A settembre i manifestanti 2001 in una zona di Belfast hanno bloccato e protestato fuori da una scuola elementare cattolica, a seguito di un periodo di tensioni settarie e disordini. Questo articolo, tratto dal Daily Mirror del Regno Unito di settembre 4th 2001, riporta i disordini fuori dalla scuola di Holy Cross:

La loro prima lezione: bigottismo

La folla lancia pietre contro i bambini di quattro anni mentre iniziano la scuola in una città di odio

Come tutti i bambini che intraprendono la scuola, i nuovi alunni della Primaria a Holy Cross erano nervosi e preoccupati. Ma le ragazze di quattro anni provenienti dalle strade affollate del nord di Belfast non sono state scoraggiate dalla prospettiva di nuovi insegnanti e di un ambiente sconosciuto. Sono stati terrorizzati ieri perché sono stati costretti a camminare per un guanto di odio protestante per raggiungere le loro classi.

Quando arrivarono tenendo le mani delle madri, seppellendo i loro volti macchiati di lacrime nei loro vestiti, una folla di lealisti attirò, agitò cartelli, lanciò bottiglie e pietre, si sporse tra i ranghi della polizia antisommossa armata e minacce spaziali.

I bambini sono inciampati in una raffica di missili e combattendo mentre 100 poliziotti e un contingente di guardie scozzesi hanno aperto loro la strada. Le loro case nella cattolica Ardoyne sono a soli 500 metri dalla scuola elementare delle ragazze cattoliche, ma devono attraversare le strade protestanti in questa zona divisa in modo aspro.

Mentre i singhiozzi delle ragazze riempivano l'aria con i ringhi soffocati della folla, i suoni si spostarono su Belfast e sembrarono riportare la città indietro di anni. Le paure dei compagni di classe erano state alimentate da una lunga battaglia settaria estiva sul tratto anonimo della strada che portava alla scuola.

In qualsiasi altra parte del mondo i genitori sarebbero felici di avere una buona scuola, alta e ben disciplinata, a solo un paio di centinaia di metri dalla loro porta di casa. Ma in scene che ricordano l'Alabama nel profondo 40 del sud degli Stati Uniti anni fa, un percorso attraverso secoli di bigottismo, decenni di violenza e mesi di crescente tensione ha dovuto essere cancellato per consentire ai bambini di raggiungere i loro banchi per la prima volta.

I lealisti hanno le loro lamentele. Sostengono di non essere stati in grado di raggiungere la biblioteca locale, che gli anziani non sono stati in grado di riscuotere le loro pensioni presso l'ufficio postale e che le case protestanti sono state oggetto di attacchi settari. Alla fine del periodo estivo decisero che fino a quando le loro lamentele non fossero state risolte, ai bambini cattolici non sarebbe stato permesso di camminare per le strade dei protestanti fino alla loro scuola.

Tre mesi di colloqui, con ciascuna parte che incolpava l'altra per intransigenza, non hanno mai avuto reali possibilità. L'estate ha visto aumentare gli scontri settari e gli attacchi con bombe a tubo, principalmente nelle case cattoliche mentre i paramilitari lealisti hanno cercato di scacciarli e creare nuovi ghetti protestanti.

Parlando con i protestanti, Jim Potts, dei residenti di Glenbryn, ha rivelato quanto siano profonde le divisioni: 'Questa è un'area lealista. Perché una scuola cattolica è mai stata costruita qui in primo luogo? Ciò che il governo britannico dovrebbe fare è costruire loro una nuova scuola nella parte cattolica di Ardoyne. Ciò risolverebbe questo problema. '

Per Gemma McAuley, madre della Shauna di quattro anni, era fin troppo. "Abbiamo temuto questo giorno per tutta l'estate", ha detto dopo aver portato il bambino a correre. 'Pensavamo di sapere cosa sarebbe successo, ma nulla ci ha preparato per ciò che è realmente accaduto. Shauna è stata in lacrime per tutta la mattina ed è andata a pezzi. Non ho mai sentito insulti simili in vita mia e sono stati diretti a mia figlia. Non è stata educata ad odiare nessuno, ma non sarei sorpreso se fosse cambiato.

Gemma ha detto che troverà un'altra scuola. 'Odio arrendermi ai bigotti ma ho la sicurezza di mio figlio a cui pensare. Chi può dire che un pazzo, pieno di odio, non verrà e farà esplodere la scuola con i bambini dentro?

La piccola Emma McGann, a partire da Shauna, ha detto: 'È stato davvero, davvero spaventoso. Pensavo che avrebbero ferito me e mia madre. Potrei essere troppo spaventato per tornare indietro. Sua madre, Isabelle, ha detto: 'Quando l'ho portata la scorsa settimana a prendere la sua uniforme ha iniziato a piangere in negozio, dicendo che era così spaventata che voleva andare in un'altra scuola. Ha pianto tutta l'estate perché aveva paura - ed era anche peggio di quanto avesse temuto "."