La Rivoluzione Culturale (1966-76) fu una campagna di massa che trasformò il governo e la società della Repubblica popolare cinese. Secondo il suo leader e figura di spicco Mao Zedong, la Rivoluzione Culturale mirava a restaurare il socialismo ripulendo lo Stato, il partito e la società dagli elementi borghesi e reazionari. Per raggiungere questo obiettivo, Mao ha mobilitato e agitato migliaia di studenti delle scuole e delle università di Pechino. Questi studenti erano intensamente fedeli a Mao, il loro fanatismo superava qualsiasi cosa vista nella Parigi rivoluzionaria o nella Germania nazista. IL Guardie rosse, come divennero noti, erano ostili a chiunque o a qualsiasi cosa si opponesse al presidente o ostacolasse la sua visione di una Cina socialista. Lavorando in numero, le Guardie Rosse usarono pressioni, coercizione e violenza per costringere l'obbedienza alla volontà di Mao. Attraverso le azioni e la propaganda delle Guardie Rosse, il potere politico e il prestigio di Mao furono ripristinati. Per milioni di cinesi comuni, la Rivoluzione Culturale fu un periodo di libertà limitata, intimidazione, sconvolgimenti sociali e disagi economici.
Il contesto della Rivoluzione Culturale fu la perdita del potere di Mao Zedong dopo il disastro del Grande balzo in avanti. Mao ha ceduto la presidenza nazionale Liu Shaoqi (aprile 1959), sebbene rimase presidente del Partito Comunista Cinese (PCC). Ancora molto rispettato, Mao continuò a esercitare una notevole influenza sulla politica del partito e del governo, sebbene non fosse la figura dominante degli anni '1950. Il controllo della politica economica è stato assunto da Liu Shaoqi, Deng Xiaoping, Chen Yun e altri. Dal 1960 in poi, questo gruppo ferì alcuni aspetti del Grande Balzo in avanti, ponendo fine alla Grande Carestia e supervisionando la ripresa economica della Cina. Hanno attuato le loro riforme con cautela, evitando critiche dirette a Mao, che conservava ancora un enorme sostegno e venerazione pubblica. Nel frattempo, Mao era furioso per le riforme economiche dei primi anni ’1960. Considerava queste riforme un abbandono dei principi economici socialisti e un tradimento della sua visione rivoluzionaria. Il partito, il governo e la rivoluzione erano stati sequestrati, sosteneva Mao, da “coloro che hanno preso la strada del capitalismo”.
Trovare l'origine precisa della Rivoluzione Culturale è difficile. Molti storici tracciano la Rivoluzione Culturale in uno spettacolo chiamato Hai Rui licenziato dall'ufficio. Scritto da Wu Han, uno storico di Pechino, drammatizza la carriera e la caduta di Hai Rui, un funzionario del XVI secolo che osò esprimere critiche all'imperatore Jiajing. Hai Rui fu rimosso dall'incarico e condannato a morte, anche se la sua sentenza fu commutata quando l'imperatore morì per primo. Quando Hai Rui licenziato dall'ufficio fu rappresentato nel 1961, molti lo interpretarono come un'allegoria sulla caduta di Peng Dehuai. Come Hai Rui, Peng aveva osato criticare l'imperatore (Mao) e lo aveva pagato con la sua carriera e la sua reputazione. Anche i difensori di Mao hanno interpretato la cosa in questo modo e hanno reagito con forza. Alla fine del 1965 Yao Wenyuan, un futuro membro della Gang of Four, scrisse un lungo saggio condannando l'opera come calunnia politica. "Hai Rui licenziato non è un fiore profumato ma un'erba velenosa ", ha detto Yao. "Se non lo puliamo, sarà dannoso per gli affari della gente".
