La storia dell'Irlanda del Nord nella metà del secolo successivo Partizione è spesso trascurato o ignorato. Eppure lo studio di questo periodo rivela diverse cause di tensioni e violenze settarie alla fine degli anni '1960. La divisione dell'Irlanda nel 1920 doveva essere temporanea, un mezzo per facilitare il governo domestico fino a quando la situazione in Irlanda non si fosse risolta e la riconciliazione e la riunificazione fossero possibili. Nel 1922 i rappresentanti delle nazioni di Londra e Dublino firmarono il Trattato anglo-irlandese, un accordo che stabilì lo Stato libero irlandese, in effetti un dominio britannico autonomo. Ma questo non è riuscito a soddisfare i nazionalisti del sud, che volevano districarsi completamente dal dominio britannico. L'Irlanda del Sud cadde in una breve ma sanguinosa guerra civile tra l'IRA ei repubblicani che si opponevano al Trattato, ei nazionalisti moderati che lo sostenevano. Quest'ultimo emerse vittorioso e nel dicembre 1922 formò l'Irish Free State, un dominio autonomo della Gran Bretagna. Il Free State sopravvisse fino al 1937 quando i politici nazionalisti, che avevano ormai abbandonato la rivoluzione per la riforma, progettarono una nuova costituzione che cancellò la maggior parte degli obblighi dello stato nei confronti della Gran Bretagna. L'Irlanda è diventata un de facto repubblica, una transizione che è stata formalmente completata in 1948.
La nascita dell'Irlanda del Nord
Ma questi cambiamenti non hanno influenzato le persone nelle Sei Contee dell'Ulster. Nel dicembre 1922 il governo dell'Irlanda del Nord esercitò i suoi diritti ai sensi del trattato anglo-irlandese e sciolse la sua associazione con Dublino. Un decreto del governo, emesso due giorni dopo la formazione dello Stato libero irlandese, ha detto al re Giorgio V che "i poteri del parlamento e del governo dello Stato libero irlandese non si estenderanno più all'Irlanda del Nord". Invece, Stormont ha scelto di tornare al dominio britannico. Lo sviluppo della Repubblica irlandese negli anni '1930 ha ulteriormente esteso il golfo tra Belfast e Dublino. La divisione dell'Irlanda, approvata nel 1920 come misura temporanea, era diventata una caratteristica permanente del panorama politico irlandese. Ma l'esistenza dell'Irlanda del Nord non fu accettata da tutti, in particolare dai repubblicani radicali, che consideravano la partizione un atto illegale imposto all'Irlanda da una potenza imperiale. L'unica vera soluzione, sostenevano, era una repubblica che comprendesse l'intera Irlanda. C'erano anche preoccupazioni per la minoranza cattolica e nazionalista che viveva sotto un governo unionista nell'Irlanda del Nord.
Sia lo Stato libero irlandese che l'Irlanda del Nord hanno sofferto durante la Grande Depressione che ha afflitto l'Europa negli anni '1930. Nel 1937 il Free State votò per l'abrogazione della sua costituzione del 1922, sostituendola con un documento che riconosceva la presenza britannica in Irlanda ma scioglieva la maggior parte degli obblighi costituzionali di Dublino nei confronti della Gran Bretagna. La costituzione del 1937 sostituì il governatore generale con un presidente, che acconsentì alle leggi e agì in altro modo come capo di stato. L'Irlanda è diventata un de facto repubblica, attaccata dalla Gran Bretagna solo da sottili bande titolari. Quando scoppiò la seconda guerra mondiale nel 1939, l'Irlanda del Nord seguì diligentemente la Gran Bretagna nella guerra, ma il sud rimase neutrale. Temendo un'alleanza Nazi-IRA, Londra corteggiò il governo irlandese promettendo la riunificazione dell'Irlanda in cambio di una piena alleanza militare. Dublino ha rifiutato questa offerta, ma in seguito ha accettato di fornire un significativo supporto in tempo di guerra alla Gran Bretagna, come l'uso di terre e porti irlandesi. Nel frattempo l'IRA, ora un'organizzazione illegale nel proprio paese, ha dichiarato guerra alla Gran Bretagna. Dall'inizio del 1939 alla metà del 1940 l'IRA ha avviato il suo piano S, effettuando più di 30 bombardamenti in Inghilterra che uccisero sette persone.
