La CHEKA (a volte chiamata VeCHEKA) era la temuta polizia segreta bolscevica, anche se per la maggior parte dei russi la CHEKA non era un segreto. La CHEKA fu costituita sulla scia della rivoluzione dell'ottobre 1917, istituita come una piccola agenzia per indagare e affrontare le minacce al nuovo regime. Doveva essere la “spada e lo scudo della rivoluzione”, difendendo il regime sovietico attaccando i suoi nemici interni. Ma man mano che l’opposizione al nuovo regime crebbe nel 1918, aumentarono anche le dimensioni e la portata della CHEKA. Guidata da Felix Dzerzhinsky, un fanatico bolscevico e spietato operatore tagliato sullo stesso stampo di Lenin, la CHEKA passò da un paio di centinaia di investigatori a un colosso burocratico e paramilitare, contenente più di 100,000 agenti. Ancora più significativo è il fatto che la CHEKA operava al di fuori dello stato di diritto. Ha agito di propria iniziativa, ha indagato e arrestato chiunque ha scelto e non ha risposto a nessuno. La CHEKA è diventata un modello per le agenzie di polizia segreta del 20° secolo negli stati totalitari, incluso il Gestapo (Germania nazista), il Stasi (Germania orientale) e il KGB (Russia sovietica).

Come gli aspetti più significativi del nuovo regime, la CHEKA iniziò con a decreto da Lenin e Sovnarkom, datato 19 dicembre 1917. Il decreto ordinava la formazione della Commissione straordinaria panrussa per la lotta alla controrivoluzione e al sabotaggio. Il nome CHEKA era una forma abbreviata di Chrezvychainaia Komissiia, che in russo significa "Commissione straordinaria". La direttiva della CHEKA era di “perseguitare e reprimere tutti gli atti di controrivoluzione e di sabotaggio in tutta la Russia, qualunque fosse la loro origine”; “portare davanti al Tribunale Rivoluzionario tutti i controrivoluzionari e i sabotatori ed elaborare un piano per combatterli”; e di “fare solo indagini preliminari, sufficienti per smantellare [gli atti controrivoluzionari]”. Una settimana dopo al titolo ufficiale della CHEKA venne aggiunta anche l'espressione “lotta al profitto”. Il decreto che istituisce la CHEKA era formulato in modo ampio e conteneva poche istruzioni specifiche su come avrebbe dovuto operare. Lenin preferì lasciare i dettagli operativi e i metodi della CHEKA all'uomo che scelse per guidarla: Felix Dzerzhinksy.

Dzerzhinksy, come Lenin, aveva dedicato la sua vita alla causa bolscevica. Nato in Polonia nel 1877, la famiglia di Dzerzhinsky era una ricca nobiltà terriera con pretese su un titolo nobiliare, rendendolo un radicale molto improbabile. Tuttavia, verso la metà degli anni Novanta dell'Ottocento fu coinvolto in gruppi politici marxisti nel Baltico, prima di unirsi alla fazione bolscevica di Lenin nel 1890.

Dzerzhinksy trascorse più di un decennio in prigioni e campi di lavoro prima del suo rilascio durante l'amnistia del 1917. Nel periodo precedente la Rivoluzione d'Ottobre, divenne uno dei luogotenenti più fidati di Lenin. Secondo Louise Bryant, Dzerzhinsky adorava Lenin ed era “timido, distaccato e profondamente puritano” – ma era anche spietato e imparziale, indurito da anni di abusi e persecuzioni. "Si ha la sensazione di non poter né comprendere né perdonare le debolezze morali degli altri, poiché egli stesso possiede quella devozione fanatica che gli ha reso possibile percorrere la strada dura e amara dove conducono i suoi ideali", ha scritto Bryant.

Il fanatismo incorruttibile e la durezza di cuore di Dzerzhinsky gli valsero gli epiteti "Iron Felix" e "Iron Count".

