Tra la caduta di Nicola II nel marzo 1917 e l'ascesa di Vladimir Lenin nell'ottobre, il leader nazionale più significativo della Russia fu Alexander Kerensky. Durante gli otto mesi del governo provvisorio Kerenskij detenne tre importanti portafogli: giustizia, guerra e primo ministro. Un socialista liberale, popolare tra le masse e un convincente oratore pubblico, Kerensky era l’uomo che avrebbe potuto salvare la Russia dall’estremismo politico. Invece, il suo tenace impegno a mantenere la Russia in guerra e la sua miopia politica firmarono la condanna a morte del governo provvisorio. Alla fine di ottobre del 1917, Kerensky fu deposto dal potere e costretto a fuggire dalla Russia, una figura impotente e sconfitta che non era riuscita a sfruttare la grande opportunità che gli era stata offerta.
Kerensky nacque da una famiglia della classe media nel 1881. C'erano molte somiglianze notevoli tra i suoi primi anni di vita e quelli di Lenin, l'uomo che in seguito sfidò Kerensky per il controllo della Russia. Entrambi sono nati a Simbirsk, una città sul fiume Volga a 600 miglia a est di Mosca. Entrambi avevano padri che lavoravano nel campo dell'istruzione: quello di Lenin come ispettore scolastico, quello di Kerensky come preside (il vecchio Kerensky fornì persino a Lenin una referenza scritta che lo aiutò a ottenere l'ingresso all'Università di Kazan). Le famiglie Kerensky e Ulyanov si conoscevano e molti dei due famiglie erano amici. Sia Kerenski che Lenin si formarono e si laurearono come avvocati. Entrambi erano anche socialisti, sebbene il socialismo di Kerensky appartenesse al filone moderato-liberale, mentre quello di Lenin era radicale, impaziente e ossessivo.
Dopo aver lasciato l'università, Kerenskij iniziò la pratica legale a San Pietroburgo. Una buona parte dei suoi affari rappresentava i rivoluzionari accusati o le vittime della violenza della polizia. Kerensky fu anche coinvolto in gruppi politici di sinistra, unendosi al partito Socialista-Rivoluzionario (SR) durante la Rivoluzione del 1905. Nel 1912 entrò nella vita pubblica quando fu eletto alla quarta Duma, come membro dei Trudovik (una piccola ma vivace fazione operaia dei SR). Kerensky divenne presto famoso come investigatore e oratore. Alla fine del 1912 fu inviato nel remoto est della Russia come parte di un comitato della Duma che indagava sul massacro del fiume Lena. Al suo ritorno, Kerenskij lanciò alcune aspre critiche al governo e ai militari. Un oratore abile e articolato, impiegò tecniche simili a quelle successivamente adottate da Hitler, provando davanti agli specchi per mettere a punto i cambiamenti di volume, tono e gesticolazione.
All'inizio del 1917, Kerensky era uno dei membri più popolari della Duma, godendo di un significativo seguito della classe operaia. A marzo Kerensky fu eletto vicepresidente del neonato Soviet di Pietrogrado, diventando così l'unico individuo a ricoprire posizioni di alto rango sia nel governo sovietico che in quello provvisorio. Quando i membri del Soviet si lamentarono di questo possibile conflitto di interessi, Kerensky pronunciò due discorsi convincenti in cui sosteneva che i collegamenti tra i due organismi erano essenziali; ha vinto il dibattito. A marzo divenne ministro della Giustizia, l'unico socialista a ricoprire un incarico di gabinetto nel governo provvisorio. In qualità di ministro della Giustizia, Kerensky ha supervisionato la liberalizzazione del codice legale zarista: la pena di morte è stata abolita, i diritti civili sono stati migliorati, le discriminazioni etniche e religiose sono state rimosse. Quando Lenin tornò nell'aprile 1917, Kerenskij, curioso delle intenzioni di Lenin, tentò di organizzare un incontro, ma il leader bolscevico rifiutò.
"Il governo di Kerensky era caduto, come l'Impero era caduto, senza una lotta [perché] sia l'imperatore che lui erano stati intenzionalmente ciechi di fronte ai pericoli che li minacciavano, ed entrambi hanno permesso che la situazione sfuggisse al loro controllo prima di prendere misure per conto loro protezione. Fu solo quando la sua ora era già suonata ... che l'imperatore acconsentì a concedere una costituzione. È stato lo stesso con Kerensky. Ha aspettato e procrastinato. Quando finalmente decise di agire, scoprì che i bolscevichi si erano assicurati il sostegno della guarnigione e che era lui, non loro, a essere soppresso. Se dovessi scrivere gli epitaffi dell'Impero e del Governo Provvisorio, lo farei in due parole: opportunità perse ".
