I cento giorni di riforma furono un tentativo di modernizzare la Cina riformandone il governo, l’economia e la società. Queste riforme furono lanciate dal giovane imperatore Guangxu e dai suoi seguaci nel giugno 1898. La necessità di riforme urgenti in Cina seguì il fallimento del Movimento di auto-rafforzamento e la sconfitta nella guerra sino-giapponese del 1894-95. Alcuni intellettuali credevano che, affinché una riforma significativa avesse successo, dovesse provenire dall’alto. Speravano che il giovane imperatore Qing potesse seguire l'esempio dell'imperatore Meiji, orientato alle riforme, che aveva supervisionato e incoraggiato riforme economiche e militari di successo in Giappone. Ma i cento giorni di riforma furono di breve durata e per lo più inefficaci, ostacolati dalle azioni dell’imperatrice vedova Cixi e di una coorte di conservatori nel governo e nell’esercito Qing. Il fallimento di queste riforme è considerato un punto di partenza significativo per la rivoluzione cinese.
L'imperatore Guangxu (1871-1908) salì al trono all'età di quattro anni nel 1875, al culmine del movimento di auto-rafforzamento. Durante l'infanzia dell'imperatore, le questioni politiche furono affrontate da sua zia, madre adottiva e reggente, l'imperatrice vedova Cixi. I resoconti storici suggeriscono che il giovane imperatore Guangxu fosse riservato, timido e pacato, ma era anche intelligente e curioso. Sebbene istruito nei tradizionali valori confuciani di cautela, conservatorismo e rispetto per la tradizione, il giovane imperatore sviluppò un crescente interesse per il progresso delle altre nazioni, così come per il destino della propria. Come altri dell'epoca, era preoccupato che la Cina fosse stata superata dal Giappone, una nazione insulare un tempo considerata il "fratello minore" della Cina. L’imperialismo straniero ha messo a repentaglio anche la sovranità della Cina e l’esistenza del governo Qing. L'imperatore Guangxu arrivò a credere che sia la sua dinastia che il suo paese non avrebbero potuto sopravvivere senza riforme significative.
Una figura significativa che plasmò le opinioni dell'imperatore fu un giovane scrittore di nome Kang Youwei. Kang non era un repubblicano radicale: era un neo-confuciano fedele all'imperatore e alla dinastia Qing. Ma Kang era anche profondamente consapevole dei pericoli che la Cina doveva affrontare. Nel 1890 Kang pubblicò pubblicazioni che offrivano una nuova interpretazione del confucianesimo. Secondo lui, non si tratta solo di preservare lo status quo, ma potrebbe anche essere un fattore di progresso e riforma. A partire dal 1890, Kang presentò diversi memoriali all'imperatore Guangxu, esortandolo a prendere in considerazione riforme politiche e sociali. Questi ebbero scarso impatto fino al gennaio 1898, quando Kang Youwei fu ammesso nella Città Proibita, apparentemente per volere di Weng Tonghe, uno dei tutori dell'imperatore Guangxu. C'è un dibattito storiografico sul fatto che Kang Youwei abbia cambiato le opinioni dell'imperatore o semplicemente le abbia rafforzate. In ogni caso, Kang è stato sicuramente consultato sulla riforma e invitato a presentare un pacchetto di proposte dettagliate. Le riforme proposte da Kang, presentate all'imperatore nel maggio 1898, erano piuttosto radicali. Hanno chiesto non solo cambiamenti superficiali ma una revisione costituzionale fondamentale, compresa la distruzione e la sostituzione dei ministeri e delle burocrazie governative. Nel suo Memoriale di 1898 di maggio Kang disse all'imperatore:
"Il nostro problema attuale sta nel nostro aggrapparci a vecchie istituzioni senza sapere come cambiare ... Al giorno d'oggi la corte ha intrapreso alcune riforme, ma l'azione dell'imperatore è ostacolata dai ministri, e le raccomandazioni degli studiosi abili sono attaccate da vecchi- burocrati alla moda. Se l'accusa non è "usare metodi barbari per cambiare la Cina", significa "sconvolgere le istituzioni ancestrali". Le voci e gli scandali dilagano e le persone si combattono come il fuoco e l'acqua. Riformarsi in questo modo è tanto inefficace quanto tentare una marcia in avanti camminando all'indietro. Inevitabilmente si tradurrà in un fallimento. Vostra Maestà sa che nelle attuali circostanze le riforme sono imperative e le vecchie istituzioni devono essere abolite ".
