Il 2 dicembre 1999 il governo britannico ha delegato il potere all'Assemblea e all'esecutivo dell'Irlanda del Nord. L'Irlanda del Nord aveva ora un governo autonomo, un primo ministro unionista (David Trimble) e un vice primo ministro nazionalista (Seamus Mallon). Il suo ministero di dieci persone conteneva rappresentanti delle quattro principali parti. La sua assemblea fu stabilita e la prima riunione del Consiglio dei ministri nord-sud era prevista per metà dicembre. Il governo di condivisione del potere previsto nel Accordo Venerdì Santo sembrava aver preso forma. Numerosi problemi avrebbero ostacolato il successo di questo accordo, ma di gran lunga l’ostacolo più grande è stato lo smantellamento delle armi paramilitari. Gli unionisti si rifiutarono di collaborare con lo Sinn Fein finché l'Esercito repubblicano irlandese (IRA) non avesse iniziato il disarmo. Lo Sinn Fein ha sostenuto che si trattava di un'entità separata dal IRA provvisorio e non esercitava alcun controllo su di esso. La Provisional IRA ha ricordato agli unionisti che non era uno dei firmatari del Venerdì Santo, quindi, di fatto, non aveva acconsentito a nulla. Queste controversie si sono evolute in una crisi politica che ha portato Westminster a sospendere il governo dell'Irlanda del Nord e a reintrodurlo Regola diretta, prima in febbraio 2000 e di nuovo due volte brevemente in 2001.
Controversie sulla disattivazione
L'Accordo del Venerdì Santo fissava il 22 maggio 2000, due anni dopo il referendum congiunto, come termine ultimo per lo smantellamento completo. La responsabilità di supervisionare il disarmo paramilitare è stata affidata alla Commissione internazionale indipendente per lo smantellamento (IICD), guidata dal generale canadese John de Chastelain. I progressi, tuttavia, furono lenti e lo smantellamento rimase un punto critico tra gli unionisti e lo Sinn Fein. Diversi incidenti verificatisi nel 1999 hanno evidenziato l'urgente necessità di ridurre gli armamenti. Nel marzo 1999 Rosemary Nelson, un'avvocatessa per i diritti umani che aveva rappresentato i cattolici della zona di Garvaghy Road, fu assassinata da un'autobomba. UN Gruppo paramilitare lealista, i Difensori della Mano Rossa, hanno rivendicato la responsabilità dell'omicidio di Nelson, mentre i nazionalisti hanno affermato il coinvolgimento delle forze di sicurezza. Nello stesso mese, la Provisional IRA ha ammesso l'omicidio e l'eliminazione di diverse persone durante gli anni '1970 e '1980. Questi "Scomparsi", come erano diventati noti, erano sospettati di fornire informazioni alle forze di sicurezza britanniche.
Questi sviluppi, insieme a ulteriori omicidi e violenze settarie nel corso del 1999, hanno intensificato le richieste di smantellamento. Le prove emergenti hanno sollevato dubbi sull’impegno di alcuni gruppi nel processo. Nell'agosto 1999 il Federal Bureau of Investigation (FBI) degli Stati Uniti riferì di aver interrotto un'operazione di contrabbando di armi della Provisional IRA; quattro persone sono state arrestate dopo che dozzine di pistole e mitragliatrici erano state contrabbandate fuori dalla Florida e riportate nell'Irlanda del Nord. La leadership dell'IRA ha negato qualsiasi conoscenza di ciò, sostenendo che le armi erano state acquisite da dissidenti. Lealisti e unionisti, tuttavia, colsero la notizia, sostenendola come prova della disonestà repubblicana. Leader del Partito Unionista Democratico (DUP). Ian Paisley ha detto all'Assemblea dell'Irlanda del Nord che era la sua “ferma convinzione che l'IRA non abbia alcuna intenzione di smantellare… gli unionisti sono stufi di essere indotti in errore e mentiti sulla questione della disattivazione. Anche gli elettori del "Sì" devono essere imbarazzati dal loro giudizio politico fuori luogo nel riporre la loro fiducia nella parola dell'IRA ".
