Il Culto dell'Essere Supremo era un tentativo idealistico di creare una religione artificiale basata sui valori nazionali e dell'Illuminismo. Ha ricevuto lo status formale da Convenzione nazionale nel maggio 1794. Il Culto dell'Essere Supremo era strettamente associato al suo creatore, Maximilien Robespierre, e svanì nella storia dopo la sua caduta e l'esecuzione a metà del 1794.

Scopo

Il Culto dell'Essere Supremo era un ambizioso tentativo di costruire una religione nazionale basata sul patriottismo, i valori repubblicani e il deismo (il Illuminismo idea che Dio esistesse ma non interferisse negli affari degli uomini).

Nella mente di Robespierre, lo scopo del movimento dell'Essere Supremo era quello di educare e illuminare il popolo francese. Partecipando alle sue cerimonie e assorbendo le sue idee, la gente comune arriverebbe a comprendere le connessioni fondamentali tra religione, moralità, governo repubblicano e cittadinanza.

Poche persone vennero a condividere l'entusiasmo di Robespierre per questa artificiosa religione nazionale. Il Culto dell'Essere Supremo durò solo quanto il suo creatore, morendo con Robespierre nel 1794.

Il culto della ragione di Hébert

Il movimento dell'Essere Supremo non è stato il primo tentativo della rivoluzione di sostituire il cattolicesimo. Nel 1793, giornalista radicale Jacques Hébert e i suoi seguaci hanno fondato il Cult of Reason, un gruppo dedicato a celebrare la libertà, il razionalismo, la verità empirica e altri valori dell'Illuminismo.

Il culto della ragione era, in sostanza, una chiesa ateo. Ha abbracciato le trappole e le pratiche della religione, come i servizi della congregazione, il simbolismo e il culto, ma i suoi sostenitori hanno negato l'esistenza di qualsiasi divinità o forze soprannaturali.

Il culto della ragione divenne popolare tra intellettuali e senza culottes nello stesso modo. Dalla metà del 1793, la Convenzione dominata dai giacobini diede tacita approvazione al Culto della Ragione. Il culmine del movimento fu il Festival della Ragione, tenutosi nella cattedrale di Notre Dame il 10 novembre 1793.

Robespierre risponde

L'ateismo del culto della ragione indignò l'arcipuritano della Rivoluzione francese. Robespierre era molto preoccupato per la moralità pubblica. La Francia non avrebbe mai potuto avere un governo virtuoso ed efficace, ha affermato, finché al popolo stesso non fosse stata insegnata la moralità e la virtù.

Robespierre credeva che il governo rivoluzionario dovesse guidare questo processo impegnandosi "nell'arte di illuminarli [le persone] e renderle migliori". Questo non poteva essere ottenuto con l'ateismo, pensava Robespierre, solo attraverso un culto inclusivo che combinava il culto del divino creatore con cerimonie patriottiche.

Creare un culto

Il 18 Floreal (7 maggio), Robespierre insorge alla Convenzione e pronuncia una delle sue orazioni più famose, parlando della rivoluzione, delle sue conquiste e del legame cardine tra virtù e terrore. Su richiesta di Robespierre, la Convenzione ha approvato a Decreto sull'essere supremo (1794). Questo decreto ha riconosciuto l'esistenza di un Essere Supremo e ha legiferato per il suo culto:

“1. Il popolo francese riconosce l'esistenza dell'Essere Supremo e l'immortalità dell'anima.

2. Riconoscono che l'adorazione degna dell'Essere Supremo è la pratica dei doveri dell'uomo.

3. Pongono al primo posto di questi doveri [l'obbligo] di detestare la malafede e la tirannia, punire tiranni e traditori, salvare gli sfortunati, rispettare i deboli, difendere gli oppressi, [e] fare agli altri tutto il bene che uno può e non essere ingiusto verso nessuno.

