All'inizio di 1959, un anno dopo Grande balzo in avanti, il comitato provinciale del Partito Comunista Cinese (PCC) nello Shandong è stato inondato di lettere riguardanti la carenza di cibo nei villaggi e nelle comuni del popolo:

“Tra l'1 febbraio e il 15 febbraio abbiamo ricevuto 266 lettere di reclamo, tramandate dal Comitato centrale del Partito comunista cinese o inviate direttamente al Comitato provinciale del Partito. Tutte le lettere riguardano le crisi alimentari nelle campagne… Per quanto riguarda il contenuto, la maggior parte di loro si è lamentata del fatto che un certo numero di mense collettive ha esaurito completamente il cibo e che c'è una paura diffusa nelle campagne. Molti abitanti del villaggio sono fuggiti o si sono ammalati. La produzione agricola si è quasi arrestata ...

Sembra che la crisi a Jianxiang sia la più critica. Dal capodanno cinese, ci sono state almeno nove lettere di reclamo che descrivono la crisi alimentare lì. [Studenti e soldati] hanno scritto lettere affermando che ogni abitante del villaggio poteva ottenere solo dai 200 ai 250 grammi di razione alimentare al giorno. Una situazione simile è rappresentata in lettere [dal comune di Gutin]. Queste lettere rivelano la mancanza di cibo o addirittura l'assenza di cibo nelle campagne e che le persone sono costantemente preoccupate per il proprio sostentamento. Molti abitanti del villaggio finirono per riempirsi lo stomaco di stoppie di grano [paglia] ...

Il primo giorno del nuovo anno, molti abitanti del villaggio di Zhou Yingli sono andati nei campi per cercare patate dolci marce e carote per riempirsi lo stomaco In alcuni villaggi intorno a Yucheng e Guting ... un enorme numero di persone sono fuggite in altre aree per chiedere l'elemosina per cibo. A Daming, per mancanza di denaro, sei persone sono morte di malattia entro otto giorni, senza alcun trattamento. A Xulou, sei persone sono morte di fame entro dieci giorni ...

[I membri del partito] del villaggio Xieji della Comune di Yucheng hanno scritto che nel loro villaggio, ogni abitante del villaggio poteva mangiare solo da 100 a 150 grammi di riso. La maggior parte degli abitanti dei villaggi è emaciata e le loro facce sembrano pallide. Molti hanno tentato il suicidio.

Una lettera anonima della Comune di Gauncheng descrive le difficoltà che gli abitanti del villaggio stanno affrontando. Ogni persona riesce a ottenere solo da 100 a 150 grammi di riso o 250 grammi di carote, come lo chiama la lettera, "cibo per i fantasmi" ... Dice che molti abitanti del villaggio si sono lamentati e volevano andare a Pechino per informare il presidente Mao del difficoltà che le persone stanno affrontando. Vogliono che il presidente Mao e il partito cerchino vendetta per loro ".