A novembre 1998 Tony Blair è diventato il primo primo ministro britannico al servizio di Oireachtas o parlamento irlandese. Blair ha parlato del significato e dei progressi del Accordo Venerdì Santo:

“Membri ... stando qui come il primo primo ministro britannico a parlare alle Camere comuni degli Oireachtas, sento profondamente sia la storia di questo evento sia l'enormità dell'onore che mi state concedendo. Dal profondo del mio cuore, "go raibh mile maith agaibh" [grazie e che tu possa essere ricompensato].

L'Irlanda, come forse saprai, è nel mio sangue. Mia madre è nata nell'appartamento sopra il negozio di ferramenta di sua nonna sulla strada principale di Ballyshannon nel Donegal. Ha vissuto lì da bambina, ha iniziato la scuola lì e si è trasferita solo alla morte del padre; sua madre si risposò e attraversarono l'acqua fino a Glasgow. Abbiamo trascorso praticamente tutte le vacanze estive dell'infanzia, fino a quando i Troubles hanno davvero preso piede, a Rossnowlagh, il Sands House Hotel credo fosse. E avremmo viaggiato nella bellissima campagna del Donegal. È stato lì nei mari al largo della costa irlandese che ho imparato a nuotare, lì che mio padre mi ha portato al mio primo pub, una piccola casa sperduta di campagna, per una Guinness, un gusto che non ho mai dimenticato e che è sempre un piacere ripetere.

Anche ora, nel mio collegio elettorale di Sedgefield, che un tempo aveva o meno le fosse di 30, ormai tutto sparito, praticamente ogni comunità ricorda che le sue radici si trovano nella migrazione irlandese verso le miniere della Gran Bretagna. Che ci piaccia o no, noi inglesi e irlandesi siamo irrimediabilmente collegati. Abbiamo sperimentato e assorbito le stesse ondate di invasioni: Celti, Vichinghi, Normanni. Tutti hanno lasciato il segno distintivo nei nostri paesi. Oltre mille anni fa, le tradizioni monastiche costituirono la base per entrambe le nostre culture. Purtroppo, i giochi di potere dei monarchi medievali e dei capi feudali hanno seminato i semi di problemi successivi.

Eppure è sempre stato semplicistico descrivere le nostre differenze semplicemente come irlandesi contro inglesi o britannici. Dopotutto, c'erano anche molti in Gran Bretagna che soffrirono molto per mano di potenti proprietari terrieri assenti, che furono perseguitati per la loro religione o che per secoli furono privati ​​del diritto di voto. E ogni generazione in Gran Bretagna ha beneficiato, come la nostra, del contributo di irlandesi e donne.

Oggi i collegamenti tra i nostri parlamenti sono proseguiti dall'Organo parlamentare britannico-irlandese… I parlamentari irlandesi hanno dato un contributo importante alla nostra storia parlamentare comune. Fammi individuare solo due. Daniel O'Connell, che ha combattuto contro l'ingiustizia per estendere un franchising limitato dal pregiudizio religioso. Charles Stewart Parnell, la cui statua si trova oggi alla Camera dei Comuni e le cui capacità politiche e l'impegno per la giustizia sociale hanno avuto un tale impatto in quella Camera.

Tanta storia condivisa, tanta sofferenza condivisa. E ora la speranza condivisa di un nuovo inizio.

Il processo di pace è in un momento difficile. Si stanno facendo progressi, ma lentamente. C'è un vicolo cieco nella costituzione dell'esecutivo; c'è un vicolo cieco rispetto allo smantellamento. Ma sono stato ottimista per tutto il tempo. E ora sono ottimista. Non sottovalutiamo fino a che punto siamo arrivati; e concordiamo sul fatto che ora siamo andati troppo lontano per tornare indietro.

La politica sta sostituendo la violenza come il modo in cui le persone fanno affari. L'Accordo del Venerdì Santo, approvato in modo schiacciante dalla popolazione di entrambi i lati del confine, offre la prospettiva di un futuro pacifico a lungo termine per l'Irlanda del Nord e l'intera isola d'Irlanda.

Il disegno di legge per l'Irlanda del Nord prevede la nuova Assemblea ed esecutivo, il Consiglio ministeriale nord-sud e il Consiglio britannico-irlandese. Incorpora il principio del consenso nella legge costituzionale britannica e abroga la legge del governo irlandese di 1920. Istituisce una Commissione per i diritti umani con il potere di sostenere singoli casi. Avremo una Commissione per l'uguaglianza per sorvegliare un nuovo dovere su tutti gli enti pubblici nell'Irlanda del Nord per promuovere la parità di opportunità. Abbiamo istituito la Commissione Patten per rivedere le attività di polizia. Stiamo ridimensionando la presenza militare. I prigionieri vengono rilasciati.

Niente di tutto questo è facile. Ricevo molte lettere dalle vittime della violenza che chiedono perché stiamo liberando i prigionieri terroristi. È una domanda difficile ma la mia risposta è chiara: l'accordo non sarebbe mai avvenuto se non avessimo affrontato la questione dei prigionieri. Tale accordo annuncia la prospettiva della fine della violenza e di un futuro pacifico per l'Irlanda del Nord. Il nostro dovere è eseguirlo. Questo è un dovere che sento più fortemente che mai, avendo visto di persona l'orrore di Omagh. Questa non è stata la prima di queste atrocità. Ma con tutto il mio essere, sarò l'ultimo. Non dimenticherò mai gli incontri che ho avuto, con Bill Clinton, con i sopravvissuti e con i parenti di coloro che sono morti. La loro sofferenza e il loro coraggio sono stati fonte d'ispirazione. Non dimenticheranno mai i loro cari. Né dobbiamo. Lo dobbiamo soprattutto a loro per costruire una pace duratura, quando avremo la migliore opportunità in una generazione di farlo.

Il contributo personale del taoiseach è stato immenso. Rendo omaggio alla sua instancabile dedizione. Apprezzo la sua amicizia. Saluto anche il coraggio dei nostri predecessori, Albert Reynolds, John Bruton e John Major; e saluto anche il vice Dick Spring, il cui ruolo in questo processo risale a molto tempo fa. Come noi, anche tu vivi dalla tua parte del patto. Hai votato per porre fine alla rivendicazione territoriale sull'Irlanda del Nord, essenziale per l'accordo.

È ora che tutte le parti mantengano tutti i loro impegni. È tempo che vengano istituiti gli organismi Nord / Sud per avviare una nuova era di cooperazione tra voi e l'Irlanda del Nord - spero che un accordo su questi sia ormai vicino. È ora di creare le istituzioni del nuovo governo. È ora che la pistola e la minaccia della pistola siano tolte dalla politica una volta per tutte; per avviare la disattivazione. "