La "Battaglia del Bogside" è il nome dato alla violenza e ai disordini scoppiati a Derry nell'agosto del 1969. Molti storici lo considerano il primo confronto significativo dei Troubles. Gli scontri a Bogside sono scoppiati in un momento in cui la tensione era alta. L'emergere del movimento per i diritti civili aveva denunciato l'ingiustizia, la disuguaglianza e la discriminazione contro le comunità cattoliche dell'Irlanda del Nord. I lealisti, al contrario, vedevano il movimento per i diritti civili come un fronte per i repubblicani radicali e una minaccia alla sovranità britannica nell’Irlanda del Nord. A queste tensioni settarie è bastato solo un momento critico per sfociare nella violenza. Come spesso è accaduto in Irlanda del Nord, il punto critico è stata una marcia protestante. Ciò che era iniziato con insulti e frecciate si è rapidamente trasformato in lanci di sassi e aggressioni. Nel giro di poche ore la violenza si era diffusa altrove e l’Irlanda del Nord era in fiamme di disordini.
Diritti civili e marce
Mentre la Northern Ireland Civil Rights Association (NICRA) si concentrava sul progresso dei diritti civili, molti unionisti sospettavano che la NICRA fosse una copertura per gruppi cattolici e repubblicani. Hanno anche rifiutato il primo ministro dell’Irlanda del Nord Terence O'Neill's riforme politiche e concessioni per l'assegnazione di alloggi, varate nel 1968. La decisione della NICRA di condurre marce e proteste alla fine del 1968 e all'inizio del 1969, a dispetto dei divieti del governo, causò un crescente disagio tra nazionalisti e unionisti. Gruppi e comunità cattoliche, già amareggiate da un forte senso di ingiustizia, hanno deciso di proteggere ferocemente le aree che consideravano loro. I sospetti nazionalisti aumentarono ulteriormente quando si tenne una marcia di sensibilizzazione per la democrazia popolare (gennaio 1969). un'imboscata violenta da parte degli unionisti vicino a Burntollet, la Royal Ulster Constabulary (RUC) ha fatto ben poco per proteggere i manifestanti. Se il governo e la polizia non avessero difeso i cattolici dell'Irlanda del Nord, allora i cattolici, a quanto pare, avrebbero dovuto difendersi da soli. Un segno visibile dell’irrigidimento degli atteggiamenti nei confronti delle loro aree è il 1969 Murale di Lecky Road, "Stai entrando a Free Derry", un promemoria che l'area era nazionalista.
In Irlanda del Nord, le marce hanno una lunga storia di incitamento ai disordini e, occasionalmente, alla violenza. Le marce e le sfilate sono un aspetto importante della cultura del paese: commemorano eventi significativi della storia e celebrano l'identità politica e religiosa. La maggior parte delle marce sono condotte da gruppi lealisti e protestanti come l'Orange Order, gli Apprentice Boys di Derry e la Royal Black Institution. Durante la "stagione delle sfilate", che va dall'inizio di giugno fino a metà luglio, questi gruppi organizzano e conducono centinaia di sfilate nelle Sei Contee. Culminano nelle marce del 12 luglio per commemorare la battaglia del Boyne (1690). Sebbene criticate da alcuni come trionfaliste e provocatorie, la maggior parte delle marce lealiste si svolgono senza incidenti gravi. Di solito sono sorti problemi quando queste marce si avvicinavano o attraversavano le roccaforti cattoliche. La marcia annuale dell’Orange Order a Portadown, ad esempio, segue lo stesso percorso utilizzato dal 1807, anche se questo percorso ora attraversa aree residenziali cattoliche. Il rifiuto dell'Orange Order di cambiare il percorso della marcia – e il rifiuto della comunità cattolica di tollerarlo – porta a tensioni, disordini e conflitti quasi ogni luglio.
