Il Manifesto di ottobre era un documento che prometteva riforme politiche, emanato dallo zar Nicola II al culmine della Rivoluzione del 1905. Ciò è avvenuto dopo dieci mesi di disordini popolari, scioperi, violenze e dibattiti politici sul futuro della Russia. Il manifesto prometteva la formazione di una Duma di Stato: un parlamento nazionale, eletto dal popolo russo, per partecipare alla formulazione e all'approvazione delle leggi. Ha inoltre delineato miglioramenti ai diritti e alle libertà individuali. Il Manifesto di ottobre è stato accolto con approvazione dalla maggior parte dei riformisti, in particolare dai liberali e dai socialisti moderati. Con un gran numero di persone convinte che il cambiamento fosse imminente, molte delle forze rivoluzionarie del 1905 iniziarono a disperdersi o a svanire, dando al regime zarista respiro per riprendersi.

Il manifesto nacque dai disordini del 1905. Con la Russia in crisi e il crollo del governo zarista una possibilità concreta, Nicola II – ancora rintanato dietro le mura del palazzo per la propria sicurezza – dubitò di quale azione intraprendere. L'assassinio di suo zio e cognato, il granduca Sergei Alexandrovich, nel febbraio 1905 costrinse Nicola a rispondere. Lo ha fatto attaccando coloro che riteneva responsabili dei disordini, insieme a vaghe promesse di riforma. Il 5 febbraio Nicola ha rilasciato una dichiarazione in cui condannava i “leader mal intenzionati” della rivoluzione, che volevano “creare un nuovo governo per il Paese, basato su valori estranei alla nostra patria”. Ha anche invitato i russi a “restare fermi attorno al trono [e] sostenere l’autocrazia”. Ma ha anche decretato che uno dei suoi ministri (Bulygin) avrebbe esaminato le proposte per una legislatura eletta, che fosse composta dalle “persone più degne”. Una lettera dello zar a sua madre, scritta più tardi nel 1905, spiega il suo pensiero contrastante:

C'erano solo due strade aperte... Trovare un saldatore energico e reprimere la ribellione con la sola forza. Allora ci sarebbe tempo per respirare ma, molto probabilmente, bisognerebbe usare di nuovo la forza tra qualche mese; ciò significherebbe fiumi di sangue e alla fine saremmo al punto di partenza [e senza] alcuna possibilità di progresso. L’altra via d’uscita sarebbe quella di garantire al popolo i diritti civili, la libertà di parola e di stampa, e anche di far approvare tutte le leggi da una Duma di Stato [e] da una costituzione.

La proclamazione dello zar ha aperto le porte al dibattito sulla riforma politica in Russia. Nei prossimi mesi, i gruppi politici appena formati e quelli già esistenti si sono incontrati per formulare proposte di cambiamento. Tutti i principali partiti politici russi hanno redatto manifesti in cui indicano la loro posizione su come riformare il governo. I ministri e i dipartimenti dello zar furono inondati di lettere e petizioni contenenti idee di riforma. Nel mese di giugno lo zar ha incontrato una delegazione liberale dell'associazione dei zemstvo. Nicholas ha rinnovato il suo impegno nei confronti di una legislatura eletta, dicendo loro: “La volontà dello zar di riunire i rappresentanti del popolo è incrollabile. Attirarli verso il lavoro dello Stato sarà fatto in modo ordinato. Mi occupo di questo argomento ogni giorno”. Ma la sincerità di questa affermazione fu messa in dubbio due settimane dopo, quando Nicholas incontrò e ascoltò con approvazione le delegazioni conservatrici che sostenevano il mantenimento dell'autocrazia.

Il dibattito sulle riforme continuò fino ad agosto, quando il regime zarista emanò il proprio piano, il cosiddetto “progetto Bulygin”. Secondo questo modello, la Duma di Stato sarebbe eletta dai possidenti e dai dirigenti delle comuni contadine; i russi comuni non sarebbero direttamente coinvolti nella sua elezione. Il sistema Bulygin era chiaramente progettato per creare una Duma dominata da elementi conservatori, in particolare dalla nobiltà. Quasi tutti i gruppi politici socialisti e liberali rifiutarono il piano Bulygin; lo consideravano una continuazione dell'autocrazia, prova che l'impegno di Nicola per le riforme non era sincero. Non solo i disordini e la violenza del 1905 non si placarono, ma divennero più radicali. Ciò culminò con la formazione del Soviet di San Pietroburgo e l’organizzazione di un massiccio sciopero generale, entrambi all’inizio di ottobre.