Mao era da tempo preoccupato per l'arte e la letteratura e per i pericoli che rappresentavano per il suo regime. “Scrivere romanzi è popolare di questi tempi, non è vero”, rifletteva nel 1962. “L'uso dei romanzi per attività antipartitiche è una grande invenzione. Chiunque voglia rovesciare un regime politico deve creare un’opinione pubblica e svolgere un lavoro ideologico preparatorio”. All'inizio del 1965 Mao sollecitava una "rivoluzione culturale". A gennaio il Politburo, rispondendo alle richieste di Mao, istituì un "Gruppo di cinque uomini" per rivedere gli atteggiamenti antisocialisti in campi come la storia, la filosofia, la letteratura, il diritto e il teatro. Il Gruppo dei Cinque Uomini, guidato da Peng Zhen, interpretò le preoccupazioni di Mao come un dibattito accademico e non come una seria questione politica. Peng non vedeva la necessità di un intervento statale in campi come la letteratura o le arti, né credeva che la cultura dovesse essere costretta a seguire le linee del partito. L'inazione del gruppo fece infuriare Mao, che insistette affinché le espressioni culturali antisocialiste fossero identificate e criticate.
“Non esiste una sceneggiatura principale [per la Rivoluzione Culturale] ... nessun progetto, nessuno scenario, nessun piano di gioco. Tutto ciò che c'è sono osservazioni casuali e sparse - alcune spontanee, altre accuratamente coperte; alcuni forse solo per essere presi per il valore nominale, altri quasi certamente intesi a oscurare piuttosto che a chiarire ... Non abbiamo risposte certe ".
Michael Schoenhals, storico
Nella seconda metà del 1965 Mao decise di agire lui stesso. Il saggio di Yao Wenyuan attacca Hai Rui licenziato fornito un punto di partenza logico. A novembre Mao ordinò ai giornali statali di pubblicare il saggio di Yao nella sua interezza. Peng Zhen, credendo che ciò rischiasse di trasformare un dibattito accademico in un confronto politico, ha tentato di bloccare la pubblicazione del saggio di Yao ma è stato annullato da Zhou Enlai. I sostenitori di Mao iniziarono a produrre un'ondata di saggi e articoli simili, ciascuno critico delle idee antisocialiste in articoli culturali. Anche il gruppo dei cinque uomini di Peng si è mosso per bloccare questi. All'inizio del 1966 pubblicò un documento, il "Febbraio Outline", che riconosceva l'esistenza di borghese o sentimenti reazionari nella cultura. La soluzione, diceva, era "cercare la verità dai fatti", combattere borghese idee con migliori idee socialiste. Anche il contorno di febbraio è tornato a una campagna precedente, esortando il partito a “far gareggiare cento scuole di pensiero”.
Lo schema di febbraio portò a una guerra non dichiarata tra il Gruppo dei Cinque Uomini e Mao e i suoi sostenitori. Mao è uscito vittorioso il 16 maggio, quando il Comitato Centrale del PCC ha votato per sciogliere il Gruppo dei Cinque Uomini e sostituirlo con “un nuovo Gruppo della Rivoluzione Culturale”. Quella del comitato Maggio 16th circolare condannò Peng Zhen nei termini più forti e chiese un riorientamento della Rivoluzione Culturale alle condizioni di Mao. Peng e altri tre membri del Gruppo dei Cinque Uomini furono accusati di simpatie controrivoluzionarie, cacciati dall'incarico ed epurati dal PCC. Il nuovo Gruppo della Rivoluzione Culturale era popolato da sostenitori di Mao, tra cui Zhou Enlai, La moglie di Mao Jiang Qing, il suo segretario Chen Boda, capo della sicurezza Kang Sheng e lo stesso Yao Wenyuan. La circolare del 16 maggio del Comitato centrale ha invitato i membri fedeli del partito a "criticare e ripudiare completamente le idee borghesi reazionarie nella sfera del lavoro accademico, dell'istruzione, del giornalismo, della letteratura, dell'arte e dell'editoria", esortandoli a "prendere la leadership in queste sfere culturali" .
