La Rivoluzione del 1911 fu la rivolta spontanea ma popolare che pose fine al lungo regno della dinastia Qing. È conosciuta anche come Rivoluzione Xinhai, dal nome dell'anno solare cinese in cui ebbe luogo. La rivoluzione del 1911 ebbe origini apparentemente benigne, a cominciare da controversie e proteste sulla proprietà delle ferrovie nella provincia del Sichuan e nelle aree circostanti. Il punto critico della rivoluzione arrivò in ottobre, quando un’unità dell’esercito di mentalità repubblicana si ammutinò a Wuchang, nella provincia di Hubei. Il loro spirito ribelle si diffuse nelle regioni circostanti, accendendo una polveriera di sentimento rivoluzionario. Entro la fine del 1911, i rivoluzionari nazionalisti si stavano riunendo per formare un nuovo governo. Questi uomini, guidati da Sun Yixian, erano determinati a creare una repubblica cinese, ma non avevano i mezzi per costringere i Qing a cedere il potere. Alla fine, Sun Yixian raggiunse un compromesso con il potente leader militare Yuan Shikai, il cui intervento ha costretto all'abdicazione del piccolo imperatore Puyi. Questo accordo, tuttavia, pose il potere nelle mani di Shikai, che era più interessato alle proprie ambizioni che alla promozione del repubblicanesimo cinese.
Il crollo della dinastia Qing avvenne un decennio dopo il fallimento Boxer Rebellion. Nel settembre 1901 il governo Qing, rappresentato dal ministro degli Esteri Li Hongzhang, ha ratificato il protocollo Boxer. Per il suo ruolo nel sostenere il movimento dei Boxer e per non aver protetto gli stranieri in Cina, le potenze straniere hanno colpito lo stato Qing con misure punitive e costose riparazioni. Il Protocollo Boxer umiliò e indebolì notevolmente il regime Qing, tuttavia, i Qing mantennero la loro debole presa sul potere. All'inizio del 1902 Imperatrice vedova Cixi e a suo nipote, l'imperatore Guangxu politicamente impotente, fu permesso di tornare a Pechino. Ma la Dragon Lady, un tempo fieramente conservatrice, era ora una figura più compiacente, pronta ad accogliere il cambiamento se ciò significava prolungare la sua dinastia.
Nei suoi ultimi anni, Cixi autorizzò una serie di riforme politiche e sociali, alcune altrettanto radicali quanto quelle che aveva annullato nel 1898. Nel 1905 Cixi approvò una commissione per lo studio dei sistemi politici stranieri, un precursore della riforma costituzionale in Cina. La burocrazia Qing fu revisionata e furono istituiti nuovi dipartimenti per supervisionare la polizia, il commercio, le comunicazioni, gli affari esteri, l'istruzione e la legge. Il sistema degli esami imperiali fu abbandonato e furono compiuti passi verso la creazione di un sistema scolastico moderno. C’erano riforme economiche volte a incoraggiare le iniziative capitaliste. Fu adottato un codice penale più occidentalizzato. I divieti sul matrimonio Manciù-Han furono revocati. I mali sociali come la schiavitù, la fasciatura dei piedi e il fumo di oppio furono tutti banditi. Per quanto radicali sembrassero queste riforme degli ultimi Qing, erano troppo false, implementate troppo male e arrivarono troppo tardi per salvare la dinastia malata. Il 15 novembre 1908 l'imperatrice vedova Cixi morì nel sonno, due settimane prima del suo 73esimo compleanno. La sua scomparsa è avvenuta un giorno dopo la morte della 37enne Imperatore Guangxu, che quasi certamente fu avvelenato con arsenico, probabilmente su ordine di Cixi. La dinastia Qing morì effettivamente con Guangxu e la sua prepotente zia. Il trono imperiale passò al neonato Puyi, lasciando la Cina nelle mani di un bambino di due anni e di suo padre politicamente inesperto, in un momento in cui aveva bisogno di una leadership forte e decisa.
