Le origini dei Troubles iniziano con la lotta per i diritti civili in Irlanda del Nord. Il termine “diritti civili” comprende una serie di diritti e libertà. Nelle società democratiche liberali, tutti gli individui sono considerati uguali sia davanti al governo che davanti alla legge. I cittadini hanno il diritto di voto e di essere rappresentati nel governo; il diritto alla libertà di parola, di riunione e a un giusto processo; e il diritto alla parità di trattamento, indipendentemente dalla razza, dalla religione o dalle convinzioni politiche. Tuttavia, non tutte le società sostengono o proteggono questi diritti, il che può portare alla discriminazione e alla segregazione sociale. Gli anni ’1960 furono un periodo fertile per i movimenti per i diritti civili in tutto il mondo, poiché le persone emarginate e le minoranze razziali lottavano contro trattamenti ingiusti. Questi eventi hanno ispirato la minoranza cattolica dell'Irlanda del Nord a formare un proprio movimento per i diritti civili, per chiedere la fine della discriminazione istituzionale contro i cattolici nell'Ulster. Le azioni dei manifestanti per i diritti civili dell'Irlanda del Nord, così come le risposte della polizia e degli unionisti ostili, hanno contribuito allo scoppio dei Troubles.
Come accennato in precedenza, gli anni ’1960 furono un periodo di sconvolgimenti sociali e movimenti per i diritti civili in tutto il mondo. Il più visibile di questi movimenti si formò negli Stati Uniti. Gli afroamericani costituivano circa il 10% della popolazione, ma erano soggetti a leggi discriminatorie, in particolare negli stati meridionali degli Stati Uniti. Gli afroamericani hanno subito la segregazione sociale, un trattamento ingiusto da parte dei tribunali e ostacoli alla partecipazione politica, come la registrazione degli elettori. Il movimento americano per i diritti civili raggiunse il suo apice nel 1963, quando Martin Luther King si rivolse a un quarto di milione di persone a Washington DC e parlò del suo sogno di uguaglianza razziale. Gli attivisti per i diritti civili negli Stati Uniti hanno adottato una serie di tattiche per imporre le riforme, tra cui istruzione, campagne mediatiche, azioni legali e lobbying, nonché proteste pacifiche come marce e sit-in. La lotta per i diritti civili degli afroamericani è stata lunga e ardua, ma ha prodotto importanti riforme legislative e ha contribuito a ridurre la discriminazione razziale. Gli anni ’1960 produssero anche un crescente movimento per i diritti civili in Sud Africa, dove i neri africani subirono discriminazioni per mano del governo della minoranza bianca e delle sue politiche di apartheid. Anche gli indigeni australiani hanno lottato per porre fine alla discriminazione e alla segregazione con una serie di proteste e sfide legali.
Il successo di questi movimenti attirò l'attenzione dei cattolici nell'Irlanda del Nord. I cattolici lì affrontavano da tempo discriminazioni in molti ambiti della vita. Uno dei teatri di disuguaglianza più significativi sono stati i luoghi di lavoro dell’Irlanda del Nord. I cattolici avevano sopportato politiche di assunzione e condizioni di lavoro discriminatorie già da prima dei giorni del Partizione. La maggior parte dei grandi datori di lavoro nell'Irlanda del Nord erano posseduti o controllati da unionisti protestanti, che si rifiutavano di assumere cattolici o davano la preferenza ad altri protestanti. Questo atteggiamento era basato non solo sul settarismo ma su un senso di proprietà e di diritto. Poiché l’Irlanda del Nord si era industrializzata e aveva tratto profitto dai suoi legami commerciali con la Gran Bretagna, secondo gli unionisti, i posti di lavoro avrebbero dovuto essere riservati a coloro che erano fedeli alla Gran Bretagna. Nel 1934 un giornale filo-unionista, il Sentinella di Londonderry, ha invitato i lealisti a evitare di assumere cattolici, per garantire la perpetuazione del controllo lealista dell'Irlanda del Nord. Non c'era esempio migliore di discriminazione anticattolica del cantiere navale Harland and Wolff, luogo di nascita del condannato RMS Titanic e uno dei maggiori datori di lavoro di Belfast. Prima del varo del Titanic nel 1912, solo 400 dei 10,000 dipendenti della Harland and Wolff erano cattolici. Questo rapporto migliorò dopo la prima guerra mondiale e la spartizione, anche se solo leggermente. La discriminazione si è verificata anche ai livelli più alti. Secondo lo storico Tony McAleavy, le posizioni manageriali venivano spesso offerte attraverso il protestante Orange Order o gruppi simili; il risultato fu una mancanza di cattolici irlandesi in posizioni più retribuite.