Interviene il governo unionista
Queste marce furono un punto critico della violenza settaria durante i Troubles, in particolare nell'estate del 1969, quando le tensioni erano già vicine al punto di ebollizione. I nazionalisti erano infuriati per il fatto che il governo dell'Irlanda del Nord, ora guidato da James Chichester-Clark, aveva vietato le marce organizzate dalla NICRA, dalla Democrazia popolare e da altri gruppi per i diritti civili. Le parate lealiste, tuttavia, potevano continuare, ritenute “consuete” piuttosto che politiche. Il 12 agosto circa 15,000 Apprentice Boys, un gruppo protestante con sede a Derry, hanno ignorato gli avvertimenti della polizia e hanno marciato per la città. Il loro percorso li portò pericolosamente vicino al Bogside, una roccaforte cattolica. I residenti di Bogside hanno risposto schernendo i manifestanti e gli Apprentice Boys hanno risposto a tono. Mentre la situazione si intensificava, i manifestanti hanno iniziato a lanciare monetine, un gesto sprezzante inteso a deridere la povertà cattolica. I residenti del Bogside hanno reagito usando le fionde per sparare marmi e in breve tempo entrambe le parti hanno iniziato a lanciare pietre. Ciò portò allo scoppio di una rivolta violenta e sanguinosa.
Quando sono arrivate altre unità RUC, la gente del posto, temendo le cariche della polizia, ha eretto barricate utilizzando vecchi mobili, cavi e altri materiali di recupero. Una compagnia di ufficiali della RUC è entrata nel Bogside e ha tentato di smantellare una barricata su Rossville Street; ciò che si intendeva ottenere non è chiaro. Questi ufficiali furono seguiti da un piccolo ma ostile gruppo di lealisti che si era staccato dalla marcia degli Apprentice Boys. Entrando nel Bogside sia la RUC che i lealisti furono colpiti da pietre, proiettili e bombe molotov (bombe incendiarie fatte in casa) e rapidamente respinti. Dei circa 60 ufficiali della RUC che sono entrati nel Bogside, 43 sono rimasti feriti, alcuni dei quali gravemente ustionati. La RUC non era adeguatamente attrezzata per far fronte alla crescente violenza. I suoi agenti erano dotati di mezzi blindati e idranti ma non avevano l'autorizzazione al loro utilizzo, mentre mancava un'adeguata attrezzatura antisommossa. Molti ufficiali della RUC finirono per combattere corpo a corpo con i rivoltosi cattolici. La sera del 12 agosto un contingente di "B-Specials", la tanto disprezzata polizia speciale, fu schierato nel Bogside. Ciò non fece altro che far infuriare ulteriormente i nazionalisti. La RUC ha bombardato la zona con quasi 1,100 bombolette di gas lacrimogeno, una risposta che ha colpito più i bambini, gli anziani e gli infermi che gli stessi rivoltosi.
La violenza si diffonde
“Almeno alcuni elementi dell’IRA erano pronti ad andare contro la linea del partito di Dublino e a muoversi per difendere la loro comunità assediata nel Bogside. Sean Keenan divenne presidente della Derry Citizens Defense Association. Gli uomini di Keenan sapevano cosa bisognava fare. I comitati di strada furono formati pensando alla difesa del Bogside. Sette dei cofondatori di Keenan erano membri del James Connolly Republican Club - Sinn Fein con un altro nome. Furono predisposti piani per erigere barricate in punti strategici; Keenan annunciò che la gente si sarebbe difesa con "bastoni, pietre e la buona vecchia bomba molotov". Le armi da fuoco erano escluse, almeno in questa fase”.
Peter Taylor, storico
La violenza settaria nel Bogside si diffuse presto in altre parti dell'Irlanda del Nord. I disordini peggiori si sono verificati a Belfast, dove cattolici e lealisti si sono scambiati colpi, missili e colpi di arma da fuoco per diversi giorni. La NICRA ha organizzato frettolosamente manifestazioni nel centro di Belfast, per allontanare la polizia da Derry. Il 13 agosto circa 1,500 nazionalisti hanno marciato lungo Springfield Road mentre un piccolo gruppo, forse composto da volontari dell'IRA e giovani membri, ha attaccato una stazione RUC con bombe molotov. Il giorno successivo gli agenti della RUC, sotto il fuoco dei cecchini, hanno sparato con una mitragliatrice Browning negli appartamenti di Divis, colpendo e uccidendo Patrick Rooney, di nove anni. Disordini, distruzioni e scontri a fuoco scoppiarono anche in altre parti di Belfast, così come a Dungannon, Dungiven, Coalisland, Newry, Strabane, Armagh e Crossmaglen. Nella Repubblica d'Irlanda Taoiseach Jack Lynch ha descritto la situazione come disastrosa. Lynch ha condannato la RUC come partigiana e pericolosa e ha chiesto l'intervento delle Nazioni Unite; ordinò inoltre che le ambulanze fossero stazionate lungo il confine con l'Irlanda del Nord. I commenti di Lynch hanno sollevato l'ira dei lealisti, che hanno considerato provocatorio qualsiasi interferenza o commento da parte della Repubblica.
