Una delle caratteristiche più visibili della Rivoluzione Culturale era il culto di Mao Zedong. Questo culto della personalità è stato alimentato dal fanatismo di Guardie rosse, la propaganda pro-Mao e il controllo dell'informazione da parte del Partito Comunista Cinese (PCC). La leadership di Mao – o, più precisamente, la percezione pubblica della sua leadership – lo ha reso oggetto di rispetto e adorazione. Il culto di Mao si intensificò durante il Rivoluzione culturale. Durante questo periodo il Presidente fu descritto come un visionario ideologico, un genio politico, un guardiano del suo popolo e un leader gentile e benevolo. I risultati di Mao furono esagerati e glorificati, mentre i suoi difetti furono soppressi o nascosti. I fallimenti e le brutalità della Cina dell’era Mao furono nascosti o spiegati e attribuiti ad altri. Nel frattempo, man mano che questo culto della personalità si intensificava, aumentavano sia il potere di Mao sul partito che il suo controllo sulla Cina.
I culti della personalità glorificano i risultati e l’importanza di un leader rispetto agli altri. Sono formati da una raffica di propaganda, simbolismo e immagini, informazioni manipolate e storia distorta. Col tempo, la percezione pubblica si evolve al punto che il leader è ampiamente adorato, venerato o addirittura adorato. Il leader diventa quasi incontestabile e impermeabile alle critiche. Il loro potere e controllo si intensificano, mentre le persone comuni diventano più obbedienti e compiacenti. I culti della personalità sono una caratteristica dei sistemi politici autoritari o totalitari. Alcuni culti della personalità del XX secolo includono Joseph Stalin (Unione Sovietica), Adolf Hitler (Germania nazista), Benito Mussolini (Italia), Francisco Franco (Spagna), Kim Il-Sung e i suoi discendenti (Corea del Nord), Ho Chi Minh (Vietnam del Nord), Ferdinand Marcos (Filippine) e Pol Pot (Cambogia).
Il culto degli eroi da parte dei leader socialisti non è una caratteristica della teoria marxista. Lo stesso Karl Marx disprezzava il “culto dell’individuo”, mentre nella Russia sovietica il culto della personalità di Stalin fu criticato dopo la sua morte (“l’esagerata glorificazione degli individui [è] estranea allo spirito del marxismo-leninismo”, diceva il giornale sovietico). Pravda nel 1956). Mao Zedong, tuttavia, non è mai stato vincolato dal marxismo ortodosso. Aveva sempre coltivato la percezione della propria importanza, come mezzo per mantenere il potere e portare a termine le cose. I culti della personalità erano “sani”, disse Mao, a condizione che adorassero i grandi leader piuttosto che quelli falsi. “Esistono due tipi di culti della personalità”, disse Mao in una conferenza del partito nel 1958. “Uno è il tipo corretto. Adorare Marx, Engels, Lenin e Stalin è giusto perché la verità è nelle loro mani. L’altro tipo è sbagliato… Il secondo tipo si oppone all’adorazione di altre persone ma esige che gli altri adorino lui”. Parlando con Edgar Snow nel 1970, Mao affermò che un culto della personalità era necessario per "stimolare le masse" e portare un cambiamento politico in Cina. Era difficile, sosteneva Mao, per il popolo cinese "superare le abitudini di 3,000 anni di tradizione di adorazione dell'imperatore".
Le origini del culto di Mao possono essere fatte risalire agli 1930, al suo coinvolgimento in Jiangxi, Sulla Lunga marcia (1934-36) e in Yan'an (1936-46). Sebbene la leadership di Mao sia stata senza dubbio fondamentale, i resoconti del partito di questi periodi furono modellati e manipolati da Mao e dai suoi seguaci. La leadership di Mao durante la Lunga Marcia, ad esempio, fu dipinta come innovativa, ispiratrice e strategicamente brillante, una valutazione in contrasto con le opinioni di diversi storici. Durante la fine degli anni Quaranta e l’inizio degli anni Cinquanta, Mao si allineò strettamente a Joseph Stalin e parlò in termini entusiastici del dittatore sovietico. Il sostegno di Mao legittimò il culto della personalità di Stalin e, per estensione, ne incoraggiò la formazione. Durante gli anni Cinquanta l’adorazione pubblica di Mao continuò a crescere, aiutata dalla retorica del PCC. Di Hu Qiaomu 1951 libro Trenta anni del Partito comunista cinese, più tardi la storia ufficiale del PCC, ha affermato che “il compagno Mao Zedong ha mostrato il suo grande genio rivoluzionario. È stato il primo ad utilizzare i metodi del marxismo-leninismo per analizzare i rapporti di classe in Cina ”.
Non tutti erano contenti della crescente venerazione del presidente Mao. La denuncia di Stalin da parte di Kruscev nel 1956 fece scattare il campanello d'allarme sull'emergere di un culto di Mao in Cina. Nel novembre 1957 il Comitato Centrale del PCC emanò una circolare che condannava i culti della personalità e vietava di intitolare strade, città e altri luoghi a personaggi politici. Un punto di svolta fondamentale è stata l’ascesa di Lin Biao nella gerarchia del partito. Un importante comandante militare, Lin si allineò strettamente a Mao, probabilmente per promuovere le proprie ambizioni di carriera. All'inizio degli anni '1960, Lin supervisionò riforme radicali che politicizzarono l'Esercito popolare di liberazione (PLA) e indottrinarono i soldati con l'ideologia maoista. Mao approvò queste riforme e divenne il benefattore di Lin, sostenendo la sua elevazione al Comitato permanente del Politburo (1958) e la sua nomina a ministro della difesa (1959). In cambio, Lin esaltò e glorificò Mao nei suoi scritti e nei suoi discorsi. “Il presidente Mao è un genio”, disse Lin in un discorso del 1966. “Tutto ciò che dice il Presidente è davvero grandioso. Una delle parole del Presidente prevarrà sul significato di decine di migliaia delle nostre."
