Il Manifesto comunista, scritto da Karl Marx e Friedrich Engels, è stato pubblicato per la prima volta in 1848. Questa critica ad ampio raggio delle società capitaliste e dei sistemi economici ha anche richiesto l'unificazione e l'organizzazione rivoluzionaria dei lavoratori:

“La storia di tutta la società finora esistente è la storia delle lotte di classe. Libero e schiavo, patrizio e plebeo, signore e servo, maestro di gilda e operaio, in una parola, oppressore e oppresso, erano in costante opposizione l'uno all'altro, portavano avanti una lotta ininterrotta, ora nascosta, ora aperta, una lotta che ciascuno il tempo finì, o in una ricostituzione rivoluzionaria della società in generale, o nella rovina comune delle classi contendenti.

Nelle epoche precedenti della storia, troviamo quasi ovunque una complicata organizzazione della società in vari ordini, una multiforme gradazione di rango sociale. Nell'antica Roma abbiamo patrizi, cavalieri, plebici, schiavi; nel Medioevo, feudatari, vassalli, maestri di corporazioni, operai, apprendisti, servi; in quasi tutte queste classi, ancora, gradazioni subordinate. La moderna società borghese che è germogliata dalle rovine della società feudale non ha eliminato gli antagonismi di classe. Ha solo stabilito nuove classi, nuove condizioni di oppressione, nuove forme di lotta al posto di quelle vecchie.

La nostra epoca, l'epoca della borghesia, possiede però questa caratteristica distintiva: ha semplificato gli antagonismi di classe. La società nel suo insieme si sta sempre più scindendo in due grandi campi ostili, in due grandi classi direttamente contrapposte, borghesia e proletariato. Dai servi della gleba del Medioevo nacquero i cittadini fondatori delle prime città. Da questi borghesi si svilupparono i primi elementi della borghesia. La scoperta dell'America, l'arrotondamento del Capo, aprì nuove strade alla nascente borghesia. I mercati dell'India orientale e cinese, la colonizzazione dell'America, il commercio con le colonie, l'aumento dei mezzi di scambio e delle merci in generale, diedero al commercio, alla navigazione, all'industria, un impulso mai conosciuto prima, e quindi a l'elemento rivoluzionario nella vacillante società feudale, un rapido sviluppo.

Il sistema industriale feudale, in cui la produzione industriale era monopolizzata da corporazioni chiuse, non è più sufficiente per le crescenti esigenze dei nuovi mercati. Il sistema di produzione ha preso il suo posto. I maestri della corporazione furono messi da parte dalla classe media manifatturiera; la divisione del lavoro tra le diverse corporazioni corporative svanì di fronte alla divisione del lavoro in ogni singola officina. Nel frattempo, i mercati continuavano a crescere, la domanda a crescere. Anche i produttori non erano più sufficienti. Di conseguenza, il vapore e le macchine hanno rivoluzionato la produzione industriale. Il posto di produzione è stato preso dal gigante "Modern Industry"; il posto della classe media industriale da parte dei milionari industriali, i capi di interi eserciti industriali, la borghesia moderna.

La borghesia, storicamente, ha svolto un ruolo estremamente rivoluzionario. La borghesia, ovunque abbia avuto il sopravvento, ha posto fine a tutti i rapporti feudali, patriarcali, idilliaci. Ha spietatamente lacerato i legami feudali eterogenei che legavano l'uomo ai suoi "superiori naturali", e non ha lasciato nessun altro nesso tra le persone che il nudo interesse personale, che l'insensibile "pagamento in contanti". Ha soffocato le più celesti estasi del fervore religioso, dell'entusiasmo cavalleresco, del sentimentalismo filisteo, nell'acqua gelida del calcolo egoistico. Ha trasformato il valore personale in valore di scambio e, al posto delle innumerevoli e indefettibili libertà garantite, ha istituito quell'unica, inconcepibile libertà: il libero scambio. In una parola, allo sfruttamento, velato da illusioni religiose e politiche, ha sostituito lo sfruttamento nudo, spudorato, diretto, brutale.

La borghesia ha spogliato della sua aureola ogni occupazione fino a quel momento onorata e guardava con riverente soggezione. Ha convertito il medico, l'avvocato, il prete, il poeta, l'uomo di scienza nei suoi lavoratori salariati. La borghesia ha strappato alla famiglia il suo velo sentimentale e ha ridotto il rapporto familiare a un semplice rapporto di denaro. La borghesia ha rivelato come avvenne che la brutale dimostrazione di vigore nel Medioevo, tanto ammirata dai reazionari, trovava il suo complemento appropriato nella più pigra indolenza.

I comunisti ora rivolgono la loro attenzione principalmente alla Germania, perché quel paese è alla vigilia di una rivoluzione borghese che è destinata a essere condotta nelle condizioni più avanzate della civiltà europea e con un proletariato molto più sviluppato di quello dell'Inghilterra nel XVII secolo. e la Francia nel diciottesimo secolo, e perché la rivoluzione borghese in Germania sarà solo il preludio di una rivoluzione proletaria immediatamente successiva.

I comunisti ovunque sostengono ogni movimento rivoluzionario contro l'ordine sociale e politico esistente. In tutti questi movimenti, portano in primo piano, come questione principale in ciascuno, la questione della proprietà, indipendentemente dal suo grado di sviluppo in quel momento. Infine, lavorano ovunque per l'unione e l'accordo dei partiti democratici di tutti i paesi. I comunisti disdegnano di nascondere i loro punti di vista e obiettivi. Dichiarano apertamente che i loro fini possono essere raggiunti solo con il rovesciamento forzato di tutte le condizioni sociali esistenti.

Lasciate che le classi dominanti tremino per una rivoluzione comunista. I proletari non hanno altro da perdere se non le loro catene. Hanno un mondo da vincere. Proletari di tutti i paesi, unitevi! "