Cathal Goulding (1922-1998) era un capo di stato maggiore dell'esercito repubblicano irlandese (IRA) durante gli 1960. In seguito divenne il leader del IRA ufficiale. Goulding è nato a East Arran Street, Dublino, ed è cresciuto in una famiglia cattolica con generazioni di coinvolgimento nel repubblicanesimo irlandese. Goulding si unì all'IRA poco dopo il suo sedicesimo compleanno, mentre si formava come pittore e decoratore. Nel 16 fu arrestato per aver tentato di rubare munizioni e internato a Curragh fino al 1940. Goulding fu arrestato per un altro raid di armi nel 1945, questa volta in Inghilterra. È stato arrestato insieme Seán Mac Stíofáin, che in seguito si separò con Goulding per formare il IRA provvisorio. Goulding trascorrerà i successivi otto anni in una prigione inglese.
Al ritorno in Irlanda, Goulding divenne quartiermastro generale dell'IRA (1959) e capo di stato maggiore (1962). Fu arrestato e incarcerato brevemente nel 1966, dopo essere stato arrestato per aver portato con sé una pistola e 3,000 proiettili. Goulding è ricordato soprattutto per aver intellettualizzato e politicizzato l’IRA. Negli anni '1960 studiò la politica di sinistra e le rivoluzioni marxiste, come la Rivoluzione russa. Goulding arrivò ad abbracciare un'interpretazione socialista dei problemi dell'Irlanda del Nord. Credeva che le divisioni settarie fossero incoraggiate dall’élite capitalista, al fine di distrarre e controllare le classi lavoratrici. I lavoratori cattolici e protestanti, credeva Goulding, avrebbero dovuto unirsi per lottare contro il potere imperiale britannico. Sotto la guida di Goulding, l'IRA diede priorità all'attivismo politico rispetto all'azione militare; il suo focus si è ampliato dagli slogan anti-britannici all'antimperialismo e all'anticapitalismo. Questo cambiamento ha alienato alcuni membri dell'IRA, come Mac Stíofáin e Billy McKee, che si è lamentato del fatto che Goulding parlava troppo ma agiva troppo poco. Queste divisioni hanno contribuito alla formazione dell'IRA provvisoria nel dicembre 1969.
Goulding rimase a capo dell'IRA ufficiale fino al 1972. Durante questo periodo il gruppo subì alcune violenze, in gran parte contro i loro rivali nell'IRA provvisoria. Le disastrose ritorsioni dell'IRA ufficiale per Domenica di sangue, in particolare l'attentato di Aldershot che uccise sette civili, contribuì al cessate il fuoco del maggio 1972 e alle dimissioni di Goulding da leader. Goulding dedicò poi il suo tempo al Partito dei Lavoratori d'Irlanda, un partito socialista formato nel 1970 dopo una scissione con lo Sinn Fein. Goulding morì di cancro nella sua nativa Dublino il giorno di Santo Stefano del 1998.
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R. Poole e J. Llewellyn, “Cathal Goulding”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/cathal-goulding/.