La rivoluzione cinese si è svolta in una terra dal potenziale enorme ma non realizzato. La Cina medievale era una terra di oltre 450 milioni di persone, la maggior parte dei quali contadini-contadini e la maggioranza che viveva nelle province orientali della nazione. Era anche una nazione arricchita dalla manifattura e dal commercio e una società feudale che limitava i diritti delle donne.

Un regno orientale

Come la Cina moderna, anche la Cina antica e imperiale dominava la sua regione. Alla fine del 1800 i territori sotto il controllo o l'influenza cinese includevano la Manciuria a nord e la Birmania, il Tibet, il Nepal e il Turkestan a sud e sud-ovest.

Nel 1900, la popolazione cinese era di circa 467 milioni di persone, più di tutte le nazioni europee messe insieme. La stragrande maggioranza dei cittadini cinesi viveva nella metà orientale del paese, sede della costa e dei porti della Cina e del 90% dei suoi terreni agricoli. Era anche la sede della capitale cinese, Pechino, storicamente chiamata "Pechino" dagli occidentali.

La densità della popolazione era quindi molto più alta nella Cina orientale, a volte superiore a 200 persone per chilometro quadrato. Le regioni occidentali della Cina, con le loro alte catene montuose, gli aridi altipiani desertici e il clima meno ospitale, erano più scarsamente popolate.

Un popolo di contadini

Prima della rivoluzione cinese, e in effetti fino alla seconda metà del XX secolo, l'economia cinese era prevalentemente agricola. La vocazione più comune nella Cina prerivoluzionaria era l'agricoltura contadina.

Come nella vicina settentrionale della Cina, la Russia zarista, oltre l'80% dei cinesi erano contadini. Una minoranza di contadini rivendicava la proprietà di alcuni terreni, sebbene la maggior parte pagasse l'affitto ai proprietari terrieri. Questo affitto potrebbe essere esorbitante e sfruttatore, a volte fino alla metà dei loro prodotti stagionali.

La maggior parte dei contadini coltivava piccoli appezzamenti di terra, spesso in nuclei familiari. L'agricoltura avveniva a mano, con metodi impiegati da secoli, e di solito senza l'ausilio di macchinari o bestiame. Di conseguenza, l'agricoltura cinese era ad alta intensità di manodopera e la produttività agricola era bassa. La maggior parte dei contadini viveva alla giornata.

Una vita difficile

Le comunità contadine erano sensibili ai disastri naturali e agli eventi climatici. Un disastro di media portata, come una siccità prolungata, potrebbe interrompere la produzione, devastare i raccolti, rovinare i raccolti e innescare devastanti carestie.

Milioni di contadini cinesi vivevano nelle valli e nelle pianure alluvionali di grandi fiumi come lo Yangtze e lo Huang He (fiume giallo), quindi le loro vite e la loro produzione erano spesso colpite dalle inondazioni. La Cina è stata anche suscettibile ai terremoti che spesso hanno causato un numero elevato di vittime (il terremoto di Tangshan, che ha colpito poche settimane prima della morte di Mao Zedong nel 1976, ha ucciso quasi 250,000 persone).

Eppure, nonostante le loro condizioni precarie e la privazione economica, i contadini cinesi hanno mostrato più indipendenza e libertà di pensiero rispetto ai loro omologhi nel Giappone medievale o in Europa. La storia cinese è piena di storie di ribellioni rurali e provinciali. Non era raro che i contadini sofferenti o maltrattati perdessero la fiducia nei governanti in carica e trasferissero il loro sostegno a una nuova dinastia, signore della guerra o invasori stranieri.

Una potenza manifatturiera

I contadini costituivano la stragrande maggioranza della popolazione cinese, ma c'erano altre classi sociali, molte delle quali curiose, creative e progressiste.

La Cina antica e medievale era ben nota per le sue innovazioni tecnologiche, tra cui seta, carta e polvere da sparo, tutte acquisite e utilizzate dall'Occidente. La famosa Grande Muraglia cinese era un'altra meraviglia dell'ingegneria, costruita e ricostruita nel corso di un millennio per tenere lontani i furiosi signori della guerra.

Anche le città e i paesi cinesi avevano una fiorente classe di artigiani. Questi operai producevano manufatti come la porcellana e la seta, articoli successivamente ricercati dagli importatori europei.

Eppure, nonostante l'alta qualità e la forte domanda per le loro merci, gli artigiani cinesi non erano una classe benestante. Hanno tratto poco profitto dalla vendita dei loro articoli, la maggior parte è andata nelle mani di funzionari governativi, intermediari e mercanti stranieri.

La Cina vantava anche una quantità sorprendente di produzione tecnica e industriale, superiore a quella europea, come riassumeva lo storico Paul Kennedy L'ascesa e la caduta delle grandi potenze (1989)

“Per i lettori educati al rispetto della“ scienza occidentale ”, la caratteristica più sorprendente della civiltà cinese deve essere la sua precocità tecnologica. Enormi biblioteche esistevano sin dall'inizio. La stampa a caratteri mobili era già apparsa nella Cina dell'XI secolo e presto esistevano un gran numero di libri. Il commercio e l'industria, stimolati dalla costruzione dei canali e dalle pressioni demografiche, erano altrettanto sofisticati ... Negli ultimi decenni dell'XI secolo esisteva un'enorme industria del ferro nel nord della Cina, che produceva circa 11 tonnellate all'anno, principalmente per uso militare e governativo - il l'esercito di oltre un milione di uomini era, ad esempio, un enorme mercato per i prodotti in ferro ... Questa cifra di produzione era di gran lunga superiore alla produzione di ferro britannica nelle prime fasi della rivoluzione industriale, sette secoli dopo! I cinesi furono probabilmente i primi a inventare la vera polvere da sparo. I cannoni furono usati dai Ming per rovesciare i sovrani mongoli alla fine del XIV secolo. La bussola magnetica è stata anche un'altra invenzione cinese. Nel 11, la marina Ming è stata registrata come in possesso di 125,000 navi da combattimento, tra cui 14 grandi fortezze galleggianti e 1420 navi progettate per crociere a lungo raggio ".