Con la Russia ora a rischio di una rivoluzione su vasta scala, alcuni consiglieri dello zar lo esortarono ad accettare riforme più significative. A guidare questo appello fu Sergei Witte, il grande riformatore economico degli anni Novanta dell'Ottocento che nel 1890 fu presidente del consiglio ministeriale dello zar. Ma Nicola rifiutò di fare ulteriori concessioni e tentò di reprimere la ribellione. Ordinò a Trepov, governatore di San Pietroburgo, di trattare con fermezza gli scioperanti e i manifestanti, “senza fermarsi all’uso della forza” (Trepov ignorò questa direttiva). Lo zar considerò anche l'imposizione della legge marziale. Ha tentato di reclutare suo cugino, Nicholas Nikolaevich, come dittatore militare; a merito di Nikolaevich, rifiutò, dicendo allo zar che si sarebbe suicidato piuttosto che accettare una simile missione.

A metà ottobre, Nicholas non ebbe altra scelta che abbandonare e accettare ulteriori riforme politiche. Sotto la guida di Witte, i consulenti del governo hanno redatto il Manifesto sul miglioramento dell'ordine statale; è stato approvato dallo zar e rilasciato pubblicamente il 17th di ottobre.

Il Manifesto di ottobre, come divenne noto, non aveva alcun effetto costituzionale e non era giuridicamente vincolante; era semplicemente una dichiarazione di promessa o di intenti, da seguire e sostituire da una costituzione vincolante. Ma conteneva promesse sufficientemente dettagliate da soddisfare le richieste della maggior parte dei russi. Il manifesto suggeriva riforme in tre aree fondamentali: i diritti civili e le libertà di tutte le persone; elezioni per una Duma di Stato con diritto di voto universale; e il funzionamento della Duma come organo attraverso il quale devono passare tutte le leggi statali.

“Che tu veda o meno il Manifesto di ottobre come una vera politica di conciliazione, o un tentativo di 'riscattare' il movimento rivoluzionario, è servito a dividere l'opposizione. Si è rivelato troppo per i conservatori e troppo poco per i socialdemocratici, che hanno continuato con la loro agitazione ... Anche i liberali erano divisi tra moderati che si dichiaravano soddisfatti delle concessioni e "progressisti" (Kadets) che hanno continuato a chiedere ulteriori riforme parlamentari ".
David Welch, storico

La risposta al Manifesto fu varia. Con il suo preambolo apparentemente sincero, l’evidente preoccupazione per la difficile situazione del popolo russo e le riforme di ampio respiro, i gruppi liberali russi come i Democratici Costituzionali (Kadets) lo hanno accolto favorevolmente. Lo stesso hanno fatto le classi medie russe, che hanno visto le riforme promesse come una grande opportunità. Un dipinto di Ilya Repin, mostrato qui, mostra i festeggiamenti sfrenati il ​​giorno della pubblicazione del manifesto. Ai margini politici, tuttavia, il manifesto è stato visto come una concessione piuttosto che come una riforma seria. Per i marxisti segnò la graduale transizione dallo zarismo feudale alla democrazia parlamentare borghese. I nuovi Soviet lo condannarono perché faceva poco o nulla a favore degli operai impoveriti e sfruttati; era un documento pieno di chiacchiere e astrazioni che non avrebbe fatto nulla per alleviare la sofferenza del proletariato. Alcuni lo liquidarono come uno stratagemma zarista, un tentativo di allontanare le forze rivoluzionarie del 1905 mentre l’autocrazia si riorganizzava. Come si è scoperto, l’ultima di queste valutazioni era probabilmente la più accurata.

1. Mentre la Russia veniva colpita dalla Rivoluzione del 1905, vi erano diffuse richieste di riforme politiche.

2. Nel febbraio 1905 lo zar accettò di prendere in considerazione le proposte per la partecipazione della Duma di Stato al governo e al processo legislativo.

3. La prima proposta, una Duma eletta con un diritto di voto limitato, fu ampiamente respinta e stimolò ulteriori disordini.

4. In ottobre lo zar ha accettato una serie di riforme più ampie dopo che le sue richieste di repressione militare erano state ignorate.

5. Il Manifesto di ottobre ha promesso l'introduzione di una Duma di stato eletta da tutti i russi, insieme a miglioramenti dei diritti civili e legali individuali.

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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, John Rae e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Il Manifesto d'Ottobre” in Alpha History, https://alphahistory.com/russianrevolution/october-manifesto/, 2018, visitato [data dell'ultimo accesso].