Vladimir Lenin fu il leader del movimento bolscevico, il primo sovrano della Russia sovietica e la figura dominante della Rivoluzione russa. Lenin nacque Vladimir Ilyich Ulyanov nella città di Simbirsk nel 1870. Gli Ulyanov erano di origini etniche miste, comprese ceppi russi, tedeschi, svedesi ed ebrei. Solo una generazione prima gli Ul'janov erano stati umili servi, ma il padre di Lenin ottenne un'istruzione universitaria, iniziò a lavorare come insegnante e divenne ispettore scolastico. Ulyanov ha incoraggiato il libero pensiero e la discussione politica nella casa familiare. Il loro umile background fornì agli Ulyanov un'empatia con le classi contadine e operaie russe; erano anche politicamente informati e di mentalità liberale. Nelle sue memorie, la sorella di Lenin ricordò in seguito la casa di famiglia piena di discussioni e dibattiti appassionati sulla situazione in Russia.

La tragedia colpì gli Ul'janov due volte negli anni ottanta dell'Ottocento. Innanzitutto, il padre di Lenin morì nel 1880. L'anno successivo suo fratello maggiore Alessandro, uno studente universitario, fu arrestato e impiccato per presunto coinvolgimento in un complotto per assassinare lo zar Alessandro III. Questo evento portò alla condanna e all'ostracismo dell'intera famiglia Ulyanov come rivoluzionaria. Sia la morte di suo padre che l'esecuzione di suo fratello ebbero un impatto significativo sul giovane Lenin: perse la fede in Dio e nella religione, mentre la sua posizione politica cominciò a spostarsi dal liberalismo al socialismo radicale. Si interessò alle stesse idee radicali del suo defunto fratello, in particolare alle opere di Nikolai Chernyshevskij (Lenin in seguito usò il titolo di Chernyshevskij's Che cosa si deve fare? per uno dei suoi libri).

Nell'autunno del 1887, Lenin entrò all'Università di Kazan per restare avvocato, grazie in parte a una referenza scritta del suo ex preside, il padre di Alexander Kerensky. Fu all'università che Lenin venne coinvolto nei gruppi marxisti radicali. Sia l'università che il locale Okhrana presto lo identificò come una "persona di interesse" e, poche settimane dopo l'inizio degli studi, Lenin fu espulso. Riuscì a completare i suoi studi in modo indipendente, qualificandosi come avvocato nel 1891, ma esercitò pochissimo, dedicando invece la maggior parte del suo tempo all'attivismo politico.

Quando divenne adulto, Lenin divenne ossessivo nei confronti del socialismo e della rivoluzione. Leggeva voracemente, consumando libri di filosofia e teoria socialista, propaganda politica, resoconti di o su gruppi rivoluzionari di tutto il mondo. Quando non leggeva, Lenin scriveva o parlava nei circoli operai o nelle riunioni clandestine. All'inizio degli anni Novanta dell'Ottocento strinse un'alleanza con Julius Martov, il futuro leader della fazione menscevica; incontrò e sposò anche una donna socialista di nome Nadezhda Krupskaya. Queste attività resero Lenin un uomo ricercato: per gran parte di questo periodo visse e lavorò sotto falsi nomi, e talvolta sotto mentite spoglie. Alla fine fu catturato nel 1890 e condannato a tre anni di isolamento in Siberia. Nel 1895 iniziò un altro periodo di esilio, questa volta in diverse città dell'Europa occidentale. Fu durante questo periodo che adottò il nome in codice "Lenin", forse una derivazione del fiume Lena in Siberia.

“Per quanto sia difficile speculare sul senso di sé di un individuo, ci sono pochi aspetti della personalità di Lenin più evidenti della sua fiducia nelle proprie idee e della determinazione a comunicarle agli altri con tutta la forza della loro forza e chiarezza. Lui, e solo lui, avrebbe forgiato la vera via al socialismo attraverso i suoi insegnamenti, le sue direttive, la sua costante supervisione e il suo esempio personale... Ciò era lungi dall'essere una proiezione modesta e, di fatto, costituì la pietra angolare del culto che seguì il suo morte."
Nina Tumarkin, storica

In 1902, Lenin ha pubblicato Che cosa si deve fare? che delineava la sua visione di un movimento socialista di successo. Lenin voleva un piccolo partito che fosse strettamente gestito, attentamente pianificato, laborioso, disciplinato e riservato. L'adesione sarebbe limitata per tenere lontani gli infiltrati, gli intrusi e gli sconsiderati. Le decisioni ideologiche e tattiche sarebbero prese da un’élite intellettuale e non soggette ai capricci e agli interessi personali delle masse. Ogni membro del partito sarebbe un "rivoluzionario professionista", dedicando tutto il suo tempo, energia e zelo alla causa socialista.

Questo ideale è stato effettivamente formato a immagine di Lenin. Ha vissuto un'esistenza austera con poche comodità; i suoi unici interessi erano il socialismo e la rivoluzione, spezzati occasionalmente dal pattinaggio sul ghiaccio, dagli scacchi o da Beethoven. Lenin non si dedicò solo alla teoria della rivoluzione: si interessò anche agli aspetti fisici o logistici. Secondo Orlando Figes, il leader bolscevico scrisse istruzioni per l'uso delle bombe e per le rapine in banca; indossava la pelle e faceva pesi per trasmettere l'impressione di forza e mascolinità.

Le opinioni politiche radicali di Lenin e la prolifica attività rivoluzionaria lo resero un uomo ricercato in Russia. Di conseguenza trascorse molti anni fuori dal paese tra il 1900 e il 1917, vivendo in esilio in città come Monaco, Praga, Parigi e Manchester. Nel 1905 Lenin era a Londra, dove fu colto di sorpresa dagli eventi in Russia. Tornò brevemente ma tornò in esilio nel 1907. Nell'aprile 1917 Lenin tornò in Russia con l'assistenza del governo tedesco, che gli diede il passaggio per indebolire e destabilizzare il nuovo governo provvisorio. All'arrivo, Lenin pronunciò un discorso alla Stazione Finlandia, che in seguito divenne le sue famose Tesi di aprile. Richiedeva un’immediata rivoluzione socialista, il trasferimento del potere politico ai Soviet; e per il ritiro della cooperazione con il governo provvisorio. Lenin fu brevemente costretto all'esilio a metà del 1917, in seguito alla rivolta spontanea dei "Giorni di luglio", qualcosa che non appoggiò né era interessato a sfruttare. Mentre le truppe governative setacciavano Pietrogrado alla ricerca del leader bolscevico, questi si rasò la tipica barba, indossò gli abiti di un pescatore e scivolò attraverso l'acqua in Finlandia.

1. Vladimir Lenin, nato Ulyanov, era il leader intellettuale e politico dei bolscevichi e della prima Unione Sovietica.

2. Nato da una famiglia politicamente informata e liberale, il fratello di Lenin fu giustiziato per aver complottato contro lo zar.

3. Il giovane Lenin fu coinvolto in gruppi studenteschi radicali e alla fine si unì agli SD marxisti.

4. Credeva che i partiti socialisti rivoluzionari dovessero essere piccoli, gestiti solo da "rivoluzionari professionisti".

5. Le idee di Lenin portarono alla formazione della fazione bolscevica dell'SD, che divenne il proprio partito e sfidò il governo provvisorio per il controllo della Russia nel 1917.

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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, John Rae e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Vladimir Lenin” a Alpha History, https://alphahistory.com/russianrevolution/vladimir-lenin/, 2018, visitato [data dell'ultimo accesso].