Nel marzo 1973 il governo britannico ha pubblicato un white paper (policy paper) chiamato "Northern Ireland Constitutional Proposals". Questo documento proponeva una serie di riforme politiche nell'Irlanda del Nord, tra cui una nuova assemblea e un consiglio transfrontaliero con la Repubblica. Questo white paper ha costituito la base del disegno di legge dell'Assemblea dell'Irlanda del Nord e dell'accordo di Sunningdale:

"Un ampio riassunto delle proposte dettagliate fatte in questo Libro bianco:

io. Un progetto di legge costituzionale completo sarà presentato al Parlamento con l'obiettivo di rendere effettive le nuove disposizioni permanenti per il governo dell'Irlanda del Nord entro il secondo anno dalle disposizioni del regolamento diretto ...

ii. Il disegno di legge dichiarerà che l'Irlanda del Nord rimarrà parte del Regno Unito finché questo sarà il desiderio della maggioranza della sua gente ...

iii. In quanto parte del Regno Unito, l'Irlanda del Nord manterrà la sua attuale rappresentanza di dodici deputati nel parlamento del Regno Unito ...

iv. Ci sarà un'Assemblea dell'Irlanda del Nord di circa 80 membri eletti in questa occasione con il metodo del voto unico trasferibile della rappresentanza proporzionale ...

v. Le elezioni per l'Assemblea si terranno il prima possibile ...

vi. L'Assemblea avrà un termine fisso di quattro anni ...

X. Continuerà ad essere un Segretario di Stato per l'Irlanda del Nord, che sarà membro del Gabinetto del Regno Unito. Avvierà le necessarie consultazioni che porteranno alla devoluzione dei poteri, amministrerà alcuni servizi riservati al governo del Regno Unito e sarà responsabile degli interessi del Regno Unito nell'Irlanda del Nord ...

xii. Il Parlamento del Regno Unito continuerà ad avere il potere di legiferare su qualsiasi questione in Irlanda del Nord ...

xv. Poiché il governo non ha una priorità più alta che sconfiggere il terrorismo e porre fine alla violenza, il Parlamento sarà chiamato ad approvare una legislazione specifica di emergenza per una lotta più efficace al terrorismo ... Ciò renderà possibile l'abrogazione della legge sui poteri speciali ...

xxxi. I progressi verso la creazione di tali istituzioni possono essere realizzati meglio attraverso la discussione tra le parti interessate. Di conseguenza, a seguito delle elezioni in Irlanda del Nord, il governo inviterà rappresentanti dell'Irlanda del Nord e della Repubblica d'Irlanda a partecipare a una conferenza per discutere il modo migliore per perseguire tre obiettivi correlati. Queste sono l'accettazione dell'attuale status dell'Irlanda del Nord e della possibilità ... di un successivo cambiamento di tale status; consultazione e cooperazione efficaci in Irlanda a vantaggio sia del nord che del sud; e la fornitura di una solida base per un'azione coordinata del governo e della comunità contro le organizzazioni terroristiche ...

In base alla soluzione proposta, l'Irlanda del Nord continuerà ad avere un grado di autogoverno maggiore rispetto a qualsiasi altra parte del Regno Unito. Pur beneficiando pienamente di tutti i vantaggi pratici del collegamento britannico - poiché le proposte comprendono accordi politici, finanziari ed economici che sono in generale flessibili e generosi - l'Irlanda del Nord continuerà, in larga misura, a fare le proprie leggi e amministrare i propri servizi, in particolare in relazione a questioni cruciali come l'occupazione, l'alloggio, lo sviluppo delle infrastrutture regionali e l'istruzione ".