4. Devono essere stabiliti festival per ricordare all'uomo il pensiero della Divinità e la dignità del suo essere.

5. Prenderanno il loro nome dai gloriosi eventi della nostra rivoluzione, dalle virtù più care e più utili all'uomo e dalle grandi benefici della natura.

6. La Repubblica francese celebra ogni anno i festival di luglio 14th 1789, agosto 10th 1792, gennaio 21st 1793 e maggio 31st 1793.

7. Celebrerà nei giorni delle feste dei decadi all'Essere Supremo e alla natura, al genere umano, al popolo francese, ai benefattori dell'umanità, ai martiri della libertà, alla libertà e all'uguaglianza, alla Repubblica ... . "

Religione o dispositivo politico?

Molti storici hanno riflettuto se l'Essere Supremo fosse un autentico riflesso delle credenze religiose personali di Robespierre o un tentativo intelligente di usare la religione per aumentare il proprio potere. Potrebbero essere state entrambe le cose.

Ci sono certamente prove che Robespierre credesse in Dio e nell'immortalità dell'anima. Come altri giacobini, era stato un critico pungente della chiesa, tuttavia, i suoi attacchi erano quasi sempre confinati al clero superiore. Robespierre ha supportato il Costituzione civile del clero perché ha spogliato la chiesa dei suoi privilegi economici e rimosso prelati dal potere politico - ma aveva spesso difeso parroci e frati.

L'Essere Supremo di Robespierre non era un sostituto uno a uno per il Dio cattolico. L'Essere Supremo era un'entità dell'Illuminismo deistico, un Dio saggio e razionale che aveva creato il mondo e lo aveva messo in moto secondo le leggi naturali. Il modo migliore per rigenerare la società e avvicinarsi a questo Essere Supremo era studiare, sostenere e onorare queste leggi naturali.

Il Festival dell'Essere Supremo

Il decreto di maggio della Convenzione nazionale specificava 20 Prairial, Anno II (8 giugno 1794) come la prima Festa dell'Essere Supremo. Ha ordinato all'artista Jacques-Louis David di supervisionare l'organizzazione di questo festival. Il risultato è stato una serie di marce e cerimonie strettamente coordinata e coreografata.

Secondo rapporti contemporanei, il Festival dell'Essere Supremo a Parigi ha avuto tutto il microgestione, la disciplina e la fanfara emotiva di una manifestazione nazista. È iniziato con discorsi e una cerimonia simbolica nel giardino delle Tuileries, dove è stata accesa una statua che rappresenta l'ateismo.

I partecipanti e la folla si sono poi diretti al Champ de Mars. Là trovarono un'enorme montagna, abilmente costruita da David in legno e intonaco, ornata di rocce, arbusti e fiori e illuminata con luci e specchi. La montagna stessa era un simbolo della forza collettiva, del potere naturale, dell'ascesa e dell'elevazione dell'umanità verso il Cielo e, naturalmente, della fazione Montagnard della Convenzione. 

Robespierre, vestito con un grande cappotto blu e pantaloni dorati, ha poi condotto i deputati della Convenzione sulla cima della montagna artificiale mentre la folla osservava dal basso. Dominato da una statua di Ercole in cima a una colonna dorica, i deputati hanno recitato giuramenti e cantato versi di Le Marsigliese e altri inni rivoluzionari.

La follia di Robespierre

I critici di Robespierre hanno assistito al Festival con disprezzo, notando come l '"Incorruttibile" si fosse posto in posizioni di grande rilievo. Jacques-Alexis Thuriot, un politico anziano un tempo alleato di Georges Danton, non fu colpito dai discorsi e dagli istrionici di Robespierre. "Guarda quel bastardo", disse Thuriot. "Non gli basta essere al comando, deve essere Dio".

La maggior parte dei parigini comuni, tuttavia, ha risposto bene al Festival. Nel 1794 si erano abituati ai festival rivoluzionari. Hanno apprezzato lo sfarzo e lo sfarzo di questi eventi. Hanno offerto una tregua dal lavoro quotidiano e dai conflitti politici e un'opportunità per ricordare ciò che era stato guadagnato, invece di discutere su ciò che non era stato raggiunto.

