Nell’ottobre del 1917 i rivoluzionari bolscevichi presero il potere in Russia e iniziarono a trasformarla in una nazione socialista. L’Unione Sovietica, come venne successivamente ribattezzata la Russia, divenne una superpotenza globale e un modello e mentore per i movimenti socialisti ovunque. L’Unione Sovietica ha influenzato anche lo sviluppo della Cina del XX secolo, sostenendo sia il Guomindang che il Partito Comunista Cinese. Mao Zedong aveva opinioni contrastanti sull’Unione Sovietica. Essendo lo stato socialista più grande e più antico del mondo e un potente vicino della Cina, Mao capì l'importanza dell'Unione Sovietica e il valore di mantenere i legami con Mosca. Ma Mao si sentiva sottovalutato e trascurato Joseph Stalin, il leader dittatoriale dell'Unione Sovietica, mentre gli sviluppi degli anni '1950 misero ulteriormente a dura prova le relazioni sino-sovietiche. Ciò che seguì fu la scissione sino-sovietica, una rottura della cooperazione e delle relazioni diplomatiche che quasi produsse una guerra tra Cina e Unione Sovietica.
I legami tra i comunisti cinesi e la Russia sovietica risalgono al 1919 e alla formazione dell’Internazionale Comunista (o Comintern). Il Comintern era un'agenzia con sede a Mosca creata dal leader bolscevico Vladimir Lenin. La sua missione era promuovere il socialismo internazionale e fornire consulenza, leadership e sostegno ai movimenti socialisti in tutto il mondo. Come descritto nelle pagine precedenti, il Comintern ha svolto un ruolo importante nella formazione e nella direzione del Partito Comunista Cinese (PCC). Per tutti gli anni '1920 l'organizzazione, l'ideologia e la metodologia del PCC seguirono le istruzioni e i consigli di Mosca. Anche il Comintern ha fornito supporto Sun Yixian, il Guomindang e l'Accademia militare di Huangpu, ritenendo che la Cina fosse pronta per una rivoluzione democratico-capitalista ma non per una rivoluzione socialista. Quando Mao Zedong prese il controllo del PCC a metà degli anni ’1930 rifiutò questo punto di vista, sostenendo che la Cina era pronta per una rivoluzione socialista guidata dai contadini. L'adesione del PCC al “pensiero di Mao Zedong” segnò l'inizio delle divisioni ideologiche tra i comunisti cinesi e l'Unione Sovietica.
Nell'ottobre del 1949 il PCC rivendicò la vittoria e costituì la Repubblica popolare cinese. I regimi socialisti detenevano ora il potere in un quinto del globo, governando una popolazione complessiva di quasi 800 milioni di persone. Mantenere una relazione amichevole e produttiva tra Mosca e Pechino è stato cruciale per il progresso del socialismo globale. Alla fine del 1949 Mao si recò a Mosca per incontrare Joseph Stalin per la prima volta. Riconoscendo la necessità di unità in un momento di crescente opposizione al socialismo, Stalin e Mao firmarono un trattato bilaterale chiamato Trattato di amicizia, alleanza e mutua assistenza. Tra i suoi termini c’era un’alleanza militare: se la Cina o l’Unione Sovietica fossero state attaccate, l’altra sarebbe venuta in loro aiuto. Più importanti per la Cina erano i benefici economici del trattato, tra cui un prestito sovietico di 300 milioni di dollari e la fornitura di consulenti tecnici russi. Durante gli anni Cinquanta migliaia di esperti scientifici, industriali e tecnici della Russia sovietica vivevano e lavoravano in Cina. I loro consigli e la loro leadership hanno svolto un ruolo importante nella crescita dell’industria pesante lì. Basandosi sul consiglio degli strateghi economici sovietici, Pechino si impegnò a seguire modelli di sviluppo stalinisti, compreso il finanziamento della crescita industriale con le eccedenze prodotte dall’agricoltura collettivizzata.
Nonostante questa collaborazione di successo, ci sono stati anche segnali di tensione tra Mosca e Pechino. La visita di Mao in Russia nel 1949 produsse un trattato di successo, tuttavia in privato Mao sentiva che Stalin lo trattava come un subordinato piuttosto che come un partner importante. A metà del 1950 Mao impegnò le sue forze Guerra di Corea partendo dal presupposto che Stalin avrebbe coinvolto le forze sovietiche e avrebbe fornito uomini, macchinari e armi. Stalin, tuttavia, non voleva essere coinvolto in un conflitto aperto con gli Stati Uniti. Limitò il coinvolgimento sovietico in Corea al supporto aereo e alla vendita di aerei, armi e munizioni (per le quali fece pagare il prezzo intero a Pechino). Sebbene la guerra di Corea abbia avuto un successo politico per i cinesi, i costi per la loro economia già impoverita furono enormi. Mao si sentì sfruttato e tradito da Stalin, che non aveva mantenuto le sue precedenti assicurazioni.
