Meriel Buchanan (1886-1959) era uno scrittore britannico e l'unico figlio di Sir George Buchanan, ambasciatore britannico in Russia per otto anni. Meriel Buchanan visse con i suoi genitori a San Pietroburgo tra il 1910 e il gennaio 1918, a volte accompagnando suo padre in viaggi ufficiali in Russia. La posizione di suo padre ha permesso a Buchanan di frequentare la corte reale e sviluppare relazioni con i membri della nobiltà russa. Ha lavorato anche come infermiera volontaria nell'ospedale anglo-russo di Pietrogrado durante la prima guerra mondiale. Buchanan aveva aspirazioni come scrittore e ha pubblicato due romanzi, uno dei quali ambientato tra gli aristocratici russi. Quando questi fallirono, Buchanan si dedicò alla saggistica. Il seguente estratto è dal suo libro del 1918 Pietrogrado: La città dei guai, 1914-18. Mostrando una percezione sorprendente per un addetto ai lavori, Buchanan descrive le cause dei disordini in crescita in Russia in 1916:

Estate 1916

“Da tutte le parti arrivavano le lamentele di un popolo stanco della guerra, disilluso, perso in quello che sembrava un cerchio infinito di errori. [Ministro della guerra] Il generale Polivanov era stato sostituito da un uomo debole e incolore che non fece nulla per arginare la marea crescente di malcontento nell'esercito. [Sergey] Sazanov, che era stato ministro degli affari esteri per quasi sei anni, il cui amore per la patria e per l'Inghilterra aveva contribuito a riunire le due grandi nazioni, fu soppiantato da Sturmer, l'uomo con il nome tedesco e le simpatie tedesche.

Il cibo stava diventando sempre più scarso, le code fuori dalle panetterie si estendevano lungo le strade. Si diceva in tutte le direzioni che i commercianti e i commercianti stavano accumulando enormi profitti a spese della gente. Lo scandalo sussurrò che l'imperatrice trafficava con la Germania, anche l'imperatore non era più tenuto con lo stesso timore e riverenza.

Il potere di Rasputin a corte sembrava aumentare ogni giorno, il suo nome divenne un sinonimo, anche se molte persone, tenute in una sorta di paura superstiziosa, non osarono pronunciarlo, credendo che così facendo avrebbero portato la sfortuna sulle loro teste. 'L'Innominabile', 'L'Innominato', così sussurravano di lui con sguardi nervosi dietro di loro, come se temessero il potere di una presenza malvagia ...

Non c'era nulla di male o di vile che non fosse insinuato. I poteri oscuri dietro il trono. Influenza tedesca a corte. Il sospetto di una pace separata e insidiosa. Il potere di Rasputin. Storie infami sull'imperatrice. Voci scandalose sulle giovani Granduchesse.

Le influenze maligne erano senza dubbio al lavoro e tuttavia forse non erano esattamente ciò che il mondo immagina. La tragedia è abbastanza reale, ma per la sua causa, si dovrebbe guardare più in profondità dello scandalo melodrammatico trasmesso in tutto il mondo. Bisogna guardare più indietro, bisogna prendere in considerazione mille cause, mille, mille ragioni. Soprattutto, si deve rendere conto del personaggio russo, con la sua semplicità infantile e complessità assolutamente sconcertanti. È impossibile per noi provare a giudicarli secondo i nostri standard, così come è impossibile per noi capirli davvero.

Ho sentito persone con audacia fare entrambe le cose da quando sono tornato in Inghilterra. "La Russia ci ha traditi!" "La Russia ci ha deluso!" "Non ci interessa davvero cosa succede alla Russia!" ... Quante volte ascolta queste frasi - ma le persone che le dicono sanno cosa ha sofferto la Russia? Conoscono tutte le cause e le ragioni di quella terribile stanchezza della guerra? Hanno vissuto in Russia quei primi anni di guerra, vista la scarsità di ogni tipo di munizioni, le atroci sofferenze delle truppe, le strazianti perdite durante quelle ritirate quando i soldati, non avendo fucili a cui difendersi, avevano combattere con bastoni e pietre? Conoscono il tremendo sacrificio della vita umana con cui si comprava ogni vittoria?

Hanno lavorato negli ospedali e visto i feriti che si riversavano dentro, e nemmeno un quarto di bende sufficienti per fasciare quelle terribili ferite, e nessun letto su cui sdraiarsi e nessun lenzuolo per coprirli? Conoscono i cuori infranti che aspettavano, e forse ancora aspettano, quelle migliaia di morti senza nome che hanno dato la vita per l'errore di qualche generale ...? Sanno cosa significano il progressivo crollo delle ferrovie, la mancanza di trasporti, la carenza di fabbriche? Hanno visto quelle lunghe, lunghe file di donne pazienti in piedi dalle tre [in punto] in una gelida mattina d'inverno per procurarsi anche il minimo necessario della vita? "