Un'introduzione all'Irlanda del Nord

Irlanda del Nord
Una mappa che mostra le sei contee e le principali città dell'Irlanda del Nord

L'Irlanda del Nord è una terra ricca di bellezze naturali. Le sue dolci colline verdi sono imbiancate dalla neve in inverno e brillano alla luce del sole nei mesi più caldi. È circondato da oceani agitati, a volte calmi ma spesso agitati e pericolosi, che si infrangono selvaggiamente sulle sue rive e sulle scogliere. I visitatori dell'Irlanda del Nord la trovano ricca di storia, miti e leggende: dal pellegrinaggio di San Patrizio a Slemish nella contea di Antrim, alle assi oscillanti del ponte di corda di Carrick-a-Rede sulla Causeway Coast. Da lì un breve viaggio ti porta alla famosa Giant's Causeway, dove l'antica attività vulcanica ha creato enormi pilastri esagonali che sporgono dal mare; le leggende locali spiegano questi pilastri come i trampolini di lancio del gigante Finn McCool. Un altro breve viaggio potrebbe trovarti nella splendida Dunluce, un castello in rovina ma ancora maestoso in quello che sembra il confine del mondo. Le città dell'Irlanda del Nord sono affollate e vivaci, ma amichevoli e accessibili; il trasporto è facile da trovare e da utilizzare, mentre le persone sono cordiali e accoglienti. Ma i visitatori dell’Irlanda del Nord vedranno ricordi della sua sanguinosa storia recente, della violenza settaria che ha segnato e plasmato questo posto straordinario e la sua gente.

Popolazione e religione

Alcuni locali, in particolare i lealisti, usano il nome Ulster per riferirsi all'Irlanda del Nord. Ciò è fuorviante, poiché il nome Ulster si riferisce tradizionalmente a nove contee dell'Irlanda. L'Irlanda del Nord oggi comprende sei contee: Antrim, Down, Armagh, Fermanagh, Londonderry e Tyrone. Le restanti tre contee dell'Ulster – Donegal, Monaghan e Cavan – appartengono alla Repubblica indipendente d'Irlanda. La religione ha plasmato e definito l'Irlanda del Nord, sia nel passato che nel presente. Oggi poco più del 42% degli 1.85 milioni di persone nell’Irlanda del Nord si identifica come cristiani protestanti, la maggior parte dei quali presbiteriani o Chiesa d’Irlanda (una divisione locale della Chiesa anglicana). Circa il 41% dei cittadini dell'Irlanda del Nord sono cattolici romani, mentre il resto appartiene ad altre fedi o è irreligioso. La popolazione è prevalentemente bianca; altri gruppi etnici si vedono molto meno per le strade di Belfast o Derry che in altre città britanniche. L'inglese è la lingua più parlata, anche se negli ultimi anni il tradizionale gaelico dell'Ulster ha vissuto una rinascita e viene nuovamente insegnato in alcune scuole secondarie.

Irlanda del Nord
L'edificio del parlamento dell'Irlanda del Nord a Stormont

Belfast è la capitale e la città più grande dell'Irlanda del Nord. Ha una popolazione di oltre 280,000 abitanti nel centro urbano e altri 483,000 nelle aree suburbane raccolte attorno ad esso. Belfast ospita i cantieri navali Harland and Wolff, famosi per aver dato i natali all'RMS Titanic; questi cantieri navali vantano un'attrazione turistica incentrata sulla nave condannata. Una battuta locale attaccata al transatlantico, "Navigava bene quando è partita da qui", è diventata uno slogan per i turisti che visitano i cantieri navali. Belfast continua a crescere, con la costruzione e l'apertura di numerosi grandi centri commerciali, tra cui la famosa Victoria Square, che ospita negozi e caffè alla moda. Due aeroporti – l'aeroporto George Best, che prende il nome dal calciatore più noto della città, e l'aeroporto internazionale di Belfast – attirano visitatori dall'estero, prevalentemente dall'Inghilterra. Anche i traghetti per l'Inghilterra e la Scozia partono da Belfast e Larne.

A est di Belfast si trova Stormont Estate, sede degli edifici del Parlamento dell'Irlanda del Nord e sede dell'Assemblea dell'Irlanda del Nord. I terreni di Stormont sono estesi e pittoreschi; sia la gente del posto che i turisti possono essere trovati vagando per le verdi colline che circondano i sontuosi edifici bianchi. L'area intorno a Stormont è ricca, con uno degli hotel aziendali più frequentati dell'Irlanda del Nord situato proprio dall'altra parte della strada. L'alloggio in sé è facile da trovare a Belfast, con i turisti che affollano per soggiornare in luoghi come l'Europa, che ha il dubbio onore di essere l'hotel più bombardato dell'Irlanda del Nord.