Nel frattempo, la dinastia morente dovette affrontare due tempeste in arrivo: il provincialismo all’interno e il repubblicanesimo all’estero. Con l’indebolimento del potere di Pechino, i leader regionali hanno ampliato il proprio, alcuni sfruttando le riforme dei Qing. Il potere politico in Cina è diventato ancora più decentralizzato. Al di fuori della Cina, l'autorità Qing è stata messa in discussione dai cinesi che studiavano all'estero e dai nazionalisti che vivevano in esilio. Nel 1904 Sun Yixian, che allora viveva alle Hawaii, invitò i suoi connazionali a “espellere i barbari Manciù, far rivivere la Cina, fondare una repubblica e distribuire equamente le terre tra la gente”. Sun e i suoi seguaci organizzarono club politici come la Revive China Society e il Tongmenghui, con l'obiettivo di sviluppare idee per una Cina post-Qing. Entro la metà del decennio, questi gruppi erano rivoluzionari oltre che repubblicani. Ora con sede in Malesia, Sun Yixian e i suoi seguaci iniziarono a organizzare rivolte in Cina. L'anno 1907 vide almeno sei rivolte infruttuose contro il dominio Qing: a Huanggang (maggio), Huizhou (giugno), Anqing (luglio), Qinzhou (settembre) e Zhennanguan (dicembre). I loro tentativi di incitare una rivoluzione anti-Qing fallirono, principalmente a causa della mancanza di sostegno da parte dei cinesi comuni.
“Il governo Qing è stato rovesciato non da una singola ribellione ma da un movimento decentralizzato che ha devoluto il potere alle province. Tuttavia si è rivelato estremamente difficile sostituirlo con un governo che fosse accettabile per tutte le province e gli interessi economici e politici regionali che erano stati coinvolti nella lotta per abbattere i Manciù. Il sostegno a una monarchia costituzionale era scemato e c’era un ampio consenso tra gli attivisti politici sul fatto che la Cina avesse bisogno di un governo repubblicano – ma non c’era una comprensione comune di cosa ciò avrebbe comportato nella pratica, di come dovrebbe essere implementato e, cosa più immediata, chi dovrebbe essere al potere”.
Michael Dillon, storico
Quando arrivò la rivoluzione anti-Qing, iniziò spontaneamente, piuttosto che per comando di Sun Yixian. Il catalizzatore fu la decisione di Qing di nazionalizzare due ferrovie private nella Cina centrale, una politica progettata per finanziare le riparazioni del protocollo Boxer del governo. Quando fu annunciata nel maggio 1911, questa politica scatenò una tempesta di proteste, in particolare nella provincia del Sichuan, dove un certo numero di uomini d'affari locali avevano investito il proprio denaro nella ferrovia. Affrontando perdite considerevoli se il governo avesse sequestrato le ferrovie, questi investitori crearono il Movimento per la protezione delle ferrovie. Questo piccolo ma impegnato gruppo ha organizzato scioperi e proteste a Chengdu, la capitale del Sichuan. All'inizio di settembre il governatore Qing del Sichuan tenta di cortocircuitare la protesta inviando truppe e arrestando i leader dissidenti. Ciò non ha fatto altro che peggiorare la situazione e provocare la morte di almeno 40 manifestanti. Pechino alla fine ha fatto marcia indietro, sostituendo il governatore e offrendosi di risarcire meglio le persone colpite dall’acquisizione delle ferrovie private, ma la situazione nel Sichuan si era pericolosamente infiammata.
Il governo Qing, temendo ulteriori disordini, iniziò a mobilitare i reggimenti del Nuovo Esercito nella vicina provincia di Hubei. Ma queste stesse unità militari furono compromesse dai repubblicani e dai loro simpatizzanti. Un numero significativo di militari nell’Hubei, sia ufficiali che soldati, erano diventati membri di società letterarie segrete, che si incontravano per leggere e discutere la letteratura politica sovversiva. Nel settembre 1911 queste società letterarie contavano più di 2,000 membri. Erano anche in contatto con gruppi di studenti e lavoratori radicali a Wuchang e in altre città dell'Hubei. Questa coalizione rivoluzionaria aveva pianificato una rivolta contro i Qing e aveva accumulato armi e munizioni dall'inizio del 1911. La loro mano fu forzata dall'esplosione accidentale di una bomba il 9 ottobre. La bomba è esplosa in un edificio Hankou utilizzato da soldati dissidenti, portando ad un'indagine e alla scoperta delle loro attività sovversive. Di fronte all'arresto, il reggimento Wuchang si ammutinò il giorno successivo (10 ottobre o "giorno del doppio dieci"). I soldati ribelli hanno preso d'assalto gli edifici governativi, arrestato i soldati lealisti e preso il controllo della città. L'11 ottobre i ribelli hanno dichiarato un governo repubblicano nella provincia di Hubei. Lì hanno issato una bandiera contenente 18 stelle collegate, che rappresentano l'unificazione delle 18 province della Cina.