La CHEKA divenne l'incarnazione della spietatezza di Dzerzinskij, proprio come i bolscevichi erano diventati l'incarnazione dell'ossessiva impazienza di Lenin per la rivoluzione. Dopo aver ricevuto il decreto, Dzerzhinsky iniziò a selezionare personalmente i bolscevichi di cui sapeva di potersi fidare per il difficile compito di assicurare la rivoluzione: uomini che non erano né corruttibili né schizzinosi. All’inizio la CHEKA era piccola e le sue operazioni erano limitate. All'inizio di marzo 1918 c'erano solo 120 Chekisti (agenti CHEKA). Ma la crescente attività antibolscevica, lo scoppio della guerra civile, la fallita rivolta della SR di sinistra del luglio 1918 e l’attentato a Lenin del mese successivo videro i ranghi della CHEKA crescere in modo esponenziale. Dato un assegno in bianco da parte di Lenin, Dzerzhinsky ordinò il reclutamento di migliaia di nuovi agenti. Organizzò anche le unità paramilitari CHEKA, che nell'autunno del 1918 contavano 33 battaglioni e più di 20,000 uomini. Nel 1919 la CHEKA impiegava più di 100,000 persone ed era una delle agenzie più grandi e meglio finanziate dello stato sovietico.

“Il suo mandato originale era di sradicare i nemici del regime: i controrivoluzionari e sabotatori, agenti nemici e speculatori. In tal modo, spinto dal fervore rivoluzionario e senza restrizioni dalla legge, nel 1922 la Cheka era penetrata praticamente in ogni area della vita nella Russia sovietica. È stato attivo nell'assicurare l'approvvigionamento alimentare, nel mantenimento dei trasporti, nel controllo dell'Armata Rossa e della Marina, nel monitoraggio delle scuole e nel garantire che le industrie continuassero a funzionare e fornire materiale essenziale allo stato. Ha dato la caccia a speculatori e accaparratori, a volte isolando interi quartieri durante le sue massicce operazioni. Circondava villaggi e piccoli contadini che resistevano alle requisizioni forzate di grano, lasciando spesso i contadini rimasti in vita senza abbastanza da mangiare. Ha persino soppresso gli scioperi degli operai, i presunti governanti dello "stato operaio". "
Michael Kort, storico

Durante i suoi quattro anni di vita, la CHEKA ha effettuato arresti, interrogatori, esecuzioni e campagne interamente di propria iniziativa. Dzerzhinsky era tecnicamente responsabile Sovnarkom ma hanno riferito delle operazioni CHEKA solo dopo che erano avvenute. Nel 1918 la CHEKA entrò in conflitto con il Commissariato di Giustizia, che pretese di essere informato prima dell'arresto dei sospettati. Ciò fece infuriare Dzerzhinsky, che gli chiese come fosse possibile per lui “schiacciare la controrivoluzione con sottigliezze legali”. Lenin successivamente modificò le norme sovietiche in modo che la CHEKA fosse tenuta a notificare al Commissariato un arresto o un'esecuzione dopo era successo, piuttosto che prima. Da quel momento in poi la CHEKA non è mai stata limitata dallo stato di diritto o da alcun obbligo di giusto processo o dai diritti degli indagati. I Chekisti operavano come investigatori, autorità di arresto, interrogatori, pubblici ministeri, giudici, giurie e carnefici.

Con questa libertà d'azione la CHEKA poté perseguitare, detenere, torturare e giustiziare sommariamente migliaia di sospetti spie, zaristi, controrivoluzionari, kulaki, operatori del mercato nero e altri "nemici dello Stato". Sebbene i metodi della CHEKA si ispirassero a quelli utilizzati dall'Okhrana, le sue dimensioni e la volontà di ricorrere a omicidi extra-legali presto superarono le attività dell'ex polizia di sicurezza zarista. Nei suoi primi due anni, la CHEKA ha giustiziato 900 persone sospettate di commerciare sul mercato nero; altri 600 burocrati furono giustiziati per “crimini economici”, per lo più accettando tangenti. I dati ufficiali del governo suggeriscono che poco più di 12,000 persone furono uccise dai Chekisti nel 1918-20. Alcuni storici suggeriscono che 200,000 o più siano cifre più realistiche. Dzerzhinsky non ha negato né si è ritirato dal ruolo brutale della CHEKA, dichiarando che "noi siamo a favore del terrorismo organizzato, essendo il terrorismo assolutamente indispensabile nelle attuali condizioni rivoluzionarie".