George Buchanan, diplomatico
Il destino di Kerenskij cambiò irrevocabilmente nel maggio 1917, quando le divisioni sulla sua politica di guerra portarono diversi ministri a lasciare il governo provvisorio. Kerensky fu nominato ministro della Guerra e nel nuovo gabinetto si unirono altri sei socialisti. Come i suoi predecessori, Kerensky ha sostenuto il continuo coinvolgimento della Russia nella prima guerra mondiale, sebbene il suo ruolo di ministro della giustizia gli avesse permesso di evitare l'argomento. Nel giugno 1917 Kerenski ordinò un'offensiva disastrosa contro gli austriaci e i tedeschi in Galizia. La scarsa leadership, la mancanza di rifornimenti e il morale basso giocarono il caos con l'assalto, che alla fine avrebbe prodotto più di 400,000 vittime russe. Nonostante questi fallimenti militari, Kerenskij rimase in qualche modo popolare e fidato, in parte grazie alla sua oratoria. Quando il governo provvisorio crollò nuovamente in seguito ai “Giorni di luglio”, Kerensky fu scelto per sostituire Georgy Lvov come primo ministro.
Ora che detiene le redini del governo, la risposta di Kerensky ai disordini di Pietrogrado è stata ferma e immediata. Ordinò l'arresto dei leader e degli organizzatori bolscevichi, mentre altri, tra cui Lenin, furono cacciati in esilio. La retorica e la propaganda antibolscevica iniziarono a fluire da Kerenskij e dai suoi sostenitori nel governo. Kerensky ha anche ordinato la reintroduzione della pena di morte nell'esercito. In agosto la sua autorità fu messa in discussione dalle azioni del generale Lavr Kornilov, che Kerenskij aveva nominato comandante in capo dell'esercito solo poche settimane prima. Di fronte allo spettro di essere estromesso da Kornilov e sostituito da una dittatura militare, Kerensky fu costretto a chiedere sostegno ai sovietici. Sebbene questo sostegno non fosse necessario, rivelò la debole posizione del governo provvisorio, che non poteva ottenere la lealtà dei suoi stessi generali.
Kerensky ha tentato di consolidare la sua autorità e ottenere sostegno facendo appello all'ala sinistra. Nel settembre 1917 dichiarò la Russia una repubblica socialista; giorni dopo riempì il suo gabinetto di ministri socialisti. Ma si rifiutò di dare agli operai di Pietrogrado ciò che veramente volevano: il ritiro della Russia dalla guerra. All'inizio di ottobre Kerenskij tentò di scongiurare un'imminente rivolta ordinando raid negli edifici bolscevichi, la distruzione delle loro macchine da stampa e l'arresto dei loro leader. Questa azione accelerò la formazione del Comitato militare rivoluzionario bolscevico (Milrevcom) e il rovesciamento del governo provvisorio il 26 ottobre. Kerensky fuggì dal Palazzo d'Inverno poche ore prima che fosse preso d'assalto dalle Guardie Rosse. I suoi tentativi di fomentare una controrivoluzione furono infruttuosi e fu costretto a lasciare la Russia. Visse in Francia fino al 1940, poi brevemente in Australia prima di emigrare negli Stati Uniti. Ha trascorso i suoi ultimi anni scrivendo, insegnando e tenendo conferenze alla Stanford University.
1. Alexander Kerensky era un avvocato socialista, membro della Duma e attivista antigovernativo.
2. Nel marzo 1917 divenne ministro della Giustizia, unico socialista nel governo provvisorio.
3. Kerenskij fu in seguito ministro della Guerra e ordinò un'offensiva fallita in Austria. È diventato primo ministro a luglio.
4. In agosto la sua autorità fu messa in discussione dall'affare Kornilov, durante il quale fece appello all'aiuto del Soviet.
5. Privo di potere, Kerenskij fu infine rovesciato dai bolscevichi durante la Rivoluzione d’Ottobre.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, John Rae e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, "Alexander Kerensky" a Alpha History, https://alphahistory.com/russianrevolution/alexander-kerensky/, 2014, visitato [data dell'ultimo accesso].