La dinastia Qing fu l'ultima delle dinastie reali cinesi. I Qing governarono dal 1644 fino all'abdicazione del loro ultimo imperatore, il neonato Puyi, nel febbraio 1912. Il periodo Qing fu un periodo di rapidi e profondi cambiamenti in Cina. Gli imperatori Qing dovettero affrontare numerose sfide, tra cui l'arrivo di stranieri e missionari cristiani, disordini interni e ribellioni e l'indebolimento del loro potere centralizzato. Nel 19° secolo, la Cina era minacciata e vittima di bullismo da parte delle potenze imperiali occidentali, in particolare della Gran Bretagna. Incapaci di difendere la nazione dagli imperialisti stranieri, i Qing furono condannati per essere troppo deboli, troppo corrotti e troppo riluttanti ad abbracciare il cambiamento e la modernizzazione. Le origini della rivoluzione cinese possono essere trovate in questo calo di rispetto per il regime Qing.
I fondatori della dinastia Qing provenivano originariamente dalla Manciuria, una regione settentrionale stretta tra Cina, Mongolia e Siberia (Russia). A differenza della maggior parte dei cinesi, che appartenevano al gruppo etnico Han, i Manciuriani provenivano da un diverso gruppo etnico tribale chiamato Jurchen. All'inizio del 1600, i leader Jurchen stabilirono una roccaforte militare in Manciuria e sfidarono l'indebolimento dell'autorità degli imperatori Ming della Cina. Ciò portò a sfide, scontri, controversie territoriali e minacce di guerra tra i governanti Ming a Pechino e gli Jurchen settentrionali, che ormai erano conosciuti come Manciù. Nell'aprile e nel maggio 1644, un esercito manciù attraversò la Grande Muraglia, marciò verso sud ed entrò a Pechino. Il loro progresso fu aiutato dai collaboratori e dai contadini Ming che erano insoddisfatti dell'incompetenza finanziaria dei Ming. Con l'imminente presa del potere da parte dei Manciù a Pechino, l'ultimo sovrano Ming, l'imperatore Chongzhen, si impiccò a un albero vicino alla Città Proibita. Nel novembre 1644 un principe Manciù fu incoronato imperatore Shunzhi: il primo sovrano Qing della Cina.
La corte reale, il consiglio consultivo e il comando militare del nuovo imperatore erano popolati quasi interamente da Manciù. Gli imperatori Qing introdussero in Cina anche elementi della lingua e della cultura manciù. Uno dei più visibili fu l'adozione dei Manciù fare la coda: un taglio di capelli maschile caratterizzato da una fronte rasata alta e una lunga coda di cavallo intrecciata. Il distintivo fare la coda fu imposto alla maggioranza dei cinesi Han in segno di sottomissione ai loro nuovi sovrani. Indossa il fare la coda era un atto di obbedienza e conformità ai Qing; non indossarlo era un atto di sfida. Nel 1645 il signore della guerra manciù Dorgon concesse a tutti gli uomini cinesi dieci giorni per adottare il fare la coda o rischiare la pena di morte. L'ordine di Dorgon trovò resistenza in alcune parti della Cina, in alcuni luoghi per diversi anni. Funzionari e ufficiali militari manciù occasionalmente eseguivano esecuzioni di massa contro coloro che non si adeguavano. IL fare la coda rimase un simbolo dell'oppressione Qing fino alla rivoluzione 1911. I fumettisti occidentali a volte usavano il fare la coda come simbolo di un regime arretrato che aveva superato di gran lunga il suo benvenuto.
I Manciù non hanno imposto tutti i loro tratti culturali ai cinesi Han. Alcuni dei loro motivi culturali furono mantenuti esclusivamente per i reali, i funzionari e i soldati, come mezzo per distinguere le classi dominanti dalla gente comune. All'inizio del loro regno, i Manciù crearono il sistema degli Otto Stendardi. Questo sistema era innanzitutto un'organizzazione militare, il mezzo con cui l'imperatore affermava il controllo e difendeva il suo impero. Ha anche dettato la struttura politica e sociale, ponendo le famiglie Manciù sotto bandiere di diversi colori e status, distinguendole dai cinesi non Manciù. Gli "uomini della bandiera" manciù godevano di riconoscimento e privilegi politici ed economici, compreso l'accesso al denaro, al cibo e all'alloggio se necessario. Gli Otto Stendardi erano un sistema importante nel primo secolo del dominio Qing, tuttavia, la sua efficacia militare si indebolì nel tempo. Il sistema delle bandiere continuò a rafforzare i valori e l'elitarismo manciù per tutto il XVII e XVIII secolo, sebbene fosse diluito dall'ammissione di cinesi non manciù.