Gli agenti della CHEKA svilupparono anche mezzi ingegnosi ma orribili di tortura e tormento psicologico con i quali estorcevano informazioni o semplicemente creavano un deterrente pubblico. Non sono state conservate registrazioni scritte di questi metodi, quindi sono noti solo aneddoticamente e forse soggetti a esagerazione o falsificazione. Secondo lo storico Edward Peters, alcuni dei metodi di tortura impiegati dalla CHEKA includevano percosse, bruciature, marchiature e scalping. Alexander Solzhenitsyn scrive che alcune vittime della CHEKA furono alimentate forzatamente con grandi quantità di pesce salato, ma gli fu impedito di bere acqua. Altri metodi CHEKA sono descritti dallo storico Orlando Figes nel suo libro Una tragedia popolare:

L'ingegnosità dei metodi di tortura della Cheka era pari solo a quella dell'Inquisizione spagnola. Ogni Cheka locale aveva la sua specialità. A Kharkov hanno utilizzato il "trucco del guanto": bruciare le mani della vittima in acqua bollente fino a quando la pelle vescicata non poteva essere staccata: questo ha lasciato le vittime con le mani crude e sanguinanti e i loro torturatori con "guanti umani". La Tsaritsyn Cheka segò a metà le ossa delle sue vittime. A Voronezh, facevano rotolare le loro vittime nude in botti tempestate di chiodi. Ad Armavir, hanno schiacciato i loro crani stringendo una cinghia di cuoio con un bullone di ferro intorno alla testa. A Kiev, hanno fissato una gabbia con i topi sul torso della vittima e l'hanno riscaldata in modo che i topi infuriati si facessero strada attraverso le viscere della vittima nel tentativo di scappare. A Odessa incatenavano le loro vittime ad assi e le spingevano lentamente in una fornace o in una vasca di acqua bollente. Una delle torture invernali preferite era quella di versare acqua sulle vittime nude finché non diventavano statue di ghiaccio viventi.

La CHEKA viene spesso descritta come la "polizia segreta bolscevica", ma in realtà solo alcune delle sue operazioni erano segrete o nascoste. L'esistenza e le attività della CHEKA erano ampiamente conosciute e molte delle sue operazioni furono condotte apertamente e pubblicamente. Sebbene gli agenti della CHEKA non avessero un'uniforme standard, la maggior parte indossava lunghi cappotti di pelle e poteva essere facilmente identificata. Tutto questo fu fatto apposta: per mostrare ai russi che la CHEKA era ovunque e poteva occuparsi rapidamente di coloro che tradivano o si opponevano al regime bolscevico. Alcuni omicidi della CHEKA sono stati compiuti più per effetto pubblico che per scopo politico. Nel 1918 gli agenti della CHEKA apparvero tra il pubblico di un circo di Mosca e iniziarono a sparare dopo che uno dei suoi clown, Bim Bom, si era preso gioco dei bolscevichi e dei loro leader. Un altro esempio di questo gesto pubblico fu il famoso ordine di Lenin alla CHEKA di Penza di impiccare almeno 100 uomini, “e di assicurarsi che l'impiccagione avvenga sotto gli occhi del popolo”.

1. La CHEKA era la forza di sicurezza bolscevica o polizia segreta. Fu formato da Vladimir Lenin in un decreto del dicembre 1917 con il compito di identificare e trattare potenziali controrivoluzionari.

2. La CHEKA era guidata da Feliz Dzerzhinsky, un bolscevico di origine polacca. Dzerzhinsky era leale fino al fanatismo ed era stato indurito da anni di prigione.

3. Inizialmente molto piccola, con appena un paio di centinaia di agenti, la CHEKA crebbe rapidamente durante i disordini e la crescente opposizione del 1918. Nel giro di due anni contava più di 100,000 dipendenti.

4. Gli agenti della CHEKA hanno agito di propria iniziativa, effettuando arresti, detenzioni ed esecuzioni. La CHEKA non era responsabile nei confronti di giudici o tribunali e non esisteva alcun controllo legale sulle sue operazioni.

5. La CHEKA ha utilizzato abitualmente violenza e tortura extra-legali. Ciò a volte veniva fatto pubblicamente, al fine di fornire un deterrente a coloro che potevano opporsi al regime.

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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, John Rae e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “La CHEKA” a Alpha History, https://alphahistory.com/russianrevolution/cheka/, 2018, visitato [data dell'ultimo accesso].