Verso la metà del 1997 la maggior parte degli irlandesi del Nord aveva accettato il processo di pace e la necessità di negoziati e compromessi. I radicali ai margini politici, tuttavia, hanno mostrato solo disprezzo per i negoziati di pace. Gli estremisti lealisti e repubblicani credevano che i loro interessi o tradizioni venissero abbandonati o svenduti dai negoziatori. Alcuni credevano di essere stati ingannati dai loro nemici giurati. Altri erano pessimisti riguardo alla longevità di qualsiasi accordo, ritenendolo irrealistico e destinato a fallire. I volontari paramilitari militanti volevano ignorare il processo di pace e continuare con la lotta armata. L'opposizione al processo di pace causò ulteriori divisioni tra fazioni all'interno del partito IRA provvisorio. Il più significativo di questi gruppi scissionisti, la Real IRA, emerse verso la fine del 1997. La Real IRA è meglio conosciuta per l'attentato con un'autobomba in un quartiere commerciale a Omagh, nella contea di Tyrone, quattro mesi dopo la firma dell'accordo. Accordo Venerdì Santo. L'attentato di Omagh uccise 29 persone, rendendolo l'attacco singolo più mortale nei 30 anni di storia dei Troubles.
La spaccatura sull'astensionismo
I gruppi repubblicani irlandesi erano stati a lungo suscettibili alla faziosità e alla frammentazione, di solito a causa di strategie e tattiche. Ciò valeva sia per i gruppi paramilitari che per i partiti politici. A metà degli anni '1980 il presidente del Sinn Fein Gerry Adams ha abbracciato la strategia “Armalite e urne”, una combinazione di azione paramilitare e impegno politico. Non tutti nello Sinn Fein hanno accolto positivamente questo fatto. Nel novembre 1986 il congresso del partito del Sinn Fein votò per porre fine all’astensionismo e ottenere seggi elettivi nel Dáil Éireann, la Camera bassa della Repubblica d'Irlanda. Questo cambiamento tattico sconvolse gli ultra-repubblicani: consideravano il parlamento irlandese un organo costituito illegalmente e non volevano farne parte. "Sedersi alla Leinster House (il palazzo del parlamento di Dublino) non è un'attività rivoluzionaria", ha affermato l'ex presidente dello Sinn Fein Ruairí Ó Brádaigh. "Una volta entrato [non sarai] in grado di farlo secondo le tue regole." Guidati da Ó Brádaigh, circa 130 membri sono usciti dalla conferenza per protesta. Si sono incontrati per formare il loro partito chiamato Republican Sinn Fein.
La faida sull'astensionismo portò anche alla formazione di un gruppo paramilitare separatista. Nel 1986 i filo-astensionisti della Provisional IRA minacciarono di staccarsi dall'Army Council dell'organizzazione. Hanno ricevuto il sostegno politico da Tom Maguire, un veterano di 94 anni dell'IRA anti-trattato, e hanno iniziato a riunirsi come Continuity Army Council. Sebbene questa fazione avesse le caratteristiche di un gruppo scissionista, non è ancora andata così lontano a causa delle minacce dei leader provvisori dell'IRA. La situazione è cambiata in seguito ai Provisional IRA Agosto 1994 cessate il fuoco. Indignata perché la Provisional IRA aveva deposto le armi, questa fazione militante giurò di continuare la lotta armata. Si chiamavano Continuity IRA e rivendicavano un lignaggio continuo dalla prima IRA di Tom Maguire. Sebbene di piccole dimensioni, probabilmente con meno di 100 membri, la Continuity IRA si è mobilitata per interrompere il processo di pace. Tra la metà e la fine degli anni '1990 il gruppo piazzò o fece esplodere numerose bombe, di solito vicino alla Royal Ulster Constabulary (RUC) o ad obiettivi governativi. La Continuity IRA viene spesso definita l'ala paramilitare del repubblicano Sinn Fein. Ciò è negato dalla leadership del partito, sebbene esistano evidenti legami tra i due gruppi.
