Ian Paisley (1926-2014) era un leader politico lealista e ministro protestante. Paisley è emerso come un violento predicatore di strada scatenato durante gli 1960 prima di diventare il fondatore del Democratic Unionist Party (DUP) e il prestanome del fedele lealismo. In seguito fu parte integrante del processo di pace nell'Irlanda del Nord, fungendo da primo ministro a fianco Martin McGuinness. Ian Paisley è nato e cresciuto a Ballymena, nella contea di Armagh, non lontano dal confine con l'Irlanda. Suo padre James era un predicatore battista che aveva prestato servizio con i volontari dell'Ulster dopo la prima guerra mondiale. Paisley seguì suo padre nel ministero battista, studiando teologia in un college evangelico in Galles. È stato ordinato pastore dopo essere tornato a Belfast.
Nonostante la sua giovane età, Paisley divenne famoso per le sue opinioni religiose fondamentaliste e il conservatorismo sociale. Inizialmente ordinato sacerdote nella Chiesa presbiteriana irlandese, nel 1951 guidò una fazione fondamentalista che si separò per formare la Chiesa presbiteriana libera dell'Ulster. Paisley ha spesso suscitato polemiche con le sue osservazioni pubbliche, molte delle quali prendevano di mira i cattolici o il cattolicesimo. Nel 1956 aiutò una ragazza cattolica di 15 anni a lasciare Belfast e a convertirsi al protestantesimo, rifiutandosi di dire alla sua famiglia dove si trovava la ragazza. Due anni dopo Paisley accusò la Regina Madre di “fornicazione e adulterio con l’Anticristo” dopo aver incontrato Papa Giovanni XXIII. Nel 1988 fu espulso con la forza dal Parlamento europeo per aver interrotto un discorso di Papa Giovanni Paolo II e averlo denunciato come l'Anticristo. Paisley ha anche sostenuto instancabilmente cause ultraconservatrici. Nel 1977 lanciò una campagna chiamata “Salvate l'Ulster dalla sodomia”, un tentativo di bloccare la depenalizzazione dell'omosessualità.
Le opinioni religiose di Paisley e il convinto sindacalismo lo hanno portato nel regno politico. Negli anni Cinquanta fu arrestato per incitamento al settarismo e intimidazione nei confronti dei cattolici. A metà degli anni '1950 Paisley fece una campagna e protestò contro il primo ministro dell'Irlanda del Nord Terence O'Neill, che ha cercato la riconciliazione con la comunità cattolica. Paisley era anche un avversario stridente del Associazione per i diritti civili dell'Irlanda del Nord (NICRA), un gruppo che considerava un fronte del militante repubblicanesimo irlandese. Durante la fine degli anni '1960 Paisley organizzò contro-proteste alle marce per i diritti civili, alcune delle quali diventarono violente. È stato incarcerato due volte per reati di ordine pubblico, una volta per aver rifiutato di firmare un accordo per comportarsi pacificamente. Lo scoppio dei Troubles spinse Paisley a cercare una carica politica. Nel giugno 1970 fu eletto alla Camera dei Comuni britannica, in rappresentanza del Nord Antrim. Avrebbe ricoperto questo posto per poco meno di 30 anni. Nel settembre 1971 divenne il leader fondatore del DUP, carica che mantenne fino al 2008. Paisley occupò anche un seggio al Parlamento europeo tra il 1979 e il 2004.
Verso la metà degli anni '1970 Paisley era diventato il volto del lealismo ribelle e inamovibile nell'Irlanda del Nord. Si oppose a qualsiasi forma di governo con condivisione del potere nell'Irlanda del Nord, guidando le proteste contro il governo Accordo di Sunningdale (1973) e la Accordo anglo-irlandese (1985). Paisley ha sostenuto e condotto una campagna per i candidati politici lealisti; appariva regolarmente in riunioni pubbliche o nei media; e ha fatto commenti regolari e talvolta incendiari sui cattolici, sui nazionalisti, sullo Sinn Fein e sull'Esercito repubblicano irlandese (IRA). Sotto la guida di Paisley il DUP si ritirò da diversi negoziati di pace, incluso quello Accordo Venerdì Santo, a causa del suo deciso rifiuto di dialogare con lo Sinn Féin. La posizione di Paisley si era attenuata verso la metà degli anni 2000, forse a causa di una malattia pericolosa per la vita. Ha incontrato l'irlandese Taoiseach Bertie Ahern nel 2004; due anni dopo rappresentò il DUP nei colloqui che culminarono nell'accordo di St Andrews. Nel 2007 Paisley divenne Primo Ministro dell'Irlanda del Nord insieme a McGuinness, con il quale strinse un'improbabile amicizia. Ian Paisley si ritirò dalla maggior parte dei suoi incarichi politici e religiosi nel 2008 e morì sei anni dopo, all'età di 88 anni.
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Questa pagina è stata scritta da Rebekah Poole e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
R. Poole e S. Thompson, “Ian Paisley”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/ian-paisley/.