La proposta di Kang prosegue descrivendo nel dettaglio alcune riforme specifiche: la stesura e l'adozione di una costituzione, la creazione di un parlamento nazionale, una revisione del sistema di esame imperiale e cambiamenti radicali al governo provinciale e alla burocrazia. A metà giugno 1898, l’imperatore Guangxu tenne un’udienza in cui svelò dozzine di editti dalle parole ampie, ciascuno dei quali ordinava la riforma di un particolare ramo del governo o della politica: dall’esercito al denaro, dall’istruzione al commercio. Nei successivi 100 giorni l'imperatore emanò ancora più editti di riforma, più di 180 in tutto. Il giornale in lingua inglese La stampa di Pechino ha dato forma-punto sommari di questi editti di riforma così come furono emanati. L'imperatore convocò anche ministri, generali e funzionari nella Città Proibita, per ricevere i suoi editti e per discutere come sviluppare e attuare la riforma all'interno dei rispettivi dipartimenti.
Come ci si poteva aspettare, molti conservatori consideravano queste riforme radicali come affrettate, in preda al panico e pericolose. I decreti dell'imperatore Guangxu indignarono gli studiosi confuciani tradizionalisti, che li consideravano impetuosi e credevano che tentassero di fare troppo e troppo presto. Le riforme minacciarono anche la posizione di potenti ministri e burocrati e crearono molto lavoro e disagi per gli altri. La risposta fu una diffusa ma potente campagna di sussurri e intrighi contro l'imperatore Guangxu. Gran parte di questo discorso si è concentrato sulla probabile risposta dell'imperatrice vedova. Si sarebbe mossa per annullare le ambiziose riforme dell'imperatore e forse costringerlo all'abdicazione? Oppure, se avesse scelto di non agire, l'imperatore sarebbe stato sostituito da a colpo di stato orchestrato da leader militari conservatori?
“Alcuni storici hanno affermato che se l'imperatore avesse attuato i suoi cambiamenti uno alla volta, permettendo alle reazioni di divampare e raffreddarsi, invece di bombardare il paese con le riforme, la storia della Cina sarebbe potuta essere diversa. I governanti russi hanno sempre adottato l'approccio che non si può attraversare un baratro a piccoli passi e hanno strappato il loro paese dall'oscurità medievale attraverso riforme radicali. Ma poi non avevano un'imperatrice vedova al timone ".
XL Woo, storico
Alla fine sono successe entrambe le cose. A pochi giorni dai primi editti, Cixi si adoperava per contrastare l’imperatore e le sue riforme. L'imperatrice vedova ordinò la rimozione di Weng Tonghe, il più stretto consigliere e il più forte alleato dell'imperatore, dalla Città Proibita. Ordinò la nomina di Ronglu, uno dei suoi alleati, a ministro della guerra e comandante dell'esercito che proteggeva Pechino; e reclutò il sostegno di Yuan Shikai, un altro potente generale. Cixi ora aveva gli strumenti per rimuovere l'imperatore, ma come un'abile giocatrice di scacchi, attese, permettendo alle azioni dell'imperatore di giustificare la sua risposta. L’evento scatenante è arrivato a settembre, quando l’imperatore Guangxu ha nominato due stranieri – uno inglese e uno giapponese – nel suo consiglio consultivo. Temendo un governo Qing influenzato o addirittura controllato da stranieri, i conservatori hanno esortato Cixi a muoversi. Lo fece il 21 settembre, entrando nella residenza dell'imperatore e ordinandogli di firmare un documento di abdicazione al potere statale in suo favore. Isolato e avversato dai comandanti militari conservatori, il giovane imperatore non ebbe altra scelta che essere d'accordo.
