Il tempo avverso e le politiche fallite del Grande balzo in avanti decimato la Cina rurale in 1959-61, causando la morte di alcuni 30 milione di persone. Il disastro del Grande Balzo in avanti ha suscitato critiche Mao Zedong e divisioni politiche all’interno del Partito Comunista Cinese (PCC). Nel 1960 i pragmatisti del PCC presero il controllo della politica economica cinese e iniziarono a salvare la nazione. Al timone di questo programma economico c'erano Liu Shaoqi ed Deng Xiaoping. Insieme frenarono la frettolosa corsa di Mao verso il socialismo, allentarono la pressione sui contadini, importarono grano e dirottarono risorse alimentari per salvare vite umane. Anche le Comuni popolari di Mao furono revisionate e ridimensionate, mentre ai contadini fu permesso di coltivare i propri piccoli appezzamenti e di commerciare nei mercati locali. Queste riforme posero fine alla carestia e facilitarono una certa ripresa economica all’inizio degli anni ’1960. Alcuni storici si riferiscono alle riforme Liu-Deng (1960-65) come alla Nuova Politica Economica Cinese, un nome derivato dal ritiro di Vladimir Lenin dalla politica economica socialista nell’Unione Sovietica nel 1921.
Gli uomini che hanno progettato la ripresa della Cina dopo il Grande Balzo in avanti sono stati Liu Shaoqi e Deng Xiaoping. Liu, in qualità di presidente della repubblica, era il più anziano dei due. Membro del PCC dal 1921 e leale di lunga data di Mao, Liu aveva dato il suo sostegno al Grande Balzo in avanti. Al plenum di Lushan, tuttavia, Liu era diventato scettico riguardo all'ambiziosa politica di Mao e agli effetti che stava avendo sulla Cina rurale. Nell'aprile 1961 Liu trascorse diverse settimane nella sua nativa provincia di Hunan, studiando la devastazione causata dalla collettivizzazione agricola e dal Grande Balzo in avanti. Alla fine di maggio ritornò a Pechino e pronunciò un discorso, attribuendo notoriamente la carestia per tre decimi ai disastri naturali e per il settimo decimi alla follia umana:
“Il problema negli ultimi anni è stato causato da quote di raccolta del grano non realistiche, stime non realistiche, cifre di approvvigionamento non realistiche e carichi di lavoro non realistici ... Il disastro è stato una calamità naturale o è stato causato da persone? In Hunan, la gente dice che tre decimi erano una calamità naturale e sette decimi erano causati dall'uomo. In tutto il paese, sono stati commessi molti errori durante l'attuazione della politica ... [Ma] dovrebbe assumersi la responsabilità collettiva piuttosto che incolpare singoli dipartimenti o persone ".
Inorridito da ciò che aveva visto nelle campagne, Liu iniziò a esercitare pressioni per un cambiamento nella politica. Sostenuto da Deng Xiaoping, premier Zhou Enlai e vicepresidente del partito Chen Yun, Liu ha sviluppato una politica per risanare l'economia cinese distrutta, salvando la faccia a Mao e al PCC. L'approvvigionamento e l'allocazione dei cereali furono attentamente esaminati e adeguati, in modo che più raccolti raggiungessero le regioni affamate. Le esportazioni di grano furono interrotte e il governo iniziò a importare grano dall’Australia, dal Canada e da altri paesi (la Cina divenne un importatore netto di grano nel 1961). Le “fornaci da cortile” di Mao furono demolite e le risorse furono reindirizzate all’industria pesante. I sostenitori di Lysenko furono cacciati dalle università e sostituiti con ricercatori e agronomi ortodossi.
I cambiamenti più significativi, tuttavia, riguardarono la produzione agricola. Le riforme di Liu non hanno abolito le Comuni popolari ma sicuramente le hanno cambiate. I comuni furono divisi e notevolmente ridotti di dimensioni, alcuni di essi dimezzati. Questo ridimensionamento fece quasi triplicare il numero dei singoli comuni, passando da circa 24,000 (1959) a 74,000 (1963). Fino al 12% della terra collettivizzata veniva ceduta a famiglie contadine, alle quali era permesso mantenere i propri piccoli appezzamenti. Ai contadini era permesso coltivare questa terra, così come terreni desolati o altre aree inutilizzate, per coltivare i propri ortaggi o raccolti non cerealicoli. Inoltre potevano allevare e allevare il proprio bestiame. I mercati contadini furono ripristinati e agli agricoltori fu nuovamente consentito di vendere i prodotti in eccedenza (ma non il grano, che doveva essere venduto allo stato).
