Betty Williams (1943-) è un importante attivista pacifista emerso per la prima volta come leader della Community of Peace People a metà degli anni '1970. Williams è nata Elizabeth Smyth a Belfast, figlia di un macellaio protestante e di una casalinga cattolica. Fu battezzata cattolica, studiò alla Grammatica di San Domenico e in seguito fu impiegata come impiegata. Sposò Ralph Williams, un protestante inglese, nel 1961, prendendo il suo cognome. Hanno avuto due figli, Paul e Deborah, prima di divorziare nel 1982. Come la maggior parte dei residenti di Belfast, la vita di Betty Williams è stata segnata dalla violenza settaria. Suo nonno, un costruttore navale, è stato aggredito sul lavoro perché suo figlio stava per sposare una donna cattolica. Secondo quanto riferito, il cugino diciottenne di Williams, Daniel, uno studente di medicina, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco Uomini armati lealisti. Un altro cugino è stato ucciso mentre passava a Esercito repubblicano irlandese provvisorio (IRA) autobomba.
Nei primi anni dei Troubles Williams simpatizzava con cattolici e nazionalisti, sebbene non avesse forti opinioni repubblicane. Dopo essere stato arrestato e molestato dai soldati britannici, Williams iniziò a sostenere e aiutare l'IRA, persino contrabbandando i suoi volontari attraverso il confine. Rimase delusa dall'IRA dopo gli attentati del "Bloody Friday" del luglio 1972 e alla fine tagliò i legami con il gruppo dopo essersi presa cura di un soldato britannico ferito a morte. L'attivismo politico di Williams è iniziato dopo un incidente a Belfast. Nell'agosto 1976 un'auto fuori controllo guidata da un fuggitivo della Provisional IRA, che era stato colpito dalle truppe britanniche, si schiantò contro una madre e i suoi figli piccoli. La madre, Anne Maguire, sopravvisse ma i tre bambini, di otto, due e sei settimane, furono uccisi. Williams è stato uno dei primi ad arrivare sulla scena. Una Williams sconvolta iniziò a protestare contro la violenza settaria distribuendo opuscoli e organizzando una marcia delle donne. Nel giro di pochi giorni aveva unito le forze con Mairead Corrigan, la zia dei bambini morti, e in seguito dal giornalista Ciaran McKeown. Questo trio formava la Comunità del Popolo della Pace, in seguito abbreviato nel Popolo della Pace.
Il popolo della pace divenne uno dei più importanti e di successo dell'Irlanda del Nord movimenti di pace. A metà agosto il gruppo ha organizzato una marcia per la pace di 10,000 persone attraverso Belfast. Seguirono altre marce attraverso l'Irlanda del Nord, la Repubblica d'Irlanda e la Gran Bretagna, ciascuna preceduta da una solenne lettura del impegno di pace. Alla fine del 1976 Williams e Corrigan furono insigniti congiuntamente del Premio Nobel per la pace per i loro tentativi di porre fine alla violenza settaria nell'Irlanda del Nord. Williams lasciò i Peace People nel 1980 a seguito di controversie interne sul denaro e sull'amministrazione. Si risposò e si trasferì negli Stati Uniti, pur continuando il suo attivismo per la pace come docente e accademica in visita. Williams ora risiede nella Repubblica d'Irlanda.
© Alpha History 2017. Il contenuto di questa pagina non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
R. Poole e J. Llewellyn, “Betty Williams”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/betty-williams/.