La sfida di Mao fu raccolta dai giovani studenti delle scuole superiori e delle università, che sarebbero poi diventate Guardie rosse. Il 25 maggio a Dazibao ("poster con grandi personaggi") è apparso sui muri dell'Università Tsinghua di Pechino, esortando gli studenti a ribellarsi contro i loro insegnanti e docenti. La risposta fu entusiastica e nelle settimane successive il movimento delle Guardie Rosse prese forma. Il 16 luglio Mao pose fine al periodo di clausura pubblica con la sua famosa 'bella nuotata' nel fiume Yangtze. Nonostante la sua età (72 anni) e la sua corporatura corpulenta, Mao trascorse più di un'ora galleggiando lungo lo Yangtze. La "bella nuotata" ha dimostrato all'opinione pubblica che Mao era in buona salute e pronto a riprendere il controllo del governo. Alla fine di luglio, le Guardie Rosse vantavano più di un milione di membri solo a Pechino. Guardavano a Mao per trovare ispirazione e direzione. Il 1° agosto scrisse una lettera alle Guardie Rosse dell'Università Tsinghua, offrendo loro la sua approvazione e il suo sostegno. Cinque giorni dopo Mao pubblicò la sua famosa direttiva “Bombardare il quartier generale!” ed espellere la “dittatura borghese” che aveva “imposto il terrore bianco”.
Il 18 agosto il Presidente è comparso davanti a un raduno delle Guardie Rosse in piazza Tiananmen. La scelta dell'abito di Mao - un'uniforme militare verde oliva - è stata scelta per replicare la loro. Mao indossò la fascia indossata dalle Guardie Rosse e rimase in piedi per sei ore, ascoltando i discorsi Lin Biao, Chen Boda e vari leader della Guardia Rossa. Mao partecipò a diverse manifestazioni simili nelle prossime settimane. Ad ogni manifestazione, le Guardie Rosse erano incoraggiate ad attaccare i "Quattro Vecchi": vecchi costumi, vecchia cultura, vecchie abitudini e vecchie idee. Dopo essersi formate con entusiasmo ma senza molto scopo o direzione, alle Guardie Rosse fu data carta bianca per attaccare i nemici del socialismo maoista. Nacque così la Grande Rivoluzione Culturale Proletaria. Ciò che iniziò con una lieve critica allegorica a Mao Zedong in un’opera teatrale del 1961 divenne un movimento travolgente che avrebbe trasformato e sconvolto la Cina negli anni a venire.
1. Mao Zedong desiderava da tempo una campagna contro le critiche antisocialiste e anti-PCC nell’arte e nella letteratura. Nel 1965 convinse il Politburo a istituire un gruppo di cinque uomini per esaminare casi di questo tipo.
2. In 1961 si chiama uno spettacolo teatrale Hai Rui licenziato dall'ufficio fu interpretato come una critica allegorica di Mao e della sua epurazione di Peng Dehuai in 1959. Questa commedia è stata attaccata in un saggio 1965 di novembre di Yao Wenyuan.
3. Il Gruppo dei Cinque Tentò di bloccare la pubblicazione del saggio di Yao e di altri pezzi simili, facendo infuriare Mao. Nel maggio 1966 il gruppo fu sostituito da una cricca di lealisti di Mao: il Gruppo della Rivoluzione Culturale.
4. Da maggio ad agosto 1966, Mao usò la retorica e la propaganda per esortare gli studenti militanti a radunarsi e "bombardare il quartier generale" e costringere figure reazionarie e borghesi a posizioni di autorità.
5. Mentre le Guardie Rosse aumentavano di numero, Mao apparve prima di una serie di manifestazioni in agosto-ottobre, indossando la loro uniforme e i simboli e esortandoli a distruggere i "Quattro Vecchi".
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G. Kucha e J. Llewellyn, “The Cultural Revolution Begins”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/chineserevolution/cultural-revolution-begins/.
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