La società feudale cinese

Come in altre civiltà feudali, la società cinese medievale era gerarchica, basata sulla famiglia e patriarcale. Queste strutture furono rafforzate dagli insegnamenti filosofici di Confucio, che enfatizzavano le nozioni di duro lavoro, obbedienza e rispetto per l'autorità e per i propri antenati.

Le donne cinesi erano subordinate in questo sistema sociale. Gli uomini conservavano il potere e la proprietà attraverso la primogenitura: tutti i titoli e le proprietà venivano ereditati e rimanevano ai discendenti maschi.

Le donne cinesi avevano pochi diritti legali, nessuna capacità di avviare il divorzio e nessuna voce politica. Hanno ricevuto poco in termini di istruzione formale (le donne erano abbastanza istruite per leggere testi confuciani che rafforzavano la loro posizione umile nella società, ma questo era tutto).

Nonostante ciò, le donne anziane arrivarono a ottenere un certo rispetto e influenza. Potevano determinare importanti decisioni familiari, come la scelta dei coniugi per i figli, tuttavia, come tutte le donne, non avevano diritti formali o legali.

La legge cinese ei valori confuciani consentivano una sola moglie. Uomini ricchi e potenti spesso tenevano diverse concubine (in effetti, amanti pubbliche o mogli non ufficiali). Nella maggior parte dei casi, queste concubine avevano ancora meno diritti delle donne sposate.

Il punto di vista di uno storico:
“Sebbene la popolazione cinese sia sempre stata prevalentemente composta da agricoltori, e sebbene la Cina sia stata a lungo considerata in Occidente come il modello stesso di una società agraria, a metà dell'era Qing era forse il paese più commercializzato al mondo. Le élite cinesi che affermavano di vivere la vita idealizzata da gentiluomo-contadino di "arare e leggere" il più delle volte venivano sovvenzionate da una fortuna di famiglia ricavata dal commercio. I "pionieri del commercio" occidentali che arrivarono in Cina nel XIX secolo, pensando di insegnare ai nativi le virtù dello scambio, si stavano semplicemente illudendo ... Il commercio interno della Cina si sviluppò ben prima dell'arrivo degli occidentali ".
William T. Rowe

Legatura del piede

Oltre alla loro bassa posizione sociale, diversi milioni di donne cinesi sono state sottoposte agli orrori della legatura dei piedi. Questa antica pratica comportava la modifica permanente della forma del piede umano, ma il processo attraverso il quale ciò è stato ottenuto è stato tortuoso.

Le ragazze di età compresa tra i due ei quattro anni avevano le dita dei piedi rotte e forzate sotto le piante dei piedi, poi i piedi venivano fasciati strettamente con bende. I piedi venivano sciolti, puliti e inzuppati quotidianamente, quindi rimbalzavano ancora più strettamente. Nel corso del tempo la struttura dei piedi è stata distorta, al punto che potevano essere slegati pur mantenendo la loro nuova forma.

Il risultato finale è stato un "piede di loto", con una forma distintiva, un arco alto e una punta esagerata. La legatura del piede si conformava agli atteggiamenti maschili prevalenti riguardo alla bellezza, alla forma e al fascino sessuale. La fenditura nei "piedi di loto" era persino usata da alcuni uomini cinesi per i rapporti sessuali.

La pratica della fasciatura dei piedi era più diffusa tra le classi medio-alte, che consideravano i 'piedi di loto' un prerequisito per trovare un buon marito. Sebbene alcuni contadini legassero i piedi delle loro figlie, molti non lo fecero perché rendeva praticamente impossibile il lavoro nei campi. Agli europei, la pratica di legare i piedi sembrava crudele e barbara.

1. Prima della rivoluzione, la Cina era dominante in Asia, una nazione di grandi dimensioni, popolazione enorme e notevole potenziale economico.

2. La maggior parte della popolazione cinese era concentrata nelle sue province orientali, vicino a buoni terreni agricoli e alla costa, mentre le sue regioni montuose e aride occidentali erano scarsamente popolate.

3. L'economia cinese era prevalentemente agricola, una terra di contadini, sebbene la sua industria e produzione fosse ben avanzata rispetto a gran parte del mondo.

4. La società cinese era fortemente gerarchica. Queste gerarchie e tradizioni sono state definite dalla tradizione e rafforzate dai valori confuciani di disciplina e obbedienza.

5. Le donne occupavano un posto modesto nella società cinese pre-rivoluzionaria, con pochi o nessun diritto legale e di proprietà. Molte donne cinesi erano anche soggette alle pratiche di associazione del piede e di concubinato.

Informazioni sulla citazione
Titolo: "Un'introduzione alla Cina"
Autori: Glenn Kucha, Jennifer Llewellyn
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/chineserevolution/introduction-to-china/
Data di pubblicazione: 24 Febbraio 2016
Data di aggiornamento: Dicembre 27, 2022
Data di accesso: 27 Maggio 2023
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