Molti credevano che i problemi nell’Irlanda del Nord potessero essere risolti con soluzioni politiche. Se cattolici e nazionalisti fossero meglio rappresentati nel governo, sostenevano, allora ci sarebbe stato sostegno IRA provvisorio diminuirebbe. Un governo consociativo o di condivisione del potere sembrava la migliore speranza. Ciò distribuirebbe il potere esecutivo tra unionisti e nazionalisti, riducendo la discriminazione, incoraggiando il partenariato politico e aumentando la stabilità. C’erano tre difficoltà significative da superare. Il primo è stato convincere tutti ad accettare la condivisione del potere: un compito arduo, date le posizioni estreme di alcuni gruppi. La seconda difficoltà è stata quella di formulare un sistema stabile e funzionale accettabile per tutte le parti. Il terzo era determinare il ruolo della Repubblica d'Irlanda. Questi problemi sono stati risolti, almeno in teoria, dal Accordo di Sunningdale. Firmato nel dicembre 1973, questo accordo istituiva tre organi politici: un'Assemblea dell'Irlanda del Nord eletta proporzionalmente; un governo esecutivo con potere condiviso da nazionalisti e unionisti; e un “Consiglio d'Irlanda”, composto da delegati sia dell'Irlanda del Nord che della Repubblica d'Irlanda.
Libro verde, libro bianco
Le origini dell'accordo di Sunningdale risalgono a ottobre 1972, con la formulazione di un libro verde (documento di discussione) da parte del Segretario di Stato dell'Irlanda del Nord William Whitelaw. Intitolato "Il futuro dell'Irlanda del Nord“, il documento di Whitelaw delinea i problemi che affliggono le Sei Contee e suggerisce alcune soluzioni. Questo fu seguito da un Libro bianco (documento politico) del marzo 1973 intitolato “Proposte costituzionali dell'Irlanda del Nord“. Questo documento ha fornito diverse proposte più solide. Una nuova Assemblea dell’Irlanda del Nord verrebbe eletta per sostituire il vecchio parlamento di Stormont. Le elezioni utilizzerebbero la rappresentanza proporzionale, indebolendo i gerrymander unionisti e dando ai nazionalisti una voce migliore nel governo. Una volta eletta, l'Assemblea negozierebbe la formazione di un esecutivo con condivisione del potere. Il Libro bianco del 1973 richiedeva anche la formazione del “Consiglio d’Irlanda”, un comitato bilaterale con rappresentanti di Belfast e Dublino.
Il Libro bianco e le sue disposizioni sulla condivisione del potere causarono una spaccatura nelle fila degli unionisti. Ai conservatori piace Ian Paisley e il suo Partito Democratico Unionista (DUP) erano indignati per il fatto che ai politici irlandesi di Dublino e ai nazionalisti dell'Ulster potesse essere assegnato un seggio nel governo dell'Irlanda del Nord. Anche il più moderato Ulster Unionist Party (UUP) era diviso sulla condivisione del potere, e i suoi candidati si dichiaravano “pro-Libro Bianco” o “anti-Libro Bianco”. L’8 marzo 1973 il governo britannico tenne il controverso Border Poll, un referendum sulla questione se l’Irlanda del Nord dovesse rimanere nel Regno Unito o riunificarsi con l’Irlanda. I cattolici hanno boicottato questo referendum, ottenendo una vittoria del 98% dei sostenitori del “remain”. Il Parlamento britannico approvò il progetto di legge sull'Assemblea dell'Irlanda del Nord nel maggio 1973 e le elezioni per l'Assemblea si tennero alla fine di giugno. I sindacalisti hanno ottenuto una buona maggioranza, conquistando 50 dei 78 seggi dell'Assemblea, mentre il Partito socialdemocratico e laburista (SDLP) ne ha vinti 19.
Un gabinetto della coalizione
“Una nuova forma di governo stava nascendo. Anche se forse era un bambino brutto, era almeno un parto vivo… Poche persone avrebbero immaginato un anno prima che Brian Faulkner – l’uomo che si era pubblicamente opposto al concetto di condivisione del potere – si sarebbe seduto così presto con i suoi nemici. I sostenitori di questo governo decentrato speravano che finalmente fosse spuntata una nuova alba e che i giorni bui della violenza sarebbero stati sostituiti da questa iniziativa di condivisione del potere”.
Feargal Cochrane, storico
Con l'Assemblea in atto, i partiti del white paper si sono incontrati a novembre 1973 per creare un dirigente per la condivisione del potere. Si stabilirono in un gabinetto della coalizione, contenente membri dei maggiori partiti dell'Assemblea. Leader UUP Brian Faulkner divenne il primo amministratore delegato dell'Irlanda del Nord e il leader schietto dell'SDLP Gerry Fitt il suo vice amministratore delegato. Cinque portafogli (istruzione, finanza, agricoltura, ambiente e informazione) sono stati consegnati ai membri dell'UUP. Tre portafogli sono stati consegnati ai membri dell'SDLP, compreso quello del commercio John Hume, alloggio a Austin Currie e servizi sanitari e sociali a Paddy Devlin. Oliver Napier del partito Liberale Alliance ha occupato l'ultimo posto rimasto nel governo, diventando ministro legale. La formazione di questo esecutivo di coalizione ha rappresentato uno sviluppo notevole. Anche durante la campagna elettorale, lo stesso Faulkner aveva dichiarato ai giornalisti che non avrebbe mai governato al fianco di qualcuno “il cui obiettivo primario fosse spezzare il legame con la Gran Bretagna”. Eppure eccolo qui, settimane dopo, a condividere un gabinetto con uomini dell’SDLP nazionalista.