C'era anche una discriminazione anticattolica nell'assegnazione degli alloggi. Nel dopoguerra l’Irlanda del Nord soffrì di gravi carenze di alloggi pubblici. Molte delle case del paese erano state costruite nel secolo precedente e avevano urgente bisogno di essere ristrutturate o sostituite; migliaia di case furono distrutte anche dai bombardamenti tedeschi durante la seconda guerra mondiale. La cronica carenza di alloggi del dopoguerra fu avvertita soprattutto dalle classi lavoratrici di città come Belfast e Derry. Quando gli alloggi liberi si sono resi disponibili, sono stati assegnati dalle autorità locali; queste autorità erano quasi sempre dominate dagli unionisti. Di conseguenza, i protestanti spesso ricevevano la preferenza rispetto ai cattolici nell’assegnazione degli alloggi, indipendentemente da altri fattori come le dimensioni della famiglia, le necessità economiche o le posizioni nelle liste di attesa. Nel giugno 1968 le controversie sull'assegnazione degli alloggi raggiunsero il culmine quando fu rivelato che una casa a Caledon, nella contea di Tyrone, era stata data a una donna protestante single alle dipendenze di un politico unionista, prima di diverse grandi famiglie cattoliche. Diversi nazionalisti, incluso il deputato dell'Irlanda del Nord Austin Currie, occuparono la casa e organizzarono un sit-in finché non furono espulsi dalla Royal Ulster Constabulary (RUC). Questa protesta e la copertura mediatica hanno attirato l'attenzione sulle assegnazioni discriminatorie degli alloggi. Ha anche contribuito a galvanizzare gli attivisti per i diritti civili dell'Irlanda del Nord trasformandoli in un movimento coeso.
Anche il sistema educativo dell'Irlanda del Nord era segregato secondo linee religiose. La maggior parte delle scuole statali del paese erano protestanti, mentre i bambini cattolici frequentavano scuole finanziate e gestite dalla chiesa cattolica. Negli anni '1960 più del 97% degli studenti dell'Irlanda del Nord frequentava scuole segregate (ancora oggi questa cifra supera il 90%). Sebbene esistessero variazioni da luogo a luogo, le scuole protestanti erano generalmente meglio finanziate e attrezzate rispetto alle scuole cattoliche. Una conseguenza della segregazione scolastica, abitativa e lavorativa era che i giovani protestanti e cattolici raramente si mescolavano, socializzavano o si sposavano. La discriminazione educativa si è estesa anche al settore terziario. Nel 1965 il governo dell'Irlanda del Nord annunciò la costruzione della seconda università del paese nella città in gran parte protestante di Coleraine, piuttosto che nella città più grande ma più cattolica di Derry. Queste barriere all’istruzione superiore hanno fatto sì che i cattolici fossero sottorappresentati nelle posizioni dei colletti bianchi come il servizio civile, la finanza e il diritto. Anche la polizia e la magistratura erano in maggioranza protestanti. Una lamentela comune nella comunità cattolica era che molti ufficiali della RUC erano anche membri dell'Orange Order.
La discriminazione anticattolica si estese all’arena politica. Gli unionisti rafforzarono la loro presa sul governo nazionale e locale manipolandone la composizione. Il gerrymandering – il tracciamento di confini elettorali per dividere e ridurre deliberatamente il potere di voto cattolico – era comune. Anche la legislazione unionista ha truccato il diritto di voto ed ha escluso i cattolici. A livello comunale, il franchising (diritto di voto) era legato alla proprietà della proprietà. Coloro che pagavano le tasse (proprietari di case) avevano diritto di voto alle elezioni del consiglio locale; gli individui che possedevano più case (proprietari) potevano avere fino a sei voti; mentre a coloro che occupavano alloggi pubblici o in affitto (inquilini) non era consentito votare affatto. Queste restrizioni elettorali favorirono la comunità protestante più pagata. Il risultato furono governi non rappresentativi, dominati dagli unionisti e con un piccolo numero di parlamentari e consiglieri cattolici. Negli anni ’1960 i cattolici rappresentavano poco più del 35% della popolazione, ma occupavano solo il 1968% dei seggi nei consigli locali. Le elezioni municipali del 12 a Derry ottennero 50 consiglieri protestanti e otto cattolici, anche se gli elettori cattolici superavano di oltre il 97% gli elettori protestanti. A Belfast più del 111% dei dipendenti comunali erano protestanti. Questa dominazione unionista del governo portò a un trattamento preferenziale per le comunità protestanti. Delle 95 fabbriche appaltate dal governo costruite dopo la seconda guerra mondiale, XNUMX erano situate in aree protestanti.
