La fine di Nicola II iniziò nel febbraio 1917, dopo due anni e mezzo di guerra totale e più di due decenni di insoddisfazione per il dominio zarista. Come i disordini del 1905, la Rivoluzione di febbraio iniziò spontaneamente, una rivolta popolare piuttosto che un’insurrezione organizzata. Al centro di questi disordini c’era la carenza di cibo e carburante. Le città russe avevano cominciato a soffrire di carenza di cibo già pochi mesi dopo lo scoppio della guerra. Nell'aprile e nel maggio 1915, sia Pietrogrado che Mosca furono paralizzate dai cosiddetti "pogrom alimentari", mentre donne e lavoratori si ribellarono per protestare contro l'indisponibilità di carne e pane. Ma queste marce erano l’ombra di ciò che sarebbe accaduto. Nel 1916 la penuria di cibo nelle città divenne ancora più critica. La guerra aveva aumentato la domanda ma la produzione alimentare era diminuita in modo significativo, spingendo San Pietroburgo ad autorizzare la requisizione di grano in 31 diverse province. Alcune ricerche storiche suggeriscono che gli agricoltori russi producevano abbastanza per nutrire la nazione, ma questo cibo non raggiungeva le città.

La penuria di cibo divenne pericolosa durante l’inverno 1916-17. Il maltempo ha interrotto i collegamenti ferroviari tra la linea del fronte, le città e le aree rurali, influenzando la circolazione delle risorse e del personale. Questa interruzione è stata avvertita soprattutto nelle città, dove le forniture alimentari tanto necessarie non sono arrivate via ferrovia. Secondo una fonte, Mosca aveva bisogno di 120 vagoni merci di grano al giorno per nutrirsi, ma all’inizio del 1917 riceveva solo un sesto di questa quantità. La carenza di pane, non sconosciuta nelle città russe anche nei periodi migliori, divenne endemica. A febbraio i ministri del governo hanno risposto razionando il pane, cosa che ha innescato un aumento di disordini, proteste e saccheggi. Alla fine del mese quasi 200,000 persone erano in sciopero nelle città. Tutto ciò avrebbe dovuto destare grande preoccupazione nella zarina che, con lo zar assente al fronte, aveva di fatto il controllo del governo. Ma lei lo liquidò definendolo “un movimento di teppisti”, scrivendo al marito che “se avesse fatto freddo probabilmente sarebbero rimasti a casa”. Doveva dimostrare un fatale errore di valutazione.

“Gli storici a volte contrappongono la 'spontaneità' della Rivoluzione di Febbraio - l'idea che sia nata da proteste popolari senza una guida politica diretta - alla Rivoluzione d'Ottobre 'cospirativa', spesso descritta come un colpo di stato. L'idea che la Rivoluzione di febbraio sia avvenuta spontaneamente contrasta nettamente anche con la "linea di partito" nelle storie pubblicate nell'Unione Sovietica, secondo cui il partito bolscevico guidava le masse nella Rivoluzione di febbraio. Ma né i partiti socialisti nel nuovo Soviet di Pietrogrado, né i liberali nel comitato provvisorio della Duma prevedevano che lo sciopero del 23 febbraio sarebbe esploso in una rivoluzione ".
Michael C. Hickey

Per due settimane lo zar ignorò messaggi e rapporti in preda al panico, implorando il suo ritorno a Pietrogrado. Nicola invece rispose come aveva spesso fatto prima: ordinando alla guarnigione di Pietrogrado di scendere in strada per far rispettare l'ordine. Nel frattempo la Duma, che stava crescendo in fiducia e belligeranza antizarista, cominciò a insistere sulla sostituzione dei ministri del governo. Rodzianko, presidente della Duma, ha telegrafato allo zar informandolo che “nella capitale regna l'anarchia. Il governo è paralizzato. È necessario affidare subito la formazione del governo a una persona che gode della fiducia del Paese. Ogni ritardo è la morte”.