Dopo due giorni di disordini e violenze, Stormont ha richiesto il sostegno militare da Londra. L'esercito britannico fu schierato in Irlanda del Nord il 14 agosto nell'ambito dell'operazione Banner. Le truppe britanniche entrarono a Derry il 14 agosto e a Belfast il giorno successivo. All'inizio gli inglesi furono accolti calorosamente: i cattolici consideravano i loro soldati più neutrali della RUC o dei "B-Specials". Molti credevano che la presenza forte ma temporanea dell'esercito avrebbe arrestato la violenza e protetto i cattolici dalla persecuzione lealista. I soldati britannici in arrivo furono accolti con tazze di tè e calorosi applausi dalla gente del posto. Questa visione ottimistica continuò fino al Natale del 1969, quando alcune truppe britanniche furono ricoperte di doni. Questo spirito di speranza non durò a lungo. Sebbene l’esercito britannico fosse non settario e in gran parte apolitico, la sua missione era quella di assistere il governo dell’Irlanda del Nord nel ripristinare l’ordine, non di proteggere i cattolici dalla polizia o dal governo. Nei primi mesi del 1970, l'Esercito partecipò alle operazioni antisommossa insieme alla RUC. Il coprifuoco di Falls (luglio 1970) - un'operazione di ricerca e arresto dell'esercito britannico durata tre giorni nel distretto di Falls a Belfast, dove quattro civili furono uccisi a colpi di arma da fuoco - segnò la fine di ogni luna di miele tra civili cattolici e soldati britannici.
1. La battaglia del Bogside si riferisce a diversi giorni di violenze e rivolte. È iniziato a Bogside, un'area cattolica di Derry nella parte occidentale della città e appena fuori dalle mura della città.
2. Nel mese di agosto 1969 intorno a 12,000 protestanti Apprentice Boys hanno marciato pericolosamente vicino a Bogside. Gli insulti tra manifestanti e residenti sono presto diventati violenza e rivolte.
3. Gli ufficiali della RUC furono schierati per reprimere la violenza. Diversi ufficiali della RUC entrarono nel Bogside per smantellare le barricate ma furono respinti. Successivamente l'area fu inondata di gas CS.
4. I combattimenti e la violenza a Derry si diffusero rapidamente in diverse altre città dell'Irlanda del Nord. Rivolte e violenze furono particolarmente gravi a Belfast.
5. Questo disordine ha allungato la RUC in modo critico. Il governo ha risposto chiedendo il sostegno dei soldati britannici. Le truppe britanniche entrarono a Derry nell'agosto 14th, segnando l'inizio dell'Operazione Banner.
BBC News: La polizia interrompe la marcia per i diritti civili della NICRA a Derry (ottobre 1968)
irlandese Taoiseach Jack Lynch sulle cause dei disordini a Derry (ottobre 1968)
Terence O'Neill: "Ulster si trova all'incrocio" (1968 di dicembre)
Bernadette Devlin sull'imboscata lealista a Burntollet (gennaio 1969)
Terence O'Neill chiede la fine delle marce e della violenza (gennaio 1969)
Un comunicato congiunto sulle riforme nell'Irlanda del Nord (marzo 1969)
BBC News: La polizia usa gas lacrimogeni a Bogside (agosto 1969)
irlandese Taoiseach Jack Lynch condanna la violenza nell'Irlanda del Nord (agosto 1969)
Il ministro dell'Interno britannico promette riforme in Irlanda del Nord (agosto 1969)
Rapporto Cameron sulle cause del disturbo nell'Irlanda del Nord (settembre 1969)
© Alpha History 2018. Il contenuto di questa pagina non può essere ripubblicato o distribuito senza la nostra esplicita autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Rebekah Poole e Jennifer Llewellyn. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
R. Poole e J. Llewellyn, “The Battle of the Bogside”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/battle-of-the-bogside/