I bolscevichi e i menscevichi erano partiti rivoluzionari russi di origine marxista. Il marxismo russo risale al 1898 e alla creazione del Partito operaio socialdemocratico russo, o SD, formato a sua volta da diversi gruppi più piccoli. All'inizio del XX secolo, l'SD era il più grande partito marxista russo. Nei suoi primi anni, la piattaforma del partito SD rimase fedele alla teoria marxista. Gli SD consideravano il proletariato (classe operaia industriale) la fonte naturale dell’energia rivoluzionaria. Dato che la forza lavoro industriale russa era ancora piccola, la rivoluzione socialista in Russia era una prospettiva lontana – decenni, generazioni, forse anche un secolo.

L’ortodossia marxista negli SD fu presto messa in discussione da un giovane attivista politico di nome Vladimir Ulyanov, meglio conosciuto con il suo nome in codice Lenin. Nel 1902 Lenin pubblicò un opuscolo intitolato Che cosa si deve fare? che delineava la sua visione di come dovrebbe essere composto e organizzato un gruppo rivoluzionario di successo. Ha criticato l'ampia appartenenza all'SD, sostenendo che ciò lasciava il partito aperto alle infiltrazioni e agli agenti provocatori.

Lenin si scagliò anche contro i processi decisionali democratici del partito. I partiti rivoluzionari dovrebbero essere organizzati e diretti da ideologie, teorici e professionisti, scriveva – non dovrebbero essere guidati dalle masse, che quasi sempre votano per accettare concessioni o migliori condizioni. Lenin sosteneva un partito piccolo, devoto e riservato. La sua adesione sarebbe limitata ai “rivoluzionari professionisti”; le sue decisioni prese da una élite intellettuale. Questo partito sarebbe l’avanguardia della rivoluzione, aprendo la strada.

Le teorie di Lenin sull'appartenenza e sull'organizzazione del partito attirarono un certo sostegno da parte dei membri degli SD, mentre altri aderirono allo status quo. Ciò portò a divisioni all’interno del partito che si manifestarono al Secondo Congresso dell’agosto 1903. Lenin chiese una votazione su alcune delle questioni che aveva sollevato nel suo libro l’anno precedente. Il principale rivale di Lenin, Julius Martov, sosteneva che l’SD dovesse rimanere decentralizzato, con l’adesione aperta a tutti i lavoratori.

Anche se la maggior parte dei punti di Lenin furono respinti, vinse di poco il voto sull'appartenenza al partito, 24 voti contro 20. La maggior parte di coloro che votarono con Lenin erano giovani (la stragrande maggioranza aveva meno di 30 anni) e politicamente radicali. Collettivamente, i sostenitori di Lenin divennero noti come bolscevichi, derivato dalla parola russa bolshinstvo ('maggioranza'). In alcuni ambienti erano anche conosciuti come “massimalisti” o “leninisti”. Coloro che votarono contro Lenin furono successivamente soprannominati menscevichi (Da menshinstvo, o "minoranza").

Gli stessi dibattiti continuarono per il decennio successivo, facendo consolidare e ampliare la spaccatura tra bolscevichi e menscevichi. Tuttavia non si trattava affatto di una separazione permanente: la struttura del partito SD era ancora in vigore, quindi le due fazioni erano ancora affiliate e in comunicazione. La Rivoluzione del 1905 e la controrivoluzione zarista che ne seguì stimolarono una maggiore cooperazione tra le fazioni bolscevica e menscevica, tuttavia, le vecchie divisioni ideologiche rimanevano ancora. Al quarto congresso del partito SD a Stoccolma, spesso soprannominato il “Congresso dell’Unità” (aprile 1906), i delegati bolscevichi e menscevichi condivisero lo stesso tavolo, ma erano in disaccordo su quasi ogni punto. Tra il 1906 e il 1912 ci furono ripetuti tentativi di riunire il partito ma tutti fallirono. Lenin e il suo rifiuto di scendere a compromessi furono spesso l’ostacolo.