Lin Biao fu in seguito responsabile di una caratteristica iconica del culto di Mao: il famigerato 'Little Red Book'. Formalmente intitolato Citazioni del presidente Mao Zedong, fu compilato da Lin e pubblicato per la prima volta nel gennaio 1964. Come una versione contemporanea del libro di Confucio Dialoghi, Citazioni del presidente Mao Zedong era una raccolta di osservazioni, battute e consigli. Conteneva 427 citazioni di Mao Zedong organizzate in 33 capitoli; ognuno di questi capitoli trattava un aspetto importante della nuova società, della sua ideologia politica e dei comportamenti attesi da buoni cittadini. Citazioni del presidente Mao Zedong avrebbe un profondo impatto sulla società cinese. Inizialmente stampata per i membri dell'ELP, la prima edizione ebbe una tiratura di 4.2 milioni di copie, ma nell'estate del 1965 erano uscite dalle macchine da stampa più di 12 milioni di copie. Le citazioni contenute nel "Libretto Rosso" erano ampiamente disponibili altrove, tuttavia il libro stesso divenne un simbolo di lealtà individuale a Mao Zedong e alle sue idee. Durante la Rivoluzione Culturale, le brigate delle Guardie Rosse spesso chiedevano ai singoli individui di produrre la loro copia Citazioni del presidente Mao Zedong. In caso contrario, le conseguenze potrebbero essere qualsiasi cosa, dalle molestie verbali al pestaggio o alla pena detentiva. Lo studio del contenuto del libro ha avuto luogo in migliaia di scuole, fabbriche, unità militari, gruppi di lavoro e collettivi contadini.
“Molti quartier generali di brigata stabilirono 'camere di fedeltà' o 'sale di fedeltà', che erano chiaramente modellate su templi ancestrali. Le sale erano decorate con immagini del "sole rosso" Mao Zedong e tabelloni con citazioni su larga scala. Fiori freschi sarebbero stati collocati davanti all'immagine di Mao e le sue opere sarebbero state esposte su "preziosi santuari del libro rosso" ... "Santuari delle istruzioni" furono istituiti sulla piazza del villaggio o di fronte a ... edifici locali. [Loro] assomigliavano a siti commemorativi tradizionali o archi. Erano inscritti con citazioni di Mao e incisi con girasoli e simboli di lealtà ".
Daniel Leese, storico
Mao ebbe un ruolo importante anche nell’arte socialista e nella propaganda visiva, entrambe emerse durante la Rivoluzione Culturale. Queste attività furono attentamente monitorate e fortemente influenzate da Jiang Qing, l'ex attrice che divenne la terza e ultima moglie di Mao. Jiang ha esortato gli artisti a rappresentare grandi narrazioni che enfatizzassero e celebrassero le conquiste socialiste della Cina. Agli artisti veniva detto di onorare le "tre prominenze": preminenza ai personaggi positivi, preminenza agli eroi e preminenza ai leader più importanti. Gran parte dell’arte e della propaganda della Rivoluzione Culturale vedono Mao come figura centrale, che guida o dirige le masse o incombe su di loro come un semidio. Mao è variamente raffigurato come il Grande Insegnante, il Grande Comandante, il Grande Leader o il Grande Timoniere. Immagini del volto di Mao apparivano ovunque, dai ritratti nelle scuole e negli edifici governativi ai segnali stradali e ai murales. Non era insolito per le case private avere un'immagine di Mao esposta in un posto ben visibile, o anche in un piccolo santuario di Mao. Come nel caso del 'Libretto Rosso', non avere un'immagine del Presidente nella propria casa era considerato un segno di slealtà e potenziale dissenso.
1. Un culto della personalità è una campagna di retorica e propaganda che esagera l'importanza di un particolare leader. Sono caratteristiche dei sistemi totalitari e vengono utilizzati per affermare e aumentare il controllo del leader sulle persone.
2. Il culto di Mao Zedong ha avuto origine nella sua guida del PCC durante gli anni '1930. Il processo decisionale e il contributo di Mao furono esagerati o glorificati nei resoconti successivi.
3. La figura chiave dietro il culto della personalità di Mao fu Lin Biao, il comandante dell'EPL che mostrò lealtà pubblica a Mao, salì ai ranghi del partito alla fine degli anni '1950 e divenne il successore di Mao.
4. Due sviluppi significativi sono stati la politicizzazione dell'EPL di Lin Biao e la sua pubblicazione del libro Citazioni del presidente Mao Zedong, di cui 12 milioni di copie sono state stampate in 18 mesi.
5. La Rivoluzione Culturale ha anche visto un'impennata della propaganda pro-Mao che ha caratterizzato il Presidente in una varietà di ruoli. Questa propaganda ha evidenziato la sua importanza come leader, stratega, insegnante e comandante militare.
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G. Kucha e J. Llewellyn, “The cult of Mao”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/chineserevolution/cult-of-mao/.
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