“Ci sono ancora alcune razze - come Miao, Tong e Yao - che vivono intervallate tra persone di razza superiore e non si mescolano. La loro estinzione, tuttavia, non può essere ritardata a lungo. Perché? Perché se non si amalgamano, devono lottare; e quando lottano, una parte deve perdere. La vittoria o la sconfitta dipendono interamente da chi è superiore o inferiore. Oggi, come tra i Manciù e gli Han, non ci vuole nessun esperto per stabilire quale sia la razza superiore e quale quella inferiore. "
Liang Qichao, storico
Il 1700 fu il culmine del dominio Qing. Il loro impero era stabile, i confini della Cina erano sicuri, la produzione agricola era abbastanza forte da tenere a bada la carenza di cibo e le tasse sui contadini basse. Alcuni dei primi imperatori Qing erano riformatori che introdussero nuovi metodi di controllo ma li integrarono con riforme economiche e sociali progressiste. Il commercio interno fiorì sotto i Qing e le classi medie e manifatturiere – artigiani, magazzinieri, trasportatori di merci e prestatori di denaro – fiorirono e crebbero di numero. I funzionari Qing aprirono anche nuovi appezzamenti di terreno per l'agricoltura; alla fine del 1700, quasi tutta la terra coltivabile della Cina veniva utilizzata. Furono sviluppati nuovi metodi di coltivazione del riso, mentre nuove colture come il mais furono importate, coltivate e raccolte. Queste riforme incrementarono la produzione e gli standard di vita, che durante i primi due secoli del dominio Qing superarono le condizioni di altre parti del mondo, compresa l’Europa. Ci furono anche progressi nella cultura e nelle arti, anche se per la prima volta dopo secoli la Cina cominciò a restare indietro rispetto all’Occidente nell’innovazione tecnologica e nella scoperta scientifica.
In termini generali, il 1800 ebbe molto meno successo sia per i Qing che per i loro sudditi. Durante questo secolo il governo Qing dovette affrontare numerose minacce e problemi: pressioni economiche, corruzione nel governo e nella burocrazia, ribellioni interne, imperialismo straniero e guerre. Gli elevati standard di vita del secolo precedente hanno contribuito ad un forte aumento della popolazione. La popolazione cinese superava i 300 milioni nel 1750, ma solo un secolo dopo raggiungeva i 400 milioni. Questo picco ha prodotto un aumento della densità di popolazione, che è diventato grave in alcune province orientali. Ha anche creato un eccesso di manodopera, carenza di terra, produzione alimentare inadeguata e numerose carestie. Le classi lavoratrici cinesi furono colpite anche da alti livelli di tassazione e da un allarmante grado di corruzione da parte dei funzionari Qing. La crescente insoddisfazione per il dominio Qing alimentò i disordini contadini per tutto il XIX secolo. La ribellione dei Taiping del 19 nella provincia di Guangxi, nel sud-est della Cina, fu motivata sia dall'insoddisfazione nei confronti dei Qing che dalle credenze cristiane dei leader ribelli. Questa ribellione fu infine repressa dal governo imperiale, anche se durò più di 1851 anni e costò milioni di vite.
La minaccia più potente all’autorità Qing, tuttavia, proveniva dall’esterno. La prosperità economica, la crescita manifatturiera e il potenziale commerciale della Cina hanno dato origine all'interesse straniero nel Regno di Mezzo. Alla fine del 1700, le potenze marittime europee come la Gran Bretagna iniziarono a cercare accordi commerciali, diritti commerciali e accesso ai porti in Cina. Tra l’ondata di arrivi stranieri in Cina c’erano centinaia di missionari cristiani, intenti a fare proselitismo [promuovere la loro religione] e convertire cinesi non cristiani. Desiderosi di creare una bilancia commerciale favorevole, gli inglesi furono aggressivi nell’incoraggiare ed espandere la vendita di oppio, una droga narcotica ricavata dal papavero, in Cina. Riconoscendo i pericoli della dipendenza da oppio, i leader Qing vietarono l'importazione di oppio, una decisione che portò a due guerre dell'oppio con gli inglesi (1839-42 e 1856-60). Entrambi i conflitti furono disastrosi per la Cina. Non solo le guerre dell'oppio furono concluse con trattati costosi e umilianti, ma misero anche in luce l'arretratezza e l'inadeguatezza dell'esercito Qing. Alla fine della seconda guerra dell'oppio, la dinastia Qing si era rivelata militarmente debole e politicamente impotente. Con rispetto per i Qing in rapido declino, le porte furono aperte ai riformisti e ai rivoluzionari per chiedere il cambiamento.
1. La dinastia Qing fu l'ultima delle dinastie imperiali della Cina. Fu avviato nel 1644 dai Manciù, un gruppo etnico del nord che invase Pechino e spodestò la dinastia Ming in carica.
2. I Manciù imposero alcune delle loro tradizioni culturali, come il fare la coda acconciatura, sulla società cinese. Per la maggior parte, tuttavia, rimasero elitari e isolati dalla maggioranza Han cinese.
3. Il 1700 fu il culmine del dominio Qing, caratterizzato da stabilità politica, prosperità economica, miglioramento delle condizioni di vita e crescita della popolazione.
4. Alla fine degli 1800, tuttavia, i Qing erano stati sfidati e indeboliti da una serie di fattori tra cui l'alta popolazione, la carenza di cibo, l'eccessiva tassazione, la corruzione del governo, le ribellioni interne e l'incursione degli imperialisti stranieri.
5. Le incursioni britanniche in Cina portarono alla produzione e alla vendita di oppio, un narcotico. Quando gli inglesi sconfissero la Cina nelle due guerre dell'oppio, espose la debolezza politica e militare del regime di Qing.
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G. Kucha e J. Llewellyn, “The Manchu and the Qing Dynasty”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/chineserevolution/manchu-qing-dynasty/.
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