Violenza settaria in Ulster
Anche l’Irlanda del Nord è stata teatro di numerose violenze negli anni successivi alla spartizione. All'inizio degli anni '1920 scoppiarono disordini nelle Sei Contee, in particolare a Belfast. Questi disordini non furono guidati solo dalla politica e dalla religione; il collasso delle principali industrie spinse la disoccupazione dell'Irlanda del Nord verso il 20%, quindi la competizione per i posti di lavoro divenne presto intensa. Nel luglio 1920 queste tensioni raggiunsero il culmine quando i protestanti marciarono sui cantieri navali Harland and Wolff – luogo di nascita dell'RMS Titanic e uno dei maggiori datori di lavoro di Belfast – e costrinsero migliaia di cattolici a lasciare il lavoro. Scoppiarono disordini in tutta la città e 20 persone furono uccise in soli tre giorni. La violenza è continuata periodicamente a scoppiare nell'Irlanda del Nord, a volte in risposta a eventi politici come la dichiarazione dello Stato libero irlandese. Tra la metà del 1920 e la fine del 1922, nella sola Belfast morirono complessivamente 465 persone, mentre circa 20,000 cattolici furono costretti ad abbandonare le proprie case. Rivolte settarie scoppiarono nuovamente a Belfast nel 1935, a seguito di una processione protestante nell'anniversario della battaglia del Boyne. Quattro persone sono state uccise, almeno due delle quali civili, mentre altre 30 sono rimaste ferite. Si sono verificati danni ingenti intorno a York Street e sono stati chiamati i militari per calmare la situazione.
Anche l'Irlanda del Nord ha sofferto per mano dei tedeschi durante la seconda guerra mondiale. Considerandosi un obiettivo distante e improbabile, Belfast fece poco per prepararsi ai raid aerei nazisti, ma i cantieri navali della città ne fecero un importante obiettivo strategico per il Aeronautica militare (Aeronautica tedesca). Nell'aprile e nel maggio 1940, Belfast fu oggetto di dozzine di incursioni. Il peggio è avvenuto il 15 aprile, quando 200 bombardieri tedeschi hanno colpito senza sosta la città, distruggendo fabbriche, infrastrutture e abitazioni. Più di 900 residenti di Belfast furono uccisi, uno dei più alti numeri di vittime civili in un solo giorno della guerra. I bombardamenti hanno distrutto metà delle abitazioni della città, lasciando un quarto della sua popolazione senza casa. La situazione è migliorata dopo la guerra, aiutata dall'attuazione da parte del governo britannico di uno stato sociale nazionale. Gli alloggi, la sanità e l'istruzione, in precedenza responsabilità del governo dell'Irlanda del Nord con risorse insufficienti, erano ora amministrati e finanziati da Westminster. L'Irlanda del Nord ha ricevuto più di 100,000 nuove abitazioni, mentre i suoi cittadini hanno ricevuto l'assicurazione nazionale e gli assegni familiari. I programmi finanziati a livello nazionale hanno anche creato nuovi posti di lavoro e aumentato la spesa per le infrastrutture e lo sviluppo industriale. Questa nuova prosperità è stata accolta con favore dai cattolici dell'Ulster e ha alleviato alcuni dei loro timori sulla discriminazione, l'emarginazione e la povertà forzata.
Divisioni post-belliche e discriminazione
“L'Irlanda del Nord continuò come parte della Gran Bretagna e le innovazioni del dopoguerra, come il Servizio Sanitario Nazionale, furono estese alla provincia. Ci fu un periodo di ricostruzione di quelle parti di Belfast e altrove che fu danneggiato durante la guerra, e industrie come la costruzione navale ottennero benefici a breve termine dal rifornimento delle flotte navali e mercantili perse durante la guerra. Politicamente, tutto è continuato come prima in Irlanda del Nord. La maggioranza protestante e unionista continuò a controllare Stormont e la popolazione cattolica fu lasciata senza voce in capitolo nel governo (a parte alcuni consigli locali) e trattata come cittadini di seconda classe. Tutto ciò porterebbe a un crescente senso di inquietudine nella società nordirlandese che sarebbe esplosa in violenza alla fine degli anni '1960 ".
