La Rivoluzione Culturale fu un momento cruciale nella Rivoluzione Cinese che causò notevoli sofferenze a molti cinesi e catturò l'attenzione del mondo degli spettatori. Per questi motivi, ha generato più dibattiti e discussioni storiografiche di qualsiasi altro aspetto della Rivoluzione cinese.
Un evento controverso
Mentre la disastrosa carestia di 1959-61 può essere spiegata da fallimenti politici e condizioni naturali, la Rivoluzione Culturale è stata un evento umano con cause più controverse.
La "linea del partito" emersa dopo la morte di Mao Zedong era che il presidente aveva agito in modo errato. Con vaghi echi di Krusciov che denunciava Stalin, il successore di Mao, Deng Xiaoping, descrisse la Rivoluzione Culturale come “il più grande errore della vita [di Mao]”. Dal 1981 la posizione ufficiale del Partito Comunista Cinese (PCC) è che Mao si era “sbagliato”, ma che la Rivoluzione Culturale fu corrotta e peggiorata dalle azioni dei piantagrane e di altri leader, in particolare Lin Biao e la Banda dei Quattro.
Oggi in Cina, il governo controlla e censura la discussione sulla Rivoluzione Culturale più di ogni altro evento storico.
Prime storie
Uno dei primi studi storici seri sulla Rivoluzione culturale fu intrapreso da Hong Yung Lee (La politica della rivoluzione culturale cinese, 1978). In questo lavoro, Lee ha sostenuto che la Rivoluzione Culturale è iniziata come un conflitto tra élite di partito, ma si è espansa rapidamente in un conflitto tra élite e masse.
Lee ha suggerito che la maggior parte delle Guardie Rosse provenissero da settori svantaggiati della società urbana. Erano addolorati perché la Rivoluzione non era riuscita a soddisfare i loro bisogni. Le Guardie Rosse erano quindi motivate dalla frustrazione e dall'invidia di classe più che da preoccupazioni politiche o ideologiche. Il regime comunista aveva stabilito un precedente di "critica violenta" durante le campagne "Parli di amarezza" che accompagnarono la riforma agraria.
Secondo Lee, Mao ha messo in moto questo movimento ma non è stato in grado di controllarlo o frenarlo.
La necessità di avere successo
Una ricerca condotta da Anita Chan negli anni '1980, e ripresa successivamente da Jonathan Spence, ha sottolineato un altro fattore importante tra i giovani cinesi: la necessità di avere successo.
Chan sostiene che la “nuova Cina” della metà degli anni Sessanta offriva minori opportunità di mobilità sociale. La concorrenza per posti universitari, posti di lavoro governativi e incarichi tecnici era rapidamente aumentata, lasciando molti con poche possibilità di successo. Gli studenti cinesi degli anni '1960 furono soggetti alla socializzazione politica: i loro genitori insegnarono loro che ottenere queste posizioni dipendeva dalla loro devozione allo Stato, al presidente Mao e ai suoi ideali socialisti.
Il radicalismo di molte Guardie Rosse fu alimentato da questa intensa competizione e dalla convinzione che il successo potesse arrivare solo attraverso una lealtà fanatica e un entusiasmo.
Mao o le masse?
Scrivendo a metà degli anni '1980 Lucian Pye, uno storico americano, si chiedeva perché così tanti storici avessero presentato le cause "superficiali" della Rivoluzione Culturale, incluso il presupposto che fosse stata causata principalmente o addirittura interamente da Mao Zedong.
Pye si è chiesto se lo sconvolgimento politico e sociale del 1966 avesse radici causali più profonde nella storia della Cina, come la sua lunga tradizione di ribellioni contadine. Ha anche osservato che il patriottismo e la lealtà hanno impedito ai leader e agli studiosi cinesi di pensare in modo critico alla Rivoluzione Culturale, di comprendere il danno che aveva causato o di reagire di conseguenza.
Piuttosto che intraprendere un’autoanalisi, i governanti cinesi hanno attribuito gli esiti negativi del nuovo regime – le sofferenze della riforma agraria, il Grande Balzo in avanti, il fanatismo e la violenza della Rivoluzione Culturale – allo “zelo eccessivo dei quadri”.
“In futuro ne sapremo di più su Mao di quanto sappiamo adesso. È possibile identificare le barriere odierne all'ulteriore conoscenza. Uno è la nostra incapacità di studiare gli archivi militari cinesi. Un secondo è l'indisponibilità degli appunti e / o delle registrazioni su nastro di migliaia di discorsi e conversazioni informali di Mao ... un terzo è la reputazione politica di persone ancora in vita o in grande favore ... In un senso importante, non sapremo quali sono molti segmenti di cinese la società pensa a Mao fino alla fine del dominio leninista, poiché l'espressione dell'opinione su Mao in Cina avviene sempre all'interno di un contesto politico specifico ".
Ross Terrill, storico
Prospettive occidentali
Un contrappunto a queste interpretazioni negative della rivoluzione culturale è venuto da Tang Tsou (La rivoluzione culturale e le riforme post-mao: una prospettiva storica, 1986). Nel suo libro del 1986 e in una serie di saggi, Tsou sosteneva che la Rivoluzione Culturale era un'espressione funzionale del "potere popolare" che limitava il potere del governo e apriva la strada alle riforme dopo la morte di Mao.
La Rivoluzione Culturale era necessaria, sosteneva Tsou, perché il potere del governo era cresciuto eccessivamente ed era necessaria una correzione. L'argomentazione di Tsou fu successivamente contestata da Anne Thurston e dalla "letteratura delle cicatrici" degli anni '1980, che dipingeva la Rivoluzione Culturale come una tragedia. Questi scrittori sostenevano che il disordine sociale e il costo umano della Rivoluzione Culturale superavano di gran lunga i benefici politici che essa apportava.
In Occidente, l'opinione prevalente della Rivoluzione Culturale era che era principalmente opera di Mao Zedong. Jung Chang – lei stessa Guardia Rossa durante la Rivoluzione Culturale – ritiene Mao largamente responsabile. Chang ritiene che la stragrande maggioranza dei giovani cinesi abbia subito il lavaggio del cervello da parte del maoismo e del suo culto della personalità. La Rivoluzione Culturale, secondo Chang, fu un grandioso tentativo di ripristinare il controllo di Mao sul PCC, rivoltando contro di esso milioni di sudditi indottrinati.
Michael Lynch considera anche la Rivoluzione Culturale una strategia politica, scrivendo che Mao “ha scatenato la Rivoluzione Culturale per garantire la continuazione della Cina che aveva creato”. Ross Terrill è un altro storico che vede la Rivoluzione Culturale come opera di Mao, anche se suggerisce che affermare il controllo politico fosse solo uno degli obiettivi di Mao. "Lui [Mao] era preoccupato per la debolezza dei 300 milioni di giovani nati dal 1949", ha scritto Terrill. “Devono essere sottoposti a una lotta tutta loro”.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “The historiography of the Cultural Revolution”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/chineserevolution/historiography-cultural-revolution/.
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