"Diversi attori nel movimento per i diritti civili dell'Irlanda del Nord sembrano avere empatia con particolari individui nel movimento americano ... Michael Farrell aveva 'un po' di simpatia per John Lewis" e leader più moderati come Austin Currie hanno sottolineato che "per tutti coloro che disegnavano parallelamente a Che Guevara, ce ne furono centinaia che si identificarono con Martin Luther King ». Il radicale Fionnbarra O Dochartaigh di Derry ha ricordato: "Eravamo la sottoclasse… la classe media cattolica potrebbe non essersi identificata con i neri, ma lo abbiamo fatto". Bernadette Devlin McAliskey non solo ha letto del Black Panther Party, è andata negli Stati Uniti e ha incontrato i suoi membri principali ".
Brian Dooley, storico
Nel mese di marzo 1963 Terence O'Neill divenne il primo ministro dell'Irlanda del Nord, in sostituzione del visconte Brookeborough di lunga data. O'Neill era un protestante e un unionista per tutta la vita, ma era anche un pragmatico che riconosceva che il settarismo minacciava la sicurezza e il futuro dell'Irlanda del Nord. Nei primi due anni del suo governo, O'Neill cercò di migliorare le relazioni con la Repubblica d'Irlanda, incontrando il Taoiseach. Si è anche mosso verso la riconciliazione con i cattolici dell'Irlanda del Nord, compiendo gesti controversi come visitare un convento. Gli unionisti intransigenti hanno condannato le azioni di O'Neill come traditrici, mentre i nazionalisti hanno condannato O'Neill per non essere andato abbastanza lontano. Verso la fine degli anni ’1960, mentre O’Neill era alle prese con le modalità di attuazione delle riforme in mezzo a queste divisioni politiche, la Gran Bretagna precipitò in una terribile recessione economica. La recessione ha colpito duramente le industrie dell'Irlanda del Nord; la disoccupazione crebbe rapidamente e la rivalità per i posti di lavoro disponibili divenne feroce. I cattolici, ovviamente, sono stati i più colpiti: costituivano meno del 40% della popolazione ma più del 60% dei disoccupati.
1. Dopo la divisione, e in particolare dopo la seconda guerra mondiale, i cattolici nell'Irlanda del Nord hanno subito generazioni di discriminazioni, in particolare in materia di alloggi, voto, rappresentanza politica e occupazione.
2. Questa discriminazione è stata perpetuata dai sindacalisti protestanti, che hanno mantenuto il controllo del governo attraverso diritti di voto ristretti e gerrymandering, nonché consigli locali e luoghi di lavoro.
3. Negli 1960 molti gruppi, ispirati ai leader dei diritti civili e ai movimenti all'estero, come Martin Luther King negli Stati Uniti, chiedevano uguaglianza ed equità per i cattolici nell'Irlanda del Nord.
4. L'elezione di Terence O'Neill nel 1963 prometteva pragmatismo e riconciliazione, ma le disuguaglianze divennero più evidenti quando l'Irlanda del Nord fu colpita da una grave recessione economica.
5. Vari gruppi di riforme si sono allineati in 1967 per formare l'Associazione per i diritti civili dell'Irlanda del Nord. NICRA ha guidato la lotta contro la discriminazione alla fine degli 1960. I suoi membri erano per lo più nazionalisti moderati, ma includevano anche protestanti liberali e piante radicali dell'IRA.
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Questa pagina è stata scritta da Rebekah Poole e Jennifer Llewellyn. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
R. Poole e J. Llewellyn, “The Northern Ireland Civil Rights Movement”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/northern-ireland-civil-rights-movement/