La Lunga Marcia si riferisce al trasferimento del Partito comunista cinese (PCC) e la sua Armata Rossa, dalla loro base in Jiangxi nella provincia settentrionale dello Shaanxi nel 1934-35. Spinti dallo Jiangxi da un esercito nazionalista in espansione, l’Armata Rossa e la leadership del PCC intrapresero un pericoloso viaggio durato un anno attraverso la Cina occidentale e settentrionale. Durante questo viaggio, incontrarono terreni pericolosi, clima pericoloso, fame, malattie, molestie da parte degli eserciti dei signori della guerra e delle tribù ostili, nonché frequenti scambi con l'esercito nazionalista. La Lunga Marcia non fu un'unica marcia ma una serie di marce intraprese da diversi rami dell'Armata Rossa. È stato completato quasi interamente a piedi e ci è voluto un anno per completarlo. Il viaggio copriva circa 3,700 miglia o 6,000 chilometri, l’equivalente di viaggi di andata e ritorno a piedi da Parigi a Mosca, da Chicago a Las Vegas o da Sydney a Cairns.
Circa 160,000 soldati dell’Armata Rossa e quadri del PCC si imbarcarono nella Lunga Marcia. Meno di 15,000 riuscirono a raggiungere sani e salvi lo Shaanxi. L’enormità di queste perdite, con ogni ragionevole misura, suggerisce che la Lunga Marcia fu un fallimento. Si trattò di una ritirata militare, effettuata con poca o nessuna pianificazione preventiva, che provocò la perdita di oltre il 90% dell’Armata Rossa. Ma i propagandisti del PCC hanno inventato il loro resoconto della Lunga Marcia, dipingendola come una storia di eroismo, impegno umano e sacrificio di sé. Le storie ufficiali del partito salutarono la Lunga Marcia come una vittoria piuttosto che come una sconfitta. Attribuirono i suoi successi strategici e militari a Mao Zedong, che nel corso della Lunga Marcia prese il controllo della spedizione dai lealisti bolscevichi. La Lunga Marcia è diventata l’evento più mitizzato e carico di propaganda nella storia del PCC. Segna anche l'inizio dell'ascesa di Mao alla leadership nazionale del partito.
La storia della lunga marcia inizia con la quinta campagna di accerchiamento dei nazionalisti, lanciata nel settembre 1933. Jiangi Jieshi's quattro precedenti tentativi di circondare e disperdere le basi comuniste nel sud (1930-33) erano falliti per diverse ragioni. La Guerra delle Pianure Centrali (1930) aveva preoccupato le forze nazionaliste e lasciato il governo a corto di risorse, mentre le strategie di guerriglia attuate da Mao Zedong nello Jiangxi consentivano all'Armata Rossa di resistere alle prime offensive. Nel 1933, tuttavia, il governo era pronto per un altro assalto a Jiangxi, Hubei e Henan. La strategia di Jiang cambiò dopo l'arrivo nell'ottobre 1933 del consigliere militare tedesco Hans von Seeckt. Veterano della prima guerra mondiale e uno dei generali più competenti della Germania, von Seeckt divenne il consigliere militare più influente di Jiang. Von Seeckt ha esortato Jiang ad apportare cambiamenti radicali all'organizzazione del suo esercito e al settore industriale che lo sosteneva. Su consiglio di von Seeckt, Jiang mobilitò più di 500,000 soldati nazionalisti e negoziò alleanze militari con i signori della guerra, portando il numero delle truppe anticomuniste a oltre un milione. Queste forze circondarono le basi comuniste nel sud e costruirono migliaia di piccole fortificazioni. Piuttosto che impegnarsi con l'Armata Rossa comunista, le forze di Jiang si prepararono per una lunga guerra di logoramento.