"Sinn Fein non è l'IRA"
La posizione repubblicana sullo smantellamento era più complessa. I repubblicani leader erano infuriati dal fatto che lo smantellamento fosse diventato un prerequisito per la partecipazione dello Sinn Fein al governo, una condizione non presa in considerazione nell'accordo del Venerdì Santo. Gerry Adams durante tutta la disputa sostenne che lo Sinn Fein era separato dalla Provisional IRA: non esercitava alcun controllo sui Provos e non poteva costringerli al disarmo. Qualsiasi passo verso lo smantellamento, ha sostenuto Adams, deve essere intrapreso dai leader dell'IRA. Ciò non è stato così semplice come potrebbe sembrare, data la decentralizzazione del gruppo e la politica interna. La decisione del comando di distruggere le armi e sottoporsi alle ispezioni dell'IICD sarebbe vista da molti volontari dell'IRA come un atto di resa. Per fare questo si rischiò un colpo di stato interno, un esodo degli iscritti verso il Real IRA o la formazione di nuovi gruppi dissidenti. Qualsiasi passo verso lo smantellamento dovrebbe, pertanto, essere gestito con attenzione. Anche molti repubblicani erano contrari al disarmo mentre i lealisti violenti rimanevano attivi e mentre gli inglesi mantenevano 13,500 soldati nell'Irlanda del Nord.
Gli unionisti sono stati anche irritati da un rapporto di un’altra commissione indipendente, incaricata di indagare e rivedere la polizia nell’Irlanda del Nord. Quello di Chris Patten Rapporto 1999 di settembre conteneva 175 raccomandazioni per costruire una forza di polizia più efficace, meno provocatoria e in grado di conquistare la fiducia delle comunità locali. La raccomandazione più significativa di Patten è stata quella di rinominare la Royal Ulster Constabulary (RUC) in Servizio di polizia dell'Irlanda del Nord (PSNI) e di privarla dei simboli lealisti britannici. Il rapporto Patten suggerisce anche una politica di reclutamento che correggerebbe lo squilibrio tra gli ufficiali protestanti e cattolici nelle forze di polizia dell'Irlanda del Nord. I lealisti si sono indignati e uno di loro ha definito il cambio di nome “un insulto alla memoria degli ufficiali della RUC che hanno dato la vita in difesa di questa comunità”. Trimble ha definito il rapporto Patten “il lavoro più scadente che abbia mai visto”. Ian Paisley ha affermato che le riforme di Patten costituivano una “pulizia etnica” e una “discriminazione deliberata contro i protestanti”. I politici britannici e nazionalisti hanno accolto con favore il rapporto di Patten, Tony Blair definendolo "un lavoro buono e completo".
Il ritorno della regola diretta
La questione della disattivazione è arrivata al culmine poco dopo la devoluzione. Nel dicembre 1999 de Chastelain e altri delegati dell'IICD hanno tenuto incontri con l'IRA e i gruppi paramilitari lealisti. Tutti promisero a de Chastelain che avrebbero iniziato il disarmo il mese successivo. Le prime settimane del 2000 non hanno prodotto prove di smantellamento delle armi. Il 31 gennaio generale de Chastelain segnalati che, sebbene i gruppi paramilitari rimanessero impegnati nello smantellamento, non c’erano “ulteriori prove” che lo smantellamento fosse effettivamente iniziato. Ha inoltre riferito che sarebbe impossibile per questi gruppi disattivare completamente le attività entro la scadenza del 22 maggio. Le relazioni all'interno dell'esecutivo divennero tese e difficili, gli unionisti chiedevano progressi nello smantellamento e sia lo Sinn Fein che la Provisional IRA si rifiutavano di fare promesse. L'11 febbraio, dopo 72 giorni di devolution, segretario di Stato dell'Irlanda del Nord Peter Mandelson ha sospeso l'Assemblea dell'Irlanda del Nord e ha reimposto il governo diretto. "Mi dispiace moltissimo doverlo fare", ha detto Mandelson, "ma dobbiamo chiarire una volta per tutte la questione della disattivazione. Ha perseguitato l'intero processo e ha minato la fiducia nelle istituzioni ".
