Airey Neave (1916-1979) era un veterano militare britannico e un politico conservatore, assassinato dal Esercito di liberazione nazionale irlandese (INLA) nel 1979. Neave è nato a Londra, figlio di un eminente naturalista specializzato nello studio degli insetti. Ha studiato a Eton prima di studiare legge a Oxford. Si arruolò come riservista nel 1935 e si trasferì nell'esercito quando scoppiò la seconda guerra mondiale. Neave partecipò al combattimento come ufficiale di artiglieria, ma fu gravemente ferito e catturato nel 1941. L'anno successivo fuggì dal famigerato castello di Colditz (uno dei pochissimi prigionieri a farlo) e tornò in Inghilterra. Neave fu successivamente decorato per il suo eroismo e ingegnosità. Tornato in Inghilterra fu reclutato dall'MI9, un gruppo di intelligence militare che sosteneva i combattenti della resistenza e i prigionieri di guerra in fuga. Dopo due elezioni infruttuose, Neave vinse un seggio alla Camera dei Comuni nel giugno 1953.
Neave aveva ambizioni ministeriali, ma furono ostacolate dalla politica interna e da un infarto che subì nel 1959. All'inizio degli anni '1970 si impegnò a sostegno dell'aspirante leader conservatore. Margaret Thatcher. Neave divenne uno dei suoi più importanti consiglieri e agenti politici, contribuendo a orchestrare l'ascesa della Thatcher alla leadership del partito. Quando la Thatcher divenne leader nel febbraio 1975, lo nominò Segretario di Stato ombra per l'Irlanda del Nord. Neave ha rifiutato la devoluzione, la condivisione del potere e la negoziazione politica con repubblicani e nazionalisti; credeva che i paramilitari repubblicani potessero essere presi di mira e annientati utilizzando l'intelligence e la strategia militare. Neave era anche un integrazionista pronto a governare l’Irlanda del Nord da Londra, se fosse diventata ingovernabile a Belfast.
All'inizio del 1979 sembrava chiaro che la Thatcher avrebbe vinto le imminenti elezioni generali e Neave sarebbe diventato il suo Segretario di Stato per l'Irlanda del Nord. Le opinioni politiche di Neave, insieme alla sua esperienza e abilità nell'intelligence militare, rendevano questa proposta pericolosa per i gruppi paramilitari repubblicani. Cinque settimane prima delle elezioni Neave è stato ucciso da un'autobomba dell'INLA mentre usciva dal parcheggio del Parlamento. Fu il primo deputato in carica ad essere assassinato dai tempi di Sir Henry Wilson nel 1922 (vittima del primo Esercito repubblicano irlandese). La vedova di Neave ricevette un titolo nobiliare a vita diverse settimane dopo la sua morte e in seguito si sedette alla Camera dei Lord. Le politiche di Airey Neave, così come la sua morte brutale, hanno plasmato le opinioni di Margaret Thatcher sull'Irlanda del Nord per i primi anni del suo primo ministero.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Airey Neave”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/airey-neave/.