Ad aggravare il cambiamento nelle tattiche nazionaliste ci furono i cambiamenti di potere interni al Soviet dello Jiangxi. Dal 1930 Mao Zedong era stato il de facto leader militare e politico nel Jiangxi. La situazione cambiò nel 1932, quando il Comitato Centrale del PCC arrivò da Shanghai. Il controllo dello Jiangxi fu assunto dalla leadership nazionale del partito e dai cosiddetti 28 bolscevichi, una cricca di leader del PCC fedeli ai consigli ideologici e tattici del Comintern. Nonostante il suo successo nello stabilire e difendere il Soviet del Jiangxi, Mao fu messo da parte e le sue tattiche militari furono riviste e modificate. La leadership del PCC, troppo sicura di sé e priva di comprensione della situazione, credeva che l’Armata Rossa fosse pronta a intraprendere una guerra convenzionale. Ma nonostante la sua recente crescita e miglioramento, l’Armata Rossa rimase irrimediabilmente in inferiorità numerica rispetto alle forze nazionaliste. Quando iniziò la quinta campagna di accerchiamento nell'autunno del 1933, i comunisti nello Jiangxi furono bloccati da 60 divisioni di truppe nazionaliste e privati di informazioni e rifornimenti dalle altre province. Gli uomini di Jiang si assicurarono le regioni di confine e catturarono le città roccaforte una per una, una tattica che ridusse gradualmente le dimensioni del Soviet di Jiangxi. Verso la metà del 1934 i nazionalisti stavano pianificando un assalto di massa a Ruijin, la capitale dello Jiangxi. Quando le spie del PCC all’interno del campo nazionalista hanno riferito ciò ai leader del partito, hanno deciso di abbandonare lo Jiangxi e trasferirsi in una zona relativamente sicura nel nord della Cina. La principale Armata Rossa si mobilitò per lasciare il Jiangxi, mentre la Quarta Armata Rossa nell'Henan e la Seconda Armata Rossa nell'Hubei fecero preparativi simili.
"La marcia divenne un classico trionfo della sopravvivenza, un'immagine di ricordi emozionanti con 11 province attraversate, 18 alte montagne scalate, 24 larghi fiumi attraversati, punti nemici presi d'assalto da pochi commando, zattere fluviali navigate sotto il fuoco pesante, scogliere rocciose scalate a mezzanotte oscurità, una marcia forzata di 80 miglia in 24 ore, una lotta attraverso bufere di neve su alti passi. La Lunga Marcia dell'Armata Rossa ha una storia romantica e oggi in Cina le sue leggende sono più potenti di tutti i discorsi di quadri persuasivi o minacciosi ".
Khoon Choy Lee, storico
Nell'ottobre 1934 la colonna Jiangxi di oltre 97,000 comunisti, un decimo dei quali erano funzionari di partito e civili, si preparò a sfondare le linee nazionaliste a Yudu, a ovest di Ruijin. I manifestanti trasportavano tutto ciò che poteva essere trasportato: macchine da scrivere, scrivanie, mobili, macchine da stampa, casse di valuta, più di due milioni di munizioni. Non avevano né un percorso predeterminato né una destinazione prestabilita, Shaanxi era un'opzione tra le altre. La fuga dallo Jiangxi ebbe successo, ma ebbe un costo umano considerevole. L'Armata Rossa si spinse verso ovest ma subì gli attacchi aerei dei 200 aerei di Jiang Jieshi, insieme agli assalti di piccole brigate nazionaliste e dei signori della guerra. A novembre l'Armata Rossa era entrata nella provincia di Hunan, dove incontrò una considerevole forza di truppe nazionaliste. Nella battaglia del fiume Xiang che seguì, i comunisti persero 40,000 soldati in soli due giorni, la più grande sconfitta durante la Lunga Marcia. A metà dicembre l’Armata Rossa, partita dallo Jiangxi con circa 86,000 uomini, era scesa a circa 30,000. Queste perdite disastrose costrinsero il partito a rivedere la sua tattica, in una conferenza tenutasi a Zunyi nel gennaio 1935. La conferenza di Zunyi fu un momento cruciale nella storia del PCC. I comandanti dell'Armata Rossa furono sostituiti con un nuovo trio formato da Mao Zedong e dai suoi alleati. Zhou Enlai e Wang Jiaxiang. Due anni dopo essere stato accantonato dalla gerarchia del partito nello Jiangxi, Mao era ora più importante e potente che mai.