I McKevitt e la Real IRA
In modo simile, il secondo cessate il fuoco della Provisional IRA (luglio 1997) ha dato origine alla Real IRA. Gli istigatori erano Michael McKevitt e la sua compagna Bernadette Sands McKevitt (sorella dell'attaccante della fame Bobby Sands). Entrambi si opposero al cessate il fuoco e si dimisero dall'esecutivo provvisorio dell'IRA nell'ottobre 1997. Il mese successivo i McKevitt formarono il proprio gruppo, reclutando volontari dissidenti dell'IRA che volevano ignorare il cessate il fuoco. Si chiamavano Óglaigh na hÉireann ("Soldati d'Irlanda"), un nome spesso usato dai gruppi militanti repubblicani. La stampa ha soprannominato questo gruppo Real IRA, una frase usata da uno dei suoi volontari. Nel dicembre 1997 Bernadette Sands McKevitt ha supervisionato la formazione del 32 County Sovereignty Movement (32CSM). Il 32CSM è stato formato come ala politica della Real IRA, anche se i suoi membri spesso lo negano. Come suggerisce il nome, il 32CSM mirava a unire le 26 contee della Repubblica e le sei contee dell’Irlanda del Nord in un’unica nazione indipendente.
Nelle sue prime settimane, la Real IRA raccolse armi e munizioni facendo irruzione nei depositi di armi della Provisional IRA (McKevitt, un ex quartiermastro della Provisional IRA, ne era a conoscenza). Costruì anche le proprie armi, in particolare mortai improvvisati e autobombe realizzate con esplosivi al plastico e fertilizzanti. Le attività del gruppo venivano finanziate con i proventi di rapine a mano armata e commercio illegale. La Real IRA iniziò la sua campagna armata nel gennaio 1998 piazzando un'autobomba nel centro di Banbridge. Negli otto mesi successivi ha effettuato numerosi attacchi agli edifici della RUC o ai posti di blocco, utilizzando mortai o bombe. Alcuni di questi attacchi potrebbero essere stati effettuati in collaborazione con la Continuity IRA, anch'essa attiva durante questo periodo. I volontari della Real IRA hanno anche preso di mira proprietà commerciali lasciando autobombe nei quartieri commerciali e degli affari. La detonazione di queste bombe era sempre preceduta da un avvertimento telefonico, dando così il tempo alla polizia di evacuare i civili dalla zona.
Devastazione a Omagh
Questa tattica presto andò terribilmente storta. Il 1° agosto 1997 la Real IRA bombardò Banbridge per la seconda volta, facendo esplodere un'autobomba da 500 libbre nel centro della città. Sono stati lanciati avvertimenti telefonici, ma la bomba è esplosa prima che la zona fosse completamente sgombera e decine di persone sono rimaste ferite. Due settimane dopo, il 15 agosto, un'autobomba di dimensioni simili fu piazzata in un quartiere commerciale di Omagh, nella contea di Tyrone. Gli attentatori hanno lanciato due avvertimenti – uno a una stazione televisiva, il secondo a un ente di beneficenza – ma hanno fornito dettagli imprecisi sulla posizione della bomba. Gli agenti della RUC hanno reagito all'avvertimento evacuando un'area intorno al tribunale locale, ignari che stavano radunando i civili più vicini alla bomba. L'ordigno è esploso alle 3.10:40, quasi 29 minuti dopo il primo avvertimento. Gli effetti furono catastrofici. L'esplosione uccise 12 persone, alcune delle quali letteralmente fatte a pezzi. Sei dei morti erano bambini di età pari o inferiore a 200 anni; altri sei erano adolescenti. Una donna uccisa dall'esplosione era incinta di due gemelli. Tra le vittime c'erano sia cattolici che protestanti, oltre a due turisti spagnoli. Gli ospedali della contea di Tyrone sono stati inondati con oltre XNUMX vittime a causa di ferite da esplosione e gravi ustioni.
“[L’attentato di Omagh] è progettato per distruggere il processo e tutti dovrebbero lavorare per garantire che il processo di pace continui, come è il chiaro desiderio della popolazione dell’isola. Lo Sinn Fein ha chiesto la cessazione completa di tali azioni e ha esortato tutti i gruppi armati a fermarsi immediatamente… Dobbiamo lavorare politicamente per rendere l'attentato di Omagh l'ultimo incidente violento nel nostro paese, l'ultimo incidente di questo tipo. Ci impegniamo a rendere i conflitti una cosa del passato”.