Quando Stalin morì nel 1953, Mao cominciò a considerarsi il leader comunista più anziano del mondo. La leadership dell'Unione Sovietica passò a Nikita Krusciov, un funzionario di partito schietto e dalla parlata grossolana che aveva mostrato un'impeccabile lealtà a Stalin. Nel febbraio 1956 Krusciov pronunciò il suo famoso "Rapporto segreto", in cui condannava il culto della personalità, il dispotismo, i processi farsa, le purghe e le violenze avvenuti sotto il regno di Stalin. La denuncia di Stalin da parte di Kruscev mise Mao in una posizione scomoda. Anche se in privato Mao diffidava di Stalin, in pubblico aveva sempre dato a Stalin il suo pieno appoggio. Il culto della personalità di Stalin fu replicato da Mao e dal PCC, che acclamarono Stalin come il leader benevolo e visionario del socialismo internazionale. Per Mao, le condanne di Krusciov rappresentavano un tradimento dell'eredità di Stalin. Il PCC rispose sviluppando la propria interpretazione di Stalin e della sua leadership, che fu articolata nel Quotidiano del Popolo il 5 aprile 1956:
“Alcune persone pensano che Stalin avesse torto in tutto. Questo è un grave malinteso. Stalin era un grande marxista-leninista, ma allo stesso tempo un marxista-leninista che ha commesso diversi errori grossolani senza rendersi conto che erano errori. Dovremmo vedere Stalin da un punto di vista storico, fare un'analisi adeguata e completa per vedere dove aveva ragione e dove aveva torto e trarne utili lezioni. Sia le cose che ha fatto bene che le cose che ha fatto male erano fenomeni del movimento comunista internazionale e portavano l'impronta dei tempi. Nel suo insieme, il movimento comunista internazionale ha solo poco più di 100 anni e sono passati solo 39 anni dalla vittoria della Rivoluzione d'Ottobre ... Sono stati ottenuti grandi risultati, ma ci sono ancora carenze ed errori ".
Nell’ottobre 1957 l’Unione Sovietica e la Cina firmarono un accordo di difesa, con Mosca che accettava di condividere nuove tecnologie militari, compresi prototipi di armi nucleari. Le relazioni sino-sovietiche iniziarono poco dopo a peggiorare, principalmente a causa delle differenze ideologiche. Krusciov adottò una linea più morbida nei confronti dell’Occidente, suggerendo che la “coesistenza pacifica” tra le nazioni comuniste e capitaliste era possibile. Questo punto di vista era inaccettabile per Mao e per il PCC, la cui politica estera ruotava attorno alla propaganda antioccidentale e antiamericana. Krusciov visitò la Cina nel luglio 1958 ma non andò bene. L'entourage di Krusciov era ospitato in alloggi fatiscenti senza aria condizionata, nonostante il caldo soffocante. Durante i colloqui, Mao trattò Krusciov con arroganza e disprezzo, in modo simile al modo in cui Mao fu trattato da Stalin nel 1949. Mao si rifiutò di accettare i progetti di difesa congiunta proposti da Krusciov e Krusciov rispose ritirando la maggior parte dei consiglieri sovietici dalla Cina. Kruscev visitò nuovamente la Cina l'anno successivo e fece infuriare Mao pronunciando un discorso in cui lodava il presidente americano Eisenhower e la sua politica estera. Questa visita di sette giorni fu così aspra che fu ridotta a soli tre giorni.
