Nell'ottobre 1972 il Segretario di Stato britannico per l'Irlanda del Nord, William Whitelaw, ha pubblicato un libro verde (documento di discussione) sulla regione in difficoltà. Intitolato "Il futuro dell'Irlanda del Nord", ha delineato il contesto storico e le questioni che affliggono le Sei Contee, quindi ha suggerito possibili passi verso una soluzione di pace e un governo di condivisione del potere:

“Ci sono opinioni molto diverse sulle funzioni, i poteri e la forma desiderabili di un'assemblea o autorità [dell'Irlanda del Nord] e il suo preciso rapporto con il… Regno Unito. Ad un estremo, l'argomento è per una forma sostanziale di autorità regionale. Dall'altro, per un Parlamento che non solo avrebbe i poteri esistenti del Parlamento dell'Irlanda del Nord, ma sarebbe in grado di esercitarli più liberamente. Secondo il governo di Sua Maestà, qualsiasi proposta ferma deve soddisfare i seguenti criteri:

un. In conformità con gli impegni specifici dati dai successivi governi del Regno Unito, l'Irlanda del Nord deve e rimarrà parte del Regno Unito per tutto il tempo che questo è il desiderio della maggioranza delle persone ...

b. Fintanto che l'Irlanda del Nord rimarrà parte del Regno Unito, la sovranità del parlamento del Regno Unito deve essere riconosciuta e le debite disposizioni previste affinché il governo del Regno Unito abbia una voce efficace e continua negli affari dell'Irlanda del Nord ...

c. Qualsiasi divisione di poteri e responsabilità tra le autorità nazionali e regionali deve essere logica, aperta e chiaramente compresa. L'ambiguità nella relazione è una ricetta per confusione e incomprensione ...

d. I due obiettivi primari di ogni nuova istituzione devono essere innanzitutto la ricerca di un consenso molto più ampio di quanto sia mai esistito finora; e secondo a essere tali che funzioneranno in modo efficiente e saranno in grado di fornire i risultati concreti di un buon governo: pace e ordine, sviluppo fisico, progresso sociale ed economico. Questo è fondamentale perché i problemi dell'Irlanda del Nord derivano non solo da uno scontro di aspirazioni nazionali o da attriti tra le comunità, ma anche da condizioni sociali ed economiche come alloggi inadeguati e disoccupazione ...

f. Un'assemblea o un'autorità dell'Irlanda del Nord deve essere in grado di coinvolgere tutti i suoi membri in modo costruttivo, in modi che soddisfino loro e coloro che rappresentano, che l'intera comunità ha un ruolo da svolgere nel governo della Provincia. Come minimo ciò implicherebbe garantire ai gruppi minoritari una voce efficace e un'influenza reale; ma ci sono forti argomentazioni sul fatto che l'obiettivo della partecipazione reale dovrebbe essere raggiunto dando agli interessi di minoranza una quota nell'esercizio del potere esecutivo se questo può essere raggiunto con mezzi che non sono indebitamente complessi o artificiali ...

g. Ci deve essere una garanzia, integrata in qualsiasi nuova struttura, che ci sarà assoluta equità e uguaglianza di opportunità per tutti. La futura amministrazione dell'Irlanda del Nord deve essere vista essere addirittura completamente consegnata sia nella legge che nei fatti.

h. È di grande importanza che le future disposizioni in materia di sicurezza e ordine pubblico nell'Irlanda del Nord debbano garantire la fiducia del pubblico, sia nella stessa Irlanda del Nord che nel Regno Unito nel suo insieme. Se lo fanno, devono essere visti nella pratica per essere il più imparziale ed efficace possibile nel ripristinare e mantenere la pace e l'ordine pubblico.

Quali che siano le disposizioni costituzionali, rimarranno molti difficili problemi pratici. Non da ultimo c'è il grande bisogno di liberare l'Irlanda del Nord dalla presenza e dalla minaccia della violenza. Sia la teoria politica che l'esperienza pratica dimostrano che nessuno schema di governo, per quanto accuratamente disegnato, può fare di più che presentare un'opportunità di progresso. È nei cuori e nelle menti del popolo dell'Irlanda del Nord, e non solo negli obiettivi del governo o nelle parole degli Atti del Parlamento, che deve fiorire la capacità di lavorare e vivere insieme. Perché la verità ultima è che il popolo dell'Irlanda del Nord ha bisogno l'uno dell'altro e che sperperare i loro grandi talenti in aspri conflitti significa diminuire le prospettive di tutti loro. È il profondo augurio e la speranza del governo del Regno Unito che questa verità fondamentale venga riconosciuta e sarà la base su cui tutti gli interessati prenderanno parte alle ulteriori consultazioni per le quali questo documento intende fornire una base ".