Il mondo conosce Joseph Stalin come un brutale dittatore che governò l’Unione Sovietica dalla fine degli anni ’1920 fino alla sua morte nel 1953. Nei primi anni del regime bolscevico, tuttavia, pochissimi pensavano che Stalin fosse un probabile successore di Lenin. I contrasti tra i due erano notevoli. Lenin era emerso dalla classe media; era ben istruito, un intellettuale che lavorò molto, parlò correntemente e scrisse enormi volumi. Al contrario, Stalin era un rozzo georgiano di ceppo contadino. Era basso ma fisicamente forte; parlava in modo grossolano e prepotente; il suo viso era segnato da un attacco di vaiolo infantile. Il giovane Stalin, al secolo Josef Jugashvili, era stato uno studente eccellente, ma non era un parlatore articolato, né era particolarmente mondano (per molti anni credette che l'Olanda e i Paesi Bassi fossero paesi diversi).
Nella sua giovinezza, Stalin si formò per il sacerdozio. Nonostante ciò, o forse proprio per questo, nutriva un disprezzo sciovinista per le donne e un forte odio razziale verso gli ebrei russi. Questo antisemitismo, combinato con la competizione per la posizione nel partito bolscevico, contribuì all'intensa antipatia di Stalin per Trotsky (i due si detestarono fin dal loro primo incontro). Stalin ebbe un ruolo minore nei bolscevichi fino agli anni '1920. Prima della prima guerra mondiale, aveva organizzato e condotto rapine in banca per finanziare le attività del partito. È stato anche coinvolto nell'incitamento a scioperi e proteste, violenza tra bande, organizzazione di racket di protezione e forse incendi dolosi e attacchi di sabotaggio contro edifici governativi.
Al tempo della Rivoluzione di febbraio, Stalin era condirettore della Pravda e uno dei principali bolscevichi in Russia (anche se solo per impostazione predefinita, poiché una dozzina di altri bolscevichi di rango superiore erano in esilio all'estero). La risposta iniziale di Stalin fu quella di scrivere e pubblicare articoli che invitavano i bolscevichi a sostenere il governo provvisorio. Mantenne questa posizione fino al ritorno di Lenin nell'aprile 1917. Nel corso del 1917 la posizione di Stalin all'interno del partito iniziò a crescere, principalmente a causa del suo lavoro per Lenin. Aiutò la fuga di Lenin in Finlandia dopo la fallita rivolta dei Giorni di luglio e per un certo periodo prestò servizio come leader nominale bolscevico in Russia. Stalin si guadagnò anche la fiducia di Lenin e divenne una sorta di "fixer" o "uomo a cui rivolgersi", qualcuno che poteva eseguire le istruzioni in modo affidabile ed efficace, anche se non necessariamente qualcuno in grado di dare istruzioni.
Nel 1922 Stalin fu nominato segretario generale del partito, una posizione apparentemente minore ma che gli consentiva di supervisionare e manipolare le nomine del partito. Ha riempito l'Orgburo e posizioni chiave di leadership con amici e accoliti mentre lavorava dietro le quinte per stringere alleanze all'interno dello stesso Politburo. Lenin, ormai disperatamente malato, costretto a casa e partecipando meno al governo, cominciò a sospettare di Stalin. Il leader bolscevico divenne critico nei confronti delle qualità personali di Stalin (un punto di vista espresso notoriamente nel testamento politico di Lenin). Stalin era consapevole dell'alta posizione di Lenin nel partito, quindi promise pubblicamente obbedienza e lealtà, mentre lavorava dietro le quinte per indebolire e isolare il leader bolscevico.
Alla morte di Lenin, Stalin assunse un ruolo di primo piano nel dare commemorazioni pubbliche, organizzare il suo funerale e (contro la volontà di Lenin) ordinare che il suo corpo fosse imbalsamato e esposto al pubblico. Stalin formò una troika – un’alleanza a tre con Kamenev e Zinoviev – e con il loro sostegno assunse il controllo effettivo del partito bolscevico. L'ascesa di Stalin inaugurò il periodo più sanguinoso della storia della Russia, con guerre, industrializzazione, collettivizzazione delle aziende agricole, carestie e guerre di classe che portarono alla morte di ben 20 milioni di persone. Se Stalin fosse una deviazione dall'esempio di Lenin o una sua continuazione è una questione molto controversa tra gli storici della Russia.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, John Rae e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “L'ascesa di Stalin” a Alpha History, https://alphahistory.com/russianrevolution/rise-of-stalin/, 2014, visitato [data dell'ultimo accesso].