“I menscevichi si consideravano marxisti ortodossi. Credevano fermamente nelle fasi di sviluppo economico di Marx. La rivoluzione socialista non poteva avere successo in un paese in cui il capitalismo era ancora rudimentale; una rivoluzione prematura era destinata a fallire. Questa visione è stata rafforzata dall'interpretazione dei menscevichi delle rivoluzioni nella recente storia europea... La lezione tratta era che in una futura rivoluzione, i socialisti avrebbero dovuto lottare solo per ciò che era realizzabile in una determinata fase storica di sviluppo; devono rinviare i cambiamenti socialisti e concentrarsi invece sulla creazione di un ordine democratico borghese – una repubblica parlamentare e un governo democratico eletto a suffragio universale”.
Vladimir Brovkin, storico

La scissione divenne irrevocabile nel 1912. A gennaio Lenin convocò un congresso del partito a Praga ma invitò solo delegati bolscevichi. Su sollecitazione di Lenin, i delegati votarono per staccarsi dai socialdemocratici e per formare un partito socialista separato. Da quel momento i bolscevichi e i menscevichi esistettero come entità politiche separate. Una terza fazione SD, un piccolo gruppo di intellettuali che si autodefiniscono Mezhraiontsy, formato in 1913 e tentato di riunificare bolscevichi e menscevichi in un unico partito marxista, tuttavia l'avvento della prima guerra mondiale rese quasi impossibile questo compito. Il Mezhraiontsy, che includeva Trotsky tra loro, alla fine si fusero con i bolscevichi nel 1917.

Dotati di persone di talento come Martov, Plekhanov e Trotsky, i menscevichi godettero di alti livelli di sostegno tra i lavoratori urbani e furono una forza politica vitale tra il 1905 e il 1917. Durante questo periodo le figure mensceviche furono più visibili e influenti della leadership bolscevica, la maggior parte dei quali erano nascosti, arrestati o in esilio. I menscevichi si candidarono alla Duma; ha lavorato con il governo provvisorio; e si adoperò per miglioramenti per i lavoratori russi. I menscevichi mantennero anche il controllo del giornale SD Iskra ("scintilla"), costringendo i bolscevichi a iniziare la propria pubblicazione. Mentre i bolscevichi furono lenti a rispondere allo scoppio della rivoluzione nel 1905, in parte perché Lenin era ancora in esilio, i menscevichi assunsero un ruolo guida nei sindacati, nei gruppi operai e, soprattutto, nella formazione del Soviet di San Pietroburgo. dove godevano di una larga maggioranza.

Ma i menscevichi non erano esenti da problemi, alcuni dei quali erano stati previsti da Lenin già nel 1902. L’appartenenza al partito menscevico era più ampia e conteneva una maggiore diversità di punti di vista e di idee – ma ciò rendeva il partito più suscettibile alla faziosità e meno deciso sulle questioni chiave. . Lo scoppio della prima guerra mondiale creò fratture: la maggior parte dei menscevichi si oppose alla guerra, ma alcuni nella destra del partito la sostenevano. Queste opinioni contrastanti sulla guerra, insieme alla mancanza di una leadership forte e alla defezione di Trotsky (una delle figure più importanti del partito) indebolirono fatalmente il movimento menscevico. A settembre il partito era irrimediabilmente diviso e politicamente inefficace, consentendo ai bolscevichi di ottenere la maggioranza nei sovietici e, un mese dopo, tentare di rovesciare il governo provvisorio.

1. I bolscevichi e i menscevichi erano partiti socialisti che iniziarono come fazioni del partito socialdemocratico.

2. I socialdemocratici erano divisi sulle questioni sollevate da Lenin al congresso del partito del 1903.

3. La fazione di Lenin, i bolscevichi, voleva un partito di rivoluzionari professionisti con un numero limitato di iscritti.

4. I menscevichi rimasero più fedeli ai principi marxisti, preferendo un partito ad ampia base e con un'adesione aperta.

5. La scissione divenne permanente nel 1912 e i due partiti presero strade radicalmente diverse verso la rivoluzione.

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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, John Rae e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “I bolscevichi e i menscevichi” a Alpha History, https://alphahistory.com/russianrevolution/bolsheviks-and-mensheviks/, 2018, visitato [data dell'ultimo accesso].