Mandelson, insieme a Tony Blair e ai membri del governo irlandese, trascorse i tre mesi successivi cercando di risolvere i problemi. Una svolta arrivò all’inizio di maggio del 2000, quando i rappresentanti della Provisional IRA promisero di mettere le sue armi “completamente e in modo verificabile fuori uso” e di consentire agli ispettori dell’IICD di entrare nei suoi depositi di armi. Ciò è stato accolto favorevolmente da David Trimble e dall’Ulster Unionist Party (UUP), aprendo la strada al ripristino della devolution il 30 maggio. Il termine per lo smantellamento completo è stato prorogato al giugno 2001, mentre 500 soldati britannici sono stati ritirati dall'Irlanda del Nord. Nonostante questi progressi politici, sporadiche violenze continuarono per tutta l'estate del 2000. Due uomini furono uccisi a colpi di arma da fuoco da volontari paramilitari alla fine di maggio; entrambi furono probabilmente vittime di faide intestine. La stagione delle marce di luglio ha prodotto ulteriori proteste e violenze a Portadown dopo che ai lealisti è stato nuovamente vietato di sfilare lungo Garvaghy Road.
Le tensioni continuano
“Lo smantellamento delle armi paramilitari è stata una delle questioni – e talvolta la più – critica e controversa nel processo di pace dell’Irlanda del Nord. Ciò non sorprende. La questione non riguarda solo le armi responsabili di morte e distruzione, ma la fiducia politica. Le armi illegali in Irlanda del Nord sono tanto un sintomo quanto una causa di tensione. Anche l'uso del termine “smantellamento” riflette la sensibilità politica. Per i repubblicani il “disarmo” sa di resa… mentre per gli unionisti la “smilitarizzazione” implica l’accettazione dell’agenda repubblicana di “ritiro delle truppe”.
Colin McInnes, storico
La crisi dello smantellamento è continuata fino alla metà del 2001 e oltre. I membri dell'UUP erano indignati per la mancanza di progressi sul disarmo dell'IRA e hanno esercitato pressioni sul primo ministro David Trimble. Il 28 ottobre 2000 Trimble entrò in azione, bandendo i membri dello Sinn Fein dalle riunioni del Consiglio ministeriale Nord-Sud. I leader furiosi dello Sinn Fein hanno protestato contro questo divieto presso l'Alta Corte britannica, che lo ha dichiarato illegale. All'inizio di maggio Trimble minacciò di dimettersi il 1 luglio a meno che non ci fossero prove evidenti che l'IRA aveva iniziato lo smantellamento. Trimble ha dato seguito alla sua minaccia dopo che l'IICD ha prodotto un altro rapporto vuoto. I colloqui sono proseguiti fino ad agosto, mentre la Real IRA e altri gruppi paramilitari dissidenti hanno effettuato attacchi sporadici sullo sfondo. La svolta avvenne due mesi dopo, sulla scia dei devastanti attacchi terroristici dell’11 settembre contro gli Stati Uniti. Il 22 ottobre Gerry Adams ha consegnato a discorso significativo, chiedendo ai membri provvisori dell'IRA di accettare lo smantellamento per salvare il processo di pace. Il giorno successivo l'IRA ha annunciato la sua intenzione di rispettare l'IICD e iniziare la disattivazione.
1. L'accordo del Venerdì Santo ha invitato i gruppi paramilitari a smantellare le loro armi e munizioni, fissando una scadenza di maggio 22 e 2000, due anni dopo il referendum congiunto.
2. Questa scadenza non è stata rispettata, tuttavia, e le controversie sulla disattivazione hanno continuato a tormentare il nuovo governo di condivisione del potere fino a ottobre 2001.
3. Gli unionisti si rifiutarono di condividere il governo con Sinn Fein fino a quando non vi furono prove sostanziali che l'IRA provvisoria avesse iniziato la disattivazione.
4. L'IRA era riluttante alla disattivazione per ragioni politiche interne - e perché l'esercito britannico aveva ancora 13,500 soldati di stanza nell'Irlanda del Nord.
5. La crisi di smantellamento ha portato alla reintroduzione di Direct Rule nel febbraio 2000. L'IRA provvisorio alla fine iniziò il processo di disattivazione in ottobre 2001.
Il generale de Chastelain chiede informazioni alle parti sulla disattivazione (1999)
Raccomandazioni della Commissione Patten per la riforma della polizia in Irlanda del Nord (1999)
Relazione del generale de Chastelain sullo stato di avanzamento della disattivazione (2000)
Gerry Adams invita l'IRA provvisorio a smantellare (2001)
L'IRA provvisoria annuncia la disattivazione delle armi (2001)
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Questa pagina è stata scritta da Rebekah Poole e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
R. Poole e S. Thompson, “The decommissioning crisi”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/decommissioning-crisis/.