Londonderry storica

“Al culmine del conflitto, l'Irlanda del Nord era considerata un'area vietata e i visitatori se ne stavano alla larga. Le cose non potrebbero essere diverse oggi. Non solo i visitatori sono tornati, ma una percentuale di loro sta visitando a causa dell'eredità del conflitto. Un numero crescente di visitatori, anche da destinazioni politicamente instabili, e studenti provenienti da tutto il mondo stanno, infatti, visitando l'Irlanda del Nord come parte di progetti internazionali per conoscere i Troubles e per vedere in prima persona gli effetti della pace in una società divisa . "
Omar Moufakkir, scrittore

A poco più di un'ora di macchina a nord-ovest di Belfast si trova Derry, la seconda città più grande dell'Irlanda del Nord. È conosciuta dalla gente del posto come Londonderry o Derry, la città murata o (secondo una recente campagna turistica) "Legen-Derry". A differenza di Belfast, la maggioranza della popolazione di Derry è cattolica romana; Delle quasi 110,000 persone che vivono nell'area urbana di Derry, quasi tre quarti provengono da origini cattoliche. Nel XIX e all'inizio del XX secolo, Derry era il cuore dell'industria tessile dell'Irlanda del Nord. Alcune delle peggiori violenze dei Troubles si sono verificate a Derry, in particolare la Battaglia del Bogside (Agosto 1968) e Domenica di sangue, l'uccisione di 14 civili da parte di soldati britannici (gennaio 1972). Oggi Derry sta attraversando una rinascita economica e culturale. Le società straniere specializzate in tecnologie digitali hanno investito nella città. La nuova costruzione completa l'architettura accattivante di Derry. Una nuova passerella moderna segue il corso del fiume Foyle (soprannominato "Fat Ass Alley" dalla gente del posto, a causa della sua popolarità come percorso pedonale). Il centro città è una zona tranquilla ma trafficata con l'aspetto e l'atmosfera di una città universitaria. Un tempo residenza del poeta vincitore del premio Nobel Seamus Heaney, Derry è stata nominata Città della Cultura della Gran Bretagna nel 2013.

Cicatrici dei problemi

Irlanda del Nord
I resti dei problemi possono essere trovati in tutta l'Irlanda del Nord

Nonostante tutto questo ottimismo, vivacità e progresso, i ricordi dei problemi dell'Irlanda del Nord non sono mai lontani. Un turista che guida per Belfast o Derry si imbatterà inevitabilmente negli imponenti "muri della pace" che dividono le aree cattoliche e protestanti. Si possono ancora vedere veicoli della polizia pesantemente blindati, uno spettacolo intimidatorio in una città apparentemente pacifica. Murales politici colorati adornano le pareti e i lati degli edifici in molte aree, mentre diversi quartieri locali hanno i propri giardini commemorativi che elencano i nomi di coloro che furono persi durante i Troubles. Graffiti di gruppi politici e paramilitari come il Esercito repubblicano irlandese provvisorio (PIRA) o Associazione per la difesa dell'Ulster (UDA) non è difficile da trovare. Negli ultimi tempi le strade di Belfast sono state intasate dalle cosiddette proteste per le bandiere: litigi sull'opportunità di sventolare la Union Jack sopra il municipio della città. Dal punto di vista del visitatore, il calore del popolo irlandese aiuta a nascondere eventuali tensioni politiche esistenti nell'Irlanda del Nord. C’è un palpabile sentimento di speranza per il futuro, un desiderio di andare avanti condiviso dalla maggioranza delle persone in Irlanda del Nord. Ma nonostante tutto ciò, le vecchie ferite non si sono completamente rimarginate e una minoranza di nordirlandesi abbraccia ancora la divisione tra cattolici e protestanti. Per ora c’è pace nell’Irlanda del Nord, ma è una pace cauta e incerta.

punti chiave di introduzione dell'Irlanda del Nord

1. L'Irlanda del Nord è un paese del Regno Unito, che occupa sei contee della regione tradizionale dell'Ulster, situata nel nord-est dell'Irlanda.

2. L'Irlanda del Nord ha una popolazione di circa 1.85 milioni di persone, la maggior parte delle quali sono bianche e cattoliche o protestanti.

3. Due grandi città dominano l'Irlanda del Nord: la capitale e il centro industriale di Belfast e la roccaforte cattolica di Derry nel nord-est.

4. Da quando sono finiti i problemi, queste città dell'Irlanda del Nord hanno subito un risveglio economico e culturale, attirando investimenti, ricostruzione e turismo.

5. Le città e le cittadine dell'Irlanda del Nord sono anche contrassegnate da importanti ricordi dei Troubles, tra cui giardini commemorativi, muri della pace, murales, graffiti politici e posti di blocco. Oggi il popolo dell'Irlanda del Nord gode di pace e speranza per il futuro, ma i rischi del settarismo e del conflitto non sono mai lontani.


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Questa pagina è stata scritta da Rebekah Poole e Jennifer Llewellyn. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
R. Poole e J. Llewellyn, “An Introduction to Northern Ireland”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/introduction-to-northern-ireland/.