In sintesi, le riforme Liu-Deng migliorarono la distribuzione del cibo, allentarono le pressioni dell’agricoltura statale collettivizzata e rallentarono il ritmo dello sviluppo industriale fino alla ripresa delle campagne. Ciò è stato fatto con delicatezza, per evitare l'apparenza di un passo indietro o di un disconoscimento delle precedenti politiche di Mao. I leader del partito furono attenti a evitare critiche pubbliche al Grande Balzo in avanti o commenti pubblici sui suoi effetti negativi. Nel gennaio 1961 il Comitato Centrale del PCC adottò lo slogan “l'agricoltura come fondamento dell'economia, l'industria come settore trainante”. Questo era sufficientemente vago da accontentare sia i maoisti che i moderati. Tuttavia, Liu Shaoqi iniziò ad adottare una linea più ferma all'inizio del 1962. All'incontro dei 7,000 quadri del Comitato Centrale del PCC di gennaio, Liu ha sottolineato il ruolo svolto dagli “errori umani” durante il Grande Balzo in avanti. Liu ha anche chiesto la riabilitazione degli "elementi di destra" espulsi o emarginati alla fine degli anni '1950.
“[Alla Conferenza dei 7,000 quadri] il presidente Liu Shaoqi ha affermato, apparentemente d’impulso, che [la carestia] è stata causata per il 30% da disastri naturali e per il 70% da errori umani. Mio padre era alla conferenza e quando tornò disse a mia madre: "Temo che il compagno Shaoqi sarà nei guai". Quando i discorsi furono trasmessi a funzionari di grado inferiore come mia madre, la valutazione del presidente Liu fu tagliata. La popolazione in generale non è stata nemmeno informata delle cifre di Mao”.
Jung Chang, scrittore/storico
Le riforme Liu-Deng hanno avuto successo? Certamente hanno prodotto miglioramenti nella produzione agricola e nella distribuzione del cibo. La produzione nazionale di grano aumentò da 193 milioni di tonnellate nel 1961 a 240 milioni quattro anni dopo. Questo aumento fu accompagnato da un aumento delle importazioni nette di cereali (3.7 milioni di tonnellate nel 1962 e 4.2 milioni di tonnellate nel 1963). Il governo ha posto fine al “pregiudizio alimentare urbano”, riducendo gli appalti di grano per le città. Con una maggiore produzione di grano e una minore sequestro da parte del governo, la carestia si dissipò e gli standard di vita rurale migliorarono. Per aumentare la manodopera agricola e ridurre il sovraffollamento nelle città, Pechino ha incoraggiato gli abitanti delle città a trasferirsi nelle campagne; tra i 25 e i 30 milioni di persone si trasferirono all’inizio degli anni ’1960. Liu e Deng hanno anche portato avanti la riabilitazione politica degli esponenti della destra che sono stati espulsi, emarginati e imprigionati dopo la campagna dei cento fiori. Migliaia di ex membri del partito, esperti e intellettuali condannati come elementi di destra sono stati riabilitati e accettati di nuovo nell’ovile, sebbene non vittime di alto profilo come Peng Dehuai. Nel frattempo, Mao Zedong osservava con preoccupazione questi cambiamenti politici ed economici, considerandoli un abbandono della sua missione rivoluzionaria.
1. Sulla scia del Grande Balzo in avanti e della Grande Carestia, un gruppo di uomini guidati dal presidente dello stato Liu Shaoqi e Deng Xiaoping intraprese riforme per risanare l'economia cinese.
2. Con Mao escluso dal potere e dal processo decisionale, Liu e Deng si mossero per allentare la collettivizzazione, riducendo le dimensioni delle Comuni del Popolo e aumentando il loro numero da 24,000 a 74,000.
3. La maggior parte degli aspetti della vita in comune furono aboliti, così come il programma della "fornace da cortile" di Mao. Ai contadini fu nuovamente permesso di coltivare piccoli appezzamenti di terra e vendere i loro prodotti al mercato.
4. Il governo ha anche rivisto gli approvvigionamenti e la distribuzione del grano, bloccato le esportazioni di grano e importato più grano dall'Australia e dal Canada.
5. Le riforme avviate da Liu e Deng hanno attenuato la carenza di cibo e posto fine alla carestia. Ci furono poche critiche pubbliche su Mao o sul Grande Balzo in avanti fino alla "Conferenza dei 7,000 Quadri" del Comitato Centrale del PCC nel gennaio 1962.
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G. Kucha e J. Llewellyn, “La ripresa economica della Cina”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/chineserevolution/economic-recovery/.
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