Mike Cronin, storico
Eppure, nonostante l’ottimismo del dopoguerra, la segregazione e il settarismo continuavano a far parte del panorama sociale dell’Irlanda del Nord. Ciò è particolarmente vero nelle grandi città come Belfast e Derry, dove le aree residenziali, le scuole e i luoghi di lavoro sono diventati estremamente divisi. A volte questa segregazione era il risultato di politiche o pianificazioni governative, ma era anche il prodotto di scelte o pressioni sociali, provenienti sia dall'interno della propria comunità che dall'altra parte. Era molto raro che cattolici e protestanti vivessero insieme in gran numero; le loro comunità occasionalmente tolleravano singole famiglie o piccoli gruppi l'uno dell'altro, a condizione che fossero apolitici e tenuti per sé. Alla fine degli anni '1960, uno studio demografico su Shankill (99% protestante) e Clonard (98% cattolico) ha scoperto che i residenti in queste aree vivevano in modo discreto rispetto ai loro opposti settari. Cattolici e protestanti non solo vivevano in periferie diverse, ma leggevano anche giornali diversi, frequentavano negozi e pub diversi, giocavano e tifavano squadre sportive diverse. Non si trattava solo di protestanti che evitavano intenzionalmente i cattolici e viceversa; semplicemente non si sono incontrati nella loro vita quotidiana. Ciascuno rimase a debita distanza, ignaro della politica, della cultura e dei valori dell'altro.
Ci furono tentativi occasionali, di solito da parte di riformatori di mentalità liberale, di sfondare la segregazione. Uno dei primi di questi proveniva da Lord Londonderry, ministro dell'istruzione di Stormont negli anni '1920, che cercò di creare scuole integrate. Le riforme di Londonderry, come numerose altre da allora, morirono in un coro di protesta. Per la maggior parte, tuttavia, i governi unionisti dell'Irlanda del Nord hanno cercato di promuovere queste divisioni piuttosto che risolverle. Nel 1929 gli unionisti si mossero per rafforzare la loro presa sul governo abolendo la rappresentanza proporzionale, un sistema di voto che garantiva una rappresentanza parlamentare equa ed equa per tutti i gruppi, indipendentemente dall'appartenenza politica o religiosa. Il governo si è anche impegnato in gerrymandering, definendo con cura i confini elettorali per disperdere il potere di voto cattolico e rafforzare la maggioranza unionista. Anche le leggi elettorali del governo locale hanno favorito i protestanti rispetto ai cattolici. Il voto era limitato ai contribuenti, che avevano diritto a un voto per ogni proprietà di loro proprietà, fino a un massimo di sei voti. Gli inquilini, tuttavia, non avevano alcun diritto di voto, una restrizione che ha fortemente svantaggiato i cattolici. I consigli locali finirono per essere dominati dai protestanti, le cui decisioni sull'assegnazione degli alloggi e le priorità di spesa favorirono altri protestanti.
1. Nel 1922 i leader unionisti dell'Irlanda del Nord abbandonarono il Trattato anglo-irlandese, recidendo i suoi legami con Dublino.
2. Nel sud, lo stato libero irlandese ha iniziato a evolversi in una repubblica indipendente, un processo completato in 1948.
3. Durante gli 1920 e gli 1930, l'Irlanda del Nord ha continuato a soffrire di violenze politiche e settarie.
4. L'Irlanda del Nord ha beneficiato della ricostruzione post-Seconda Guerra Mondiale, ricevendo un sistema di welfare e nuove abitazioni.
5. I cattolici hanno beneficiato di questo risveglio del dopoguerra, tuttavia l'Irlanda del Nord si è evoluta in una società segregata in cui cattolici e protestanti vivevano una vita separata, mentre il governo e gli affari venivano dominati dagli unionisti protestanti, a scapito dei cattolici.
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Questa pagina è stata scritta da Rebekah Poole e Jennifer Llewellyn. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
R. Poole e J. Llewellyn, “Northern Ireland before 1968”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/northern-ireland-before-1968/