Gusty Spence (1933-2011) era un volontario paramilitare lealista, un membro fondatore e primo leader del Forza di volontariato dell'Ulster (UVF). Augustus Spence è nato in una zona protestante di Belfast, non lontano da Shankill Road. Suo padre era un veterano della Somme emigrato a Belfast dopo la guerra e divenne membro dell'Orange Order. Gusty era uno dei sette bambini cresciuti in condizioni di povertà. Lasciò la scuola all'età di 14 anni e svolse numerosi lavori manuali, compreso il lavoro nel locale mulino di lino. Spence si arruolò nell'esercito britannico nel 1957 e partecipò all'azione a Cipro. Raggiunse il grado di sergente prima di essere congedato dall'esercito nel 1961. Spence tornò a Belfast e lavorò come impalcatore presso il famoso cantiere navale Harland and Wolff. Come suo padre, apparteneva a diversi gruppi protestanti e unionisti, tra cui l'Orange Order e gli Apprentice Boys di Derry. Spence divenne un famigerato "uomo duro" di Shankill Road, desideroso di combattere e bravo con i pugni, ma anche una figura ben parlata di arguzia e fascino.
Spence è meglio conosciuto per aver riformato e guidato l'UVF negli anni precedenti i Troubles. Nell'aprile e nel maggio 1966 guidò una dozzina di bande protestanti negli attacchi contro obiettivi cattolici a Belfast. A giugno il gruppo ha ucciso a colpi d'arma da fuoco Peter Ward, un civile cattolico di 18 anni. Spence fu arrestato e condannato all'ergastolo ma continuò a influenzare l'UVF dalla prigione di Crumlin Road. Spence fuggì nel luglio 1972 mentre era in licenza per partecipare al matrimonio di sua figlia e rimase latitante per diversi mesi. Ha utilizzato questo tempo per revisionare e ristrutturare l'UVF, adottando un'organizzazione e principi militari. Nonostante la sua precedente violenza contro i civili, Spence ha chiesto all'UVF di concentrarsi solo sugli obiettivi dell'IRA. Fu ripreso e riportato in prigione alla fine del 1972. Spence moderò le sue opinioni a metà degli anni '1970, rifiutando la violenza come prima opzione e sostenendo una soluzione politica ai Troubles. Rimase deluso dall'UVF e lasciò il gruppo nel 1978.
Dopo il suo rilascio nel 1984, Spence divenne un lavoratore comunitario nell'area di Shankill. Divenne attivo nel Partito dell'Unità Progressista (PUP), un partito democratico-socialista che sosteneva i gruppi paramilitari lealisti. Spence divenne una figura importante nel processo di pace, partecipando ai negoziati e annunciandone la conclusione Cessate il fuoco lealista a ottobre 1994. Ha continuato a articolare opinioni e posizioni lealiste dopo il Accordo del Venerdì Santo. Spence è morto a Belfast nel settembre 2011, all'età di 78 anni. Su sua richiesta, è stato sepolto senza onori o simboli paramilitari lealisti.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Gusty Spence”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/gusty-spence/.