Alcuni osservatori credevano che il Festival dell'Essere Supremo fosse una celebrazione più grande, più significativa dei suoi predecessori. Giornali giacobini, come il Journal de la Montagne, ne sgorgò dicendo: “questo giorno consacrato all'Essere Supremo sarà il giorno più bello della vita dell'uomo virtuoso… una cerimonia semplice, maestosa e veramente degna dell'eterno autore della Natura”.

Alcuni che hanno partecipato al Festival credevano che avesse segnato la fine del regno del terrore e della violenza rivoluzionaria - una speranza viziata, come spiega Huet:

“Un osservatore ha riferito:“ Dopo la cerimonia [il popolo] è andato a casa con la tranquillità e la correttezza di una nazione veramente libera. Oggi si sono rallegrati per il cambio di luogo della ghigliottina. Ho sentito un gran numero di cittadini dire: "Con questo cambiamento, la spada della legge non perderà nulla del suo effetto e potremo goderci una passeggiata che diventerà la più bella d'Europa". Secondo Michelet, altre persone credevano che il nuovo culto segnasse anche la fine delle esecuzioni. Ma lungi dal significare [questo] ha preceduto, di poche ore, l'inizio di quello che è stato chiamato il Grande Terrore. Infatti, due giorni dopo la Festa dell'Essere Supremo, la Convenzione ha votato la Legge del 22 Prairial, presentata da Couthon (e generalmente ritenuta ispirata da Robespierre) ".

Il Culto appassisce

Nonostante tutta la sua speranza e grandezza, il Culto dell'Essere Supremo durò solo quanto Robespierre - che, come si è scoperto, durò solo altre sei settimane.

Il movimento religioso inventato non è riuscito a catturare l'immaginazione pubblica o ottenere alcun sostegno naturale. Le sue idee sulla creazione, il culto, la condotta personale e il destino erano vaghe e poco spiegate. La nuova religione aveva bisogno di un leader carismatico e convincente per attrarre sostenitori e articolare una visione. Queste erano qualità che Robespierre non possedeva.

Più significativamente, la decisione di Robespierre di posizionarsi a capo del culto dell'Essere Supremo ha solo rafforzato l'opposizione sia a lui che a lui. Diversi deputati che hanno partecipato al Festival hanno suggerito che Robespierre mostrava segni di delusioni e megalomania. Ciò ha contribuito solo alla spinta a smaltirlo alla fine di luglio.

Dopo l'esecuzione di Robespierre, la Convenzione Termidoriana prese le distanze dal movimento dell'Essere Supremo. Senza il suo creatore e sponsor, il Culto del Supremo è presto morto di morte naturale.

1. Il Culto dell'Essere Supremo era una religione artificiale, sviluppata da Robespierre e riconosciuta ufficialmente dalla Convenzione Nazionale di maggio 1794.

2. Nella mente di Robespierre, l'Essere Supremo era un dio deista che ha creato il mondo secondo le leggi naturali. Lo scopo del culto era educare le persone e insegnare loro moralità e virtù.

3. Il culmine del movimento dell'Essere Supremo era un Festival, che si teneva a Parigi e in altre località all'inizio di giugno. È stato caratterizzato da simbolismo, spettacolo e discorsi che celebrano l'Illuminismo e la rigenerazione.

4. Il Festival di Parigi ha caratterizzato una gigantesca montagna artificiale sul Champ de Mars e ha presentato discorsi e gesti di Robespierre, che su sua insistenza ha avuto un ruolo da protagonista.

5. Il Festival stesso era popolare tra la gente, tuttavia, il Culto dell'Essere Supremo non riuscì a prendere piede e il ruolo centrale di Robespierre non fece che aumentare la sua impopolarità tra gli altri deputati della Convenzione.