Gerry Adams, leader del Sinn Féin
Il bombardamento di Omagh ha suscitato i titoli dei giornali di tutto il mondo e ha suscitato espressioni universali di simpatia. Leader di tutti gli schieramenti politici hanno condannato gli attentatori e le loro azioni. Leader nazionalista John Hume li chiamavano "fascisti non diluiti"; Segretario di Stato dell'Irlanda del Nord Mo Mowlam hanno detto che erano "assassini puri e semplici". Tony Blair ha promesso che i responsabili sarebbero stati "perseguiti al massimo". Presidente degli Stati Uniti Bill Clinton ha visitato Omagh tre settimane dopo l'attentato, ispezionando i danni e parlando con le vittime. Leader repubblicani Gerry Adams e Martin McGuinness furono inequivocabili anche nella loro condanna. I sospetti caddero immediatamente sulla Real IRA, a causa delle somiglianze con l'attentato di Banbridge due settimane prima. Tre giorni dopo, la Real IRA ha rivendicato la responsabilità dell'attentato e ha offerto scuse per le morti e le vittime civili. La dichiarazione del gruppo afferma che la bomba di Omagh era mirata a proprietà commerciali e che non erano previste vittime civili. Anche la Real IRA ha difeso le proprie operazioni, sostenendo di aver emesso tre avvertimenti specifici sulla posizione della bomba.
L'impatto di Omagh
L’attentato di Omagh ha suscitato la preoccupazione che l’Accordo del Venerdì Santo potesse essere deragliato, ma semmai la sofferenza di Omagh non ha fatto altro che rafforzare la determinazione a favore della pace nell’Irlanda del Nord. L’ondata di dolore e condanna pubblica ha costretto i gruppi repubblicani radicali a rivalutare la loro strategia. Il 22 agosto, una settimana dopo l'attentato, il Esercito di liberazione nazionale irlandese (INLA) – che è stato accusato di rifornire e forse assistere la Real IRA a Omagh – ha annunciato un cessate il fuoco unilaterale. Questo cessate il fuoco pose effettivamente fine all'INLA come gruppo paramilitare repubblicano. La Real IRA dichiarò il proprio cessate il fuoco l'8 settembre, dopo che McKevitt e altri furono sottoposti a pressioni ostili. Alla fine del 2000 McKevitt fu deposto dalla carica di leader della Real IRA. Il gruppo è rimasto attivo nel 2000 e oltre, anche se non ha mai più colpito obiettivi civili né ha operato in modo così indiscriminato. Le indagini sull'attentato di Omagh hanno identificato numerosi sospetti, effettuato diversi arresti e presentato accuse penali contro tre uomini. Seamus Daly, membro della Real IRA, è stato accusato di 29 omicidi nel 2014 ma rilasciato nel 2016 a causa di prove contraddittorie. Ad oggi, nessuno è stato condannato o ha scontato una pena detentiva. IL film Omagh, pubblicato nel 2004, descrive sia i bombardamenti che la frustrazione delle vittime mentre cercano risposte e giustizia. Nel 2009 le famiglie di tutte le 29 vittime di Omagh hanno vinto un'azione civile contro McKevitt e altri quattro volontari della Real IRA; hanno ricevuto un risarcimento danni di 1.6 milioni di sterline.
1. La natura decentralizzata dei gruppi repubblicani, insieme a frequenti dibattiti sulla strategia e sulle tattiche, ha portato alla creazione di gruppi frammentati o separatisti.
2. La decisione dello Sinn Fein del 1986 di respingere l'astensionismo ha innescato una scissione nel partito. Ciò ha portato alla formazione del Republican Sinn Fein e, successivamente, della Continuity IRA.
3. La Real IRA e la sua ala politica, il 32 County Sovereignty Movement, furono formate alla fine del 1997, in risposta al secondo cessate il fuoco dell'IRA provvisoria.
4. La Real IRA ha lanciato una campagna di terrorismo che è culminata nel bombardamento di Omagh lo scorso agosto 15th 1998. Questo è stato il peggior singolo attacco dei Troubles, uccidendo i civili 29.
5. Nonostante le indagini approfondite, numerosi arresti e accuse contro tre uomini, nessun individuo è stato portato in tribunale per la morte di 29 nel centro di Omagh.
Il quotidiano Real IRA condanna la Provisional IRA per lo smantellamento (dicembre 2001)
Rapporto del Dipartimento di Stato USA sul Real IRA (aprile 2008)
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R. Poole e S. Thompson, “The Real IRA and Omagh”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/real-ira-omagh/.