Dopo Zunyi l'Armata Rossa marciò nella Cina occidentale. Ora al comando della strategia, Mao a volte ordinava percorsi improbabili o circolocuori per eludere o confondere i nazionalisti e i loro alleati signori della guerra. Viaggiando attraverso lo Yunnan e il Sichuan, l'Armata Rossa attraversò le Grandi Montagne Innevate, una regione che molti veterani in seguito descrissero come la parte peggiore della Lunga Marcia. Di fronte ad altezze montuose fino a 5,000 metri e a una bassa concentrazione di ossigeno, migliaia di soldati dell'Armata Rossa morirono di mal di montagna, esposizione, congelamento, valanghe, cadute e altre ferite. Altre migliaia furono uccise mentre si spostavano attraverso le temute “praterie”: paludi puzzolenti e torbiere vicino al confine tibetano. Sebbene apparentemente innocue, le praterie si rivelarono anche mortali, come ricorda il veterano della Lunga Marcia Xie Fei:
“Quel dannato posto era davvero strano. Solo erba, niente alberi. Non era montuoso, solo pianeggiante. Pioveva ogni giorno e ogni giorno usciva il sole. Il terreno era tutto bagnato. Inizialmente le truppe d'avanguardia affondarono nella palude. Se provassi a tirarli fuori, affonderesti anche tu. Non potevano uscire e non potevano nemmeno essere salvati. Potevi solo vederli morire. Una volta imparata questa lezione lasciamo che siano gli animali a camminare per primi. Se l'animale affondasse, le persone non morirebbero. Che posto strano."
Le rotte imprevedibili di Mao portarono i Marciatori della Lunga Marcia anche nell'estremo ovest del paese, dove incontrarono l'ostilità di gruppi etnici come le tribù tibetane e gli Hui (musulmani cinesi di etnia). Ma i comunisti beneficiarono anche del sostegno dato dai contadini solidali, che accolsero l’Armata Rossa nei loro villaggi, diedero loro cibo e curarono i malati e i feriti. Laddove i contadini erano meno docili, l’Armata Rossa spesso rubava il cibo o lo richiedeva attraverso estorsioni, minacce e rapimenti. Ci sono state anche segnalazioni secondo cui l'Armata Rossa stava ricostituendo i suoi effettivi arruolando giovani contadini maschi e costringendoli a unirsi alla Lunga Marcia. Nelle regioni meno popolate l’Armata Rossa si trovava spesso cronicamente a corto di cibo. Le frequenti carestie provocavano malnutrizione e fame. I manifestanti a volte facevano bollire stivali, cinturini per fucili e altro cuoio per preparare la "zuppa di manzo". Quando non avevano acqua dolce a volte bevevano la propria urina.
Per la prima Armata Rossa, questa dura prova terminò nell'ottobre 1935, quando Mao condusse appena 8,000 persone nella provincia dello Shaanxi. Dei 160,000 uomini e donne che parteciparono alla Lunga Marcia, meno del 10% riuscì a raggiungere sani e salvi la nuova base comunista nello Shaanxi. Solo nella battaglia del fiume Xiang morirono più di 40,000 soldati. Il resto ha ceduto ad altri attacchi nazionalisti, signori della guerra o tribali, a incidenti, malattie o malnutrizione, o alla diserzione. Secondo molti parametri, la Lunga Marcia fu un fallimento catastrofico, una serie di sconfitte militari e ritiri mal pianificati che decimarono l’Armata Rossa. Ma Mao Zedong, profondamente consapevole del valore della propaganda, si accinse a trasformarla da una sconfitta in una vittoria. Sotto la guida di Mao, la storia della Lunga Marcia fu raccontata nei termini propri del partito e incorporata nella sua storia politica e culturale. Secondo questa storia, gli eventi del 1934-35 segnarono il periodo più basso del PCC, ma anche la sua rinascita e ringiovanimento. La leadership di Mao e il coraggio dei soldati dell’Armata Rossa, acclamati come eroi e martiri, furono fondamentali per questa rinascita. Queste prospettive furono successivamente riprese da scrittori occidentali, come Agnes Smedley (Marce dell'Armata Rossa cinese, 1934) e Edgar Snow (Stella rossa sulla Cina, 1937). Mao in seguito spiegò l'importanza della Lunga Marcia come strumento di propaganda:
“La lunga marcia è un manifesto. Ha proclamato al mondo che l'Armata Rossa è un esercito di eroi, mentre gli imperialisti ei loro cani sono impotenti. Ha proclamato la loro totale incapacità di circondarci, inseguirci, ostruirci e intercettarci. La Lunga Marcia è anche una forza di propaganda. Ha annunciato a circa 200 milioni di persone in undici province che la strada dell'Armata Rossa è la loro unica strada per la liberazione. Senza la Lunga Marcia, come avrebbero potuto le grandi masse avere appreso così rapidamente dell'esistenza della grande verità che l'Armata Rossa incarna? La Marcia Lunga è anche una seminatrice. Nelle undici province ha seminato molti semi che germoglieranno, fioriranno, fioriranno e porteranno frutti e produrranno un raccolto in futuro ".