A questo punto Mosca stava ripudiando i termini chiave dell’alleanza militare del 1949. Nel 1960 il Trattato di amicizia, alleanza e mutua assistenza era quasi morto. A metà del 1960 l’Unione Sovietica ritirò dalla Cina i rimanenti consulenti tecnici, lasciando molti progetti infrastrutturali a metà. La guerra di parole continuò, inclusa una serie di scontri verbali tra delegati cinesi e russi alle conferenze del partito nel 1960 e 1961. Nel 1962, sulla scia della crisi missilistica cubana, Mao accusò Krusciov di aver paura degli Stati Uniti. Quando Cina e India entrarono in guerra per un breve periodo alla fine del 1962 a causa dei confini contesi, Mosca sostenne gli indiani. A questo punto la Cina e l’Unione Sovietica erano in uno stato di virtuale non cooperazione, ma le cose peggiorarono ulteriormente. Nel 1964 Mao Zedong affermò che l'Unione Sovietica era ancora in possesso del territorio cinese, rubato durante il regno degli zar. Nel luglio dello stesso anno ritirò il suo ambasciatore e interruppe le comunicazioni diplomatiche con Mosca. La propaganda antisovietica in Cina raggiunse il culmine. Nell’agosto del 1967, al culmine della Rivoluzione Culturale, circa 200,000 Guardie Rosse maoiste assediarono l’ambasciata sovietica a Pechino.
“I nuovi documenti disponibili indicano il ruolo dell'ideologia nella scissione sino-sovietica. Sia i comunisti cinesi che i sovietici erano veri credenti nel marxismo-leninismo. La discordia tra Pechino e Mosca sorse sul metodo per stabilire una società socialista a livello nazionale e sulla politica comune del campo socialista verso il mondo capitalista. Inoltre, mentre l'ideologia era centrale, è stata sempre più coinvolta nella politica interna. I conflitti di leadership portarono Mao Zedong a sfruttare il peggioramento delle relazioni sino-sovietiche per i propri obiettivi, all'estero e in patria.
Lorenz M. Luthi, storico
I momenti più pericolosi della scissione sino-sovietica arrivarono alla fine degli anni ’1960. Le controversie su un confine conteso nella provincia dello Xinjiang, nel remoto nord-ovest della Cina, hanno portato a parole più arrabbiate e a una serie di colloqui sul confine che alla fine si sono interrotti. Durante la seconda metà del 1968, la Cina e l’Unione Sovietica rafforzarono la loro presenza militare nella regione, al punto che più di 1.5 milioni di soldati si trovavano a cavallo del fiume Ussuri. Nell'ottobre 1968 il ministro della Difesa cinese Lin Biao disse che le sue forze si stavano preparando per un'invasione del territorio sovietico. Nel marzo 1969 furono segnalate le prime scaramucce, con i soldati cinesi e russi che aprirono il fuoco sull'isola di Zhenbao. Seguirono altri scontri che portarono alla ripresa dei colloqui a giugno. Tra i 350 e i 700 soldati, la maggior parte dei quali cinesi, furono uccisi nei combattimenti intermittenti nello Xinjiang. Per un certo periodo la leadership sovietica prese addirittura in considerazione l’uso di armi nucleari contro il suo ex alleato. La morte del leader comunista vietnamita Ho Chi Minh a settembre ha offerto ai leader cinesi e sovietici l’opportunità di ristabilire i contatti diplomatici e riprendere le discussioni sui confini. Tuttavia, le relazioni tra le due nazioni rimasero gelide e la disputa sul confine non fu completamente risolta per un altro decennio.
1. Le relazioni sino-sovietiche iniziarono con la rivoluzione russa di 1917, la formazione dell'Unione Sovietica e il Comintern di Mosca, che fornirono supporto e direzione al nascente PCC.
2. Alla fine di 1949 Mao visitò Stalin a Mosca. Mentre Mao si sentiva sottovalutato e ignorato da Stalin, i due leader firmarono un importante trattato e un'alleanza militare.
3. Nella propaganda pubblica Mao e del PCC salutavano Stalin come un leader visionario del socialismo mondiale, tuttavia, in privato Mao si sentì tradito dalla mancanza di sostegno e coinvolgimento di Stalin durante la guerra di Corea.
4. Nel 1956 Nikita Krusciov denunciò la brutalità avvenuta sotto la guida di Stalin. Questa condanna di Stalin mise Mao in una posizione scomoda e costrinse il PCC a rivalutare la sua posizione su Stalin.
5. Le relazioni sino-sovietiche continuarono a peggiorare da 1957, spinte da divisioni ideologiche, atteggiamenti diversi verso l'Occidente, osservazioni provocatorie e ostili, falliti colloqui tra Mao e Kruscev e dispute sui confini che portarono a un breve conflitto in 1969.
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G. Kucha e J. Llewellyn, “Relazioni sino-sovietiche”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/chineserevolution/sino-soviet-relations/.
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