Infastidito da quella che considerava la reazione eccessiva di Rodzianko, Nicola commise un ultimo errore fatale: ordinò lo scioglimento della Duma. Questa volta, però, la Duma rifiutò. Non solo continuò a riunirsi, ma formò anche un comitato provvisorio di 12 uomini incaricandoli di formulare piani per un governo nazionale temporaneo. Lo stesso giorno (28 febbraio) il Soviet della città, che si riunì per la prima volta nel mezzo dei disordini del 1905, decise di riformarsi. Composto principalmente da menscevichi e socialisti-rivoluzionari, il Soviet di Pietrogrado si impegnava a rappresentare gli interessi degli operai, dei soldati e dei marinai. La Russia ora aveva due nuove entità politiche: una non eletta ma dotata di autorità delegata dalla Duma; l'altro senza autorità ufficiale ma sostenuto dalle masse lavoratrici scontente.

Qualunque fosse l’importanza della Duma e del Soviet, il gruppo critico in quel momento era l’Esercito Imperiale. Se l'esercito avesse deciso di obbedire agli ordini dello zar, la Rivoluzione di febbraio sarebbe stata schiacciata. Temendo un imminente massacro a Pietrogrado e forse lo scoppio di una guerra civile, il comitato provvisorio della Duma chiese ai comandanti militari di non eseguire gli ordini dello zar. Non dovevano preoccuparsi poiché pochi soldati a Pietrogrado intendevano obbedire loro. I battaglioni della guarnigione inviati per affrontare manifestanti e rivoltosi spesso non facevano nulla. Alcuni smontarono o ruppero i ranghi e si unirono ai manifestanti a cui era stato ordinato di sparare. Un plotone, a cui era stato dato l'ordine di sparare sui manifestanti, ha scelto invece di sparare al suo comandante.

Alla fine, cedendo alla realtà della situazione, Nicola II salì su un treno per tornare a San Pietroburgo, ma il suo viaggio fu presto interrotto da guasti alle infrastrutture ferroviarie. Il vagone ferroviario dello zar rimase in ritardo sul binario di raccordo a Pskov, appena oltre il confine estone. Il 2 marzo Nicola venne accolto nel suo vagone ferroviario da una delegazione della Duma, che insistette niente meno che sulla sua abdicazione. Lo zar, ancora aggrappato all'idea che la sua dinastia potesse essere salvata con la forza, chiese tempo per consultare i suoi generali. Ma la delegazione era venuta armata: mostrarono a Nicola i telegrammi dei suoi generali che lo esortavano a dimettersi dal trono. Alla fine, Nicola cedette e firmò lo strumento di abdicazione, cedendo il potere autocratico a Michele, suo fratello. Michele, tuttavia, rifiutò di accettare la corona a meno che un'assemblea costituente eletta non gliela offrisse. Il trono, quindi, divenne vuoto. Con un tratto di penna, Nicola II firmò più di 300 anni di autocrazia dei Romanov.

1. La rivoluzione di febbraio è iniziata come uno sciopero pubblico contro la carenza di cibo e carburante nella capitale russa Pietrogrado.

2. La guerra e la cattiva gestione interna avevano causato il fallimento del sistema di trasporto, riducendo in particolare il movimento del cibo.

3. Alla fine di febbraio le proteste per il cibo a Pietrogrado si trasformarono in una rivoluzione popolare, spingendo lo zar a sciogliere la Duma.

4. Questo ordine è stato ignorato. La Duma ha invece formato un comitato provvisorio per organizzare un governo temporaneo.

5. Quando i soldati rifiutarono l'ordine dello zar di sparare sui civili, e i suoi generali si rifiutarono di appoggiarlo, alla fine accettò di abdicare. Il documento fu firmato in un vagone ferroviario in panne a Pskov il 2 marzo 1917.

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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, John Rae e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “La Rivoluzione di febbraio” a Alpha History, https://alphahistory.com/russianrevolution/february-revolution/, 2018, visitato [data dell'ultimo accesso].