La creazione di questa “forza di propaganda” della Lunga Marcia ha richiesto una notevole quantità di manipolazioni e distorsioni. Le storie ufficiali del PCC sulla Lunga Marcia sono piene di grossolane esagerazioni, resoconti non verificati e interpretazioni unilaterali. In tempi recenti gli storici hanno cercato di penetrare questa patina propagandistica, per scoprire la realtà della Lunga Marcia – ma l’accesso a informazioni, prove e testimoni è difficile. Tuttavia, alcuni storici hanno trovato prove sufficienti per sollevare interrogativi significativi. Un punto di contesa significativo sono gli eventi avvenuti al ponte Luding, un attraversamento del fiume Dadu appena ad ovest di Yan'an. Secondo le storie ufficiali comuniste, il ponte di Luding fu teatro di una feroce battaglia con i nazionalisti nel maggio 1935. Sotto il pesante fuoco dall'altra parte, i reggimenti dell'Armata Rossa irruppero attraverso il fragile ponte delle catene, sconfiggendo i nazionalisti e mettendo in sicurezza l'area. I resoconti dei testimoni oculari raccolti di recente suggeriscono che il ponte era presidiato da un pugno di soldati disorganizzati, signori della guerra, che voltarono le spalle e fuggirono dopo aver visto l'avvicinarsi dell'Armata Rossa. I resoconti della Lunga Marcia evidenziano l'abilità di Mao Zedong come tattico e stratega militare. Ma ci sono anche prove che suggeriscono che le pesanti perdite dell'Armata Rossa e il tortuoso percorso della Lunga Marcia attraverso la Cina occidentale furono il risultato degli errori grossolani e della scarsa pianificazione di Mao. Quasi 80 anni dopo, gli storici continuano a dibattere sulla Lunga Marcia e sul suo vero significato.
1. La Lunga Marcia, uno degli eventi più noti della Rivoluzione Cinese, descrive il rapporto forzato dell'Armata Rossa dal Jiangxi nel sud della Cina allo Shaanxi nel nord.
2. Questa marcia iniziò con la quinta e più riuscita campagna di accerchiamento di Jiang Jieshi, che fu lanciata contro Jiangxi nell'autunno del 1933.
3. L'Armata Rossa e il PCC iniziarono a uscire dalle loro basi meridionali alla fine del 1934, quindi trascorsero un anno a marciare attraverso la Cina occidentale e settentrionale.
4. Mao Zedong era stato messo da parte dalla gerarchia del partito nello Jiangxi, tuttavia, i primi disastri della Lunga Marcia portarono alla conferenza Zunyi, che permise a Mao e ai suoi sostenitori di ottenere il controllo della spedizione.
5. L'Armata Rossa ha perso oltre l'90 per cento del suo personale durante la lunga marcia, ma è stata salutata come una vittoria nella propaganda del PCC, una testimonianza del coraggio dell'Armata Rossa e della leadership di Mao Zedong. Borse di studio più recenti hanno esposto alcune di questa mitologia della Marcia lunga esagerate e forse fraudolente.
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G. Kucha e J. Llewellyn, “The Long March”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/chineserevolution/long-march/.
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