Marchese de Lafayette (1757-1834) era un aristocratico liberale, leader militare e politico, e probabilmente il leader più influente della fase moderata della Rivoluzione francese (1789-91).

Nato Gilbert du Motier nella Francia centro-meridionale, Lafayette era di sangue nobile e voracemente ambizioso. Come un figlio più giovane, era destinato a una carriera nell'esercito.

Ruolo nella rivoluzione americana

In 1777, du Motier sfidò il governo e viaggiò in Nord America, dove progettò di aiutare i rivoluzionari americani nella loro lotta per l'indipendenza. Mentre in America, Lafayette si dimostrò un abile ufficiale militare, guadagnandosi il rispetto e l'amicizia di George Washington. Lafayette è stata salutata come un eroe dopo essere tornata in Francia. Con gli 1780, era diventato uno dei francesi più famosi al mondo.

Du Motier tornò in Francia cambiato e ispirato al rivoluzione americana; era innamorato dei suoi successi, del suo idealismo politico e dei suoi obiettivi moderati. Allo scoppio della Rivoluzione francese, era a malapena nei suoi 30, ma era già stato salutato come un leader di uomini. 

Carriera politica

In 1787, Lafayette è stata nominata al Assemblea dei notabili; nella sua posizione, ha sostenuto la convocazione del Stati Generali, dove è stato anche deputato al Seconda tenuta.

Nel giugno 1789, Lafayette attraversò il pavimento e si unì alla nuova Assemblea Nazionale e fu eletta vicepresidente. Il luglio 15th, il giorno dopo il caduta della Bastiglia, Lafayette fu scelta come comandante in capo dei neo formati Guardia Nazionale. Un appassionato sostenitore dei diritti individuali, Lafayette ha assunto un ruolo di primo piano nella redazione e nell'adozione del Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino.

Il punto di vista di uno storico:
“Gli elettori dichiararono Parigi comune autonomo e votarono Lafayette comandante generale e capo militare del nuovo governo. Esaltato dalla prospettiva di organizzare e comandare la milita di un cittadino in stile americano, estrasse la spada, simbolo del suo cavalierato e fedeltà al re, e la sollevò in alto con fragorose applausi ... "Vive le Roi!" lui pianse. 'Vive le Roi! Vive la Nation! fecero eco, prima di iniziare un canto cantilenante: "La-fa-yette, La-fa-yette ..." Un elettore incoronò il busto di Houdon di Lafayette con una corona d'alloro, poi lo tenne alto sopra la sua testa e lo fece marciare intorno al camera."
Harlow G. Unger

Le opinioni personali di Lafayette erano liberali e moderate. Era uno studente del Illuminismo Filosofi e sperava in una transizione relativamente pacifica al costituzionalismo, in modo simile alla rivoluzione americana. Nel 1789 e 1790, era forse l'unica figura che avrebbe potuto salvare la rivoluzione francese - infatti per molte persone, Lafayette Prima la rivoluzione.

Sfidato dal radicalismo

Il crescente radicalismo a Parigi è sempre stato una preoccupazione per Lafayette, tuttavia, e il suo comando della Guardia nazionale lo ha posto al centro scomodo di diversi eventi rivoluzionari. Nell'ottobre 1789, ha frequentato Versailles per proteggere il re e la sua famiglia da a possibile attacco mob, poi ha accompagnato la famiglia reale a Parigi. Nel febbraio 1791, Lafayette e la sua Guardia Nazionale intervennero in una situazione di stallo tra i nobili armati e una folla parigina, un evento successivamente soprannominato il "Giorno dei pugnali". Stanco delle crescenti tensioni e violenze nella capitale, Lafayette ha cercato di dimettersi ma è stato dissuaso.

Nel luglio 1791, Lafayette ordinò alla Guardia Nazionale di aprire il fuoco una turbolenta folla repubblicana al Champ de Mars, uccidendo più di 50 persone. Questo incidente distrusse qualunque rispetto e affetto godesse ancora tra i giacobini radicali e gli urbani senza culottes. Entro la metà del 1792, Lafayette prestava servizio nell'esercito francese regolare, ma sollecitò anche il governo a intraprendere un'azione forte contro club politici. 

Mentre la rivoluzione si radicalizzava ulteriormente, Lafayette progettò di usare il suo esercito per proteggere la famiglia reale e spingere per una monarchia limitata. La sua ultima mossa è stata un tentativo infruttuoso di radunare le truppe per marciare su Parigi dopo il drammatico giorno di agosto 10th 1792. Ciò spinse il governo a dichiararlo traditore, mentre Lafayette stesso iniziò a pensare che la rivoluzione fosse andata perduta. 

Alla fine di agosto, Lafayette lasciò il territorio francese e si arrese ai prussiani e agli austriaci. Gli austriaci lo hanno tenuto in detenzione fino a 1797. In seguito tornò in Francia e prestò servizio nel governo nazionale post-napoleonico.