Sebbene gli unionisti moderati potessero tollerare un gabinetto con condivisione del potere, non potevano sopportare la proposta del Consiglio d’Irlanda. Sempre diffidenti nei confronti di Dublino, gli unionisti vedevano il Consiglio come un passo significativo verso la riunificazione irlandese. I nazionalisti, al contrario, sostenevano l’idea. Dopo settimane di negoziati infruttuosi su un consiglio bilaterale, il governo britannico ha indetto un programma di incontri di quattro giorni a Sunningdale, nel Berkshire. Tenuti all'inizio di dicembre 1973, a questi incontri partecipò il primo ministro britannico Edward Heath, Irlandesi Taoiseach Liam Cosgrave e rappresentanti dei partiti UUP, SDLP e Alleanza. I partiti lealisti dissenzienti DUP e Ulster Vanguard non sono stati invitati. I termini dell'accordo di Sunningdale furono discussi in queste sessioni, alcune delle quali continuarono fino a tarda notte. Dopo un acceso dibattito, i rappresentanti unionisti alla fine accettarono la formazione di un Consiglio d'Irlanda. Le parti negoziali hanno firmato l'accordo finale il 9 dicembre.
Il contraccolpo lealista
L’accordo di Sunningdale fece suonare un campanello d’allarme in Irlanda del Nord, in particolare negli ambienti lealisti. Molti erano indignati per il fatto che Faulkner, il principale negoziatore unionista a Sunningdale, avesse accettato il Consiglio d'Irlanda ma non fosse riuscito a garantire le loro richieste (riconoscimento formale dell'Irlanda del Nord da parte di Dublino, giro di vite sui sospetti dell'IRA nella Repubblica e nuove misure di sicurezza). Il 4 gennaio 1974, quattro settimane dopo la firma dell'accordo, il Consiglio unionista dell'Ulster votò con 427 voti favorevoli e 374 contrari al nuovo Consiglio d'Irlanda. Ciò ha costretto le dimissioni di Faulkner da capo dell'UUP, sebbene abbia mantenuto la sua posizione di amministratore delegato. Nelle elezioni generali britanniche del febbraio 1974 gli unionisti dell’Ulster vinsero 11 seggi alla Camera dei Comuni, ma rifiutarono di sostenere il Partito conservatore, in segno di protesta contro l’accordo di Sunningdale. Ciò di fatto costò a Heath e al governo del partito conservatore.
L'opposizione all'accordo di Sunningdale si intensificò quando l'Assemblea dell'Irlanda del Nord si riunì il 22 gennaio 1974. Gli estremisti del DUP e dell'Ulster Vanguard trasformarono la sessione in una farsa. Secondo quanto riferito, un membro del DUP ha tentato di rubare la mazza, mentre un deputato dell'Avanguardia ha eseguito una "danza di guerra" sui tavoli e altri l'hanno lanciata attorno alle sedie. Gli ufficiali della Royal Ulster Constabulary (RUC) sono stati chiamati per liberare l'assemblea e alcuni hanno riportato ferite lievi. Lo stesso Paisley è stato visto litigare con la polizia. La situazione divenne insostenibile e a marzo anche i membri moderati dell'UUP avevano ritirato il loro sostegno a Sunningdale. Il colpo finale arrivò nel maggio 1974 quando l'Ulster Workers' Council (UWC), un'associazione sindacale a predominanza lealista, organizzò uno sciopero generale per il 15 maggio. Paramilitari lealisti hanno sostenuto lo sciopero, molestando e intimidendo i membri non appartenenti al Collegio. Alla fine, le industrie pesanti dell’Irlanda del Nord subirono una brusca battuta d’arresto. Con l’economia a rischio e i lealisti non disposti a scendere a compromessi, Faulkner e il dirigente della sua coalizione si sono dimessi il 27 maggio. Ciò segnò la morte dell'accordo di Sunningdale e il primo tentativo di condivisione del potere, con il ritorno dell'Irlanda del Nord Regola diretta sotto il governo britannico.
1. L'accordo di Sunningdale è stato il primo tentativo di attuare un governo di condivisione del potere nell'Irlanda del Nord, per dare ai nazionalisti una voce più giusta nel governo.
2. Sunningdale iniziò con la pubblicazione da parte del governo britannico di due articoli che proponevano la condivisione del potere e le relazioni bilaterali con Dublino come possibile via da seguire.
3. Una nuova Assemblea dell'Irlanda del Nord è stata eletta a giugno 1973. Fu quindi istituito un dirigente per la condivisione del potere, sotto forma di un gabinetto della coalizione UUP-SDLP-Alleanza.
4. Il punto critico per i lealisti è stato il Consiglio d'Irlanda proposto: un consiglio bilaterale che coinvolge politici di Belfast e Dublino.
5. Quando il Consiglio d'Irlanda fu formalizzato nell'accordo finale di Sunningdale, firmato il 1973 di dicembre, i lealisti risposero dividendo l'UUP, interrompendo l'Assemblea e organizzando uno sciopero generale. Sunningdale fallì quando il dirigente si dimise a maggio 1973.
Il futuro dell'Irlanda del Nord Libro verde (ottobre 1972)
Proposte costituzionali dell'Irlanda del Nord white paper (marzo 1973)
L'accordo di Sunningdale (dicembre 1973)
irlandese Taoiseach Liam Cosgrave sull'accordo di Sunningdale (marzo 1974)
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Questa pagina è stata scritta da Rebekah Poole e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
R. Poole e S. Thompson, “The Sunningdale Agreement”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/sunningdale-agreement/.