Poco dopo, Yuan Shikai condusse le truppe nella Città Proibita e pose l'imperatore agli arresti domiciliari. Le porte di Pechino furono chiuse mentre l’esercito dava la caccia ai riformisti e ai loro sostenitori. Decine furono catturate e giustiziate o gettate in prigione; i più fortunati cercarono rifugio nelle ambasciate o fuggirono in esilio. Kang Youwei, che era diventato la figura di punta del movimento riformista, riuscì a sfuggire alla cattura e fuggì in Giappone. Successivamente è stato condannato in contumacia al famigerato ling chi ("affettare lentamente" o "morte per mille tagli"). Pochi giorni dopo aver ripreso il potere, Cixi abrogò la maggior parte degli editti dell'imperatore di giugno-settembre, consentendo ad alcune delle sue riforme più lievi o meno significative di procedere. Furono ripristinati gli esami imperiali e furono aboliti diversi incarichi e dipartimenti con decreti imperiali. I giornali che avevano sostenuto attivamente le riforme furono chiusi. A studiosi e scrittori fu ordinato di cessare di presentare memoriali su questioni politiche a meno che non ricoprissero una posizione governativa che li autorizzasse a farlo.
La soppressione delle riforme dei Cento Giorni ha sorpreso pochi in Cina. La stampa occidentale, che aveva dedicato solo un'attenzione superficiale alle riforme, ribolliva di indignazione per il tradimento dell'imperatore. Un giornale di Boston, negli Stati Uniti, ha descritto il ripristino dell'autorità di Cixi come un “ritorno dell'oscurità” e “una caduta nella barbarie in quel paese”. Molti storici da allora hanno fatto eco a questa posizione, suggerendo che il fallimento delle riforme fosse un segno della riluttanza e dell'incapacità del regime Qing di adattarsi e progredire. Altri hanno adottato una visione più sfumata, sostenendo che le riforme sono fallite perché hanno abbandonato il gradualismo, hanno tentato troppo in un arco di tempo troppo ristretto ed erano inaccettabili per la burocrazia e l’esercito conservatore Qing. Le riforme dell'imperatore Guangxu potrebbero essere fallite nel complesso, tuttavia ad alcune fu permesso di procedere o furono adottate in seguito. L'Università di Pechino, istituita con un editto del 3 luglio, continuò e divenne un'importante fonte di idee e attività rivoluzionarie. Alcune riforme politiche ed educative annullate da Cixi nel 1898 furono adottate durante l'ultimo decennio del regime.
1. The Hundred Days of Reform è stato un tentativo dell'imperatore Guangxu e dei suoi sostenitori, in particolare lo scrittore Kang Youwei, di forzare una rapida modernizzazione del governo e della società cinese.
2. Questa urgenza di riforme seguì il fallimento del Movimento di auto rafforzamento e la sconfitta della Cina nel 1895 nella prima guerra sino-giapponese.
3. Tra giugno e settembre 1898 l'imperatore Guangxu ha emesso più di editti riformisti 180, apportando cambiamenti radicali in aree come governo, burocrazia, istruzione e militari.
4. Le dimensioni e il ritmo di queste riforme hanno fatto arrabbiare e minacciare ministri, burocrati e ufficiali militari conservatori. Alcuni di loro hanno fatto pressioni per l'azione dell'imperatrice vedova Cixi.
5. Il 21st di settembre, Cixi ha recitato. Sostenuta da leader militari conservatori, costrinse l'imperatore a rinunciare a tutto il potere dello stato a suo favore. L'imperatore fu tenuto agli arresti domiciliari e la maggior parte delle sue riforme furono abolite e ricacciate indietro.
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Questa pagina è stata scritta da Glen Kucha e Jennifer Llewellyn. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
G. Kucha e J. Llewellyn, “The Hundred Days of Reform”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/chineserevolution/hundred-days-reforms/.
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