La riuscita rivolta di Wuchang ha dato il via a un’ondata di ribellioni simili in tutta la Cina. Nelle sei settimane successive ci furono almeno 22 diverse rivolte da Changsha a Jiangsu, da Shanghai a Shandong. In ogni luogo, i ribelli lottarono per il controllo dei politici o dei burocrati provinciali e proclamarono la loro indipendenza dai Qing. Nella maggior parte dei casi, il risultato fu ottenuto con una violenza minima, anche se in alcune aree si assistette a pesanti combattimenti e a considerevoli spargimenti di sangue. A Xi'an, nella provincia dello Shaanxi, la popolazione Manciù della città fu protetta per un certo periodo dai musulmani lealisti Hui. Quando le difese caddero alla fine di ottobre, circa 10,000 Manciù furono catturati e massacrati indiscriminatamente. Anche le forze governative hanno reagito ai ribelli, riconquistando diverse città, inclusa la stessa Wuchang. Novembre vide il ritorno di Sun Yixian, lo scrittore nazionalista e fondatore del Tongmenghui, che aveva trascorso gli ultimi 15 anni della sua vita chiedendo la fine del dominio Qing. Molti consideravano Sun l'unico uomo in grado di gestire la difficile transizione dalla monarchia alla repubblica cinese.
Nonostante tutto il suo ottimismo, il nuovo governo, con sede a Nanchino, doveva ancora trovare un modo per liberare la Cina dalla malata dinastia Qing. Senza una forza militare, non aveva i mezzi per raggiungere questo obiettivo. Un uomo che lo fece fu Yuan Shikai, che divenne rapidamente la figura da cui dipendeva il futuro della Cina. I Qing avevano tentato di assicurarsi la lealtà di Shikai il 1° novembre nominandolo primo ministro. Shikai, tuttavia, era più motivato da ciò che poteva acquisire per se stesso che da ciò che poteva fare per il suo paese. A dicembre il nuovo primo ministro Qing stava negoziando con gli agenti repubblicani sulla creazione di un nuovo governo – con lo stesso Shikai come presidente. Nel frattempo, il 29 dicembre, la prima assemblea del governo repubblicano provvisorio a Nanchino ha eletto presidente Sun Yixian. La Cina ora poteva scegliere tra due presidenti repubblicani: uno un nazionalista con credenziali che aveva dedicato la sua vita alla modernizzazione politica, l’altro un ufficiale militare egoista le cui uniche credenziali erano il controllo dell’esercito. La lotta tra Sun Yixian e Yuan Shikai segnò i primi anni della nuova repubblica cinese.
1. La rivoluzione 1911 fu una ribellione spontanea a livello nazionale che scoppiò in tutta la Cina alla fine del 1911 e portò all'abdicazione della dinastia Qing.
2. Il catalizzatore della rivoluzione del 1911 fu il Movimento per la protezione delle ferrovie emerso nel Sichuan a metà del 1911, seguito dalla mobilitazione delle unità del Nuovo Esercito nell'Hubei.
3. La detonazione accidentale di una bomba a Wuchang ha minacciato l'esposizione di centinaia di soldati repubblicani. Prevenendo il loro arresto, i soldati si ammutinarono, presero il controllo di Wuchang e formarono un governo ribelle.
4. L'insoddisfazione per il Qing e il successo della rivolta di Wuchang ispirarono ribellioni in una moltitudine di città e regioni intorno alla Cina. Alla fine di 1911, la nazione era nel caos.
5. I repubblicani guidati dal nuovo Sun Yixian formarono un governo nazionalista a Nanchino, ma dovettero negoziare un accordo per ottenere il sostegno militare del generale Yuan Shikai.
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G. Kucha e J. Llewellyn, “The Xinhai or 1911 Revolution”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/chineserevolution/xinhai-1911-revolution/.
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