Gerald Ford (1913-2006) è stato vicepresidente degli Stati Uniti sotto Richard Nixon, poi presidente in seguito alle dimissioni di Nixon nell'agosto 1974. Servì come presidente per meno di due anni e mezzo, supervisionando la sconfitta e il ritiro degli Stati Uniti in Vietnam. Ford è nato Leslie Lynch King nel Nebraska, figlio di un commerciante di lana. Sua madre lasciò il padre, che aveva una storia di violenza domestica, poco dopo la nascita di Ford. Da bambino, Ford visse con i suoi nonni materni nel Michigan, prima che sua madre si risposò nel 1916. Da bambino e adolescente, Ford fu fortemente coinvolto nei Boy Scout, raggiungendo il grado più alto di Eagle Scout. Era anche un calciatore di successo e lavorava occasionalmente come modello maschile. Ford ha conseguito una laurea in arte presso l'Università del Michigan e una laurea in giurisprudenza a Yale. Prestò servizio nella Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, raggiungendo il grado di tenente comandante.
Ford fu eletto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel 1949. Servì al Congresso per 24 anni, otto dei quali come leader della minoranza repubblicana alla Camera. In qualità di membro del Congresso, Ford diede un sostegno aggressivo al coinvolgimento militare americano in Vietnam. Era spesso critico nei confronti del presidente Lyndon Johnson, accusandolo prima di non stanziare risorse sufficienti per il Vietnam, poi di mancare di una strategia militare coerente nel paese. Nell'ottobre 1973 il vicepresidente di Nixon, Spiro Agnew, si dimise a causa di uno scandalo di corruzione e Nixon nominò Ford come suo sostituto. Ford divenne presidente appena 10 mesi dopo, in seguito alle dimissioni di Nixon in seguito allo scandalo Watergate. Un mese dopo Ford concesse a Nixon la grazia totale, una mossa che generò notevoli polemiche e voci di un accordo tra i due.
Un mese dopo il suo insediamento, Ford emanò un proclama presidenziale, offrendo la grazia condizionale a tutti gli "evasori alla leva" e ai disertori militari. Alla fine di gennaio 1975 il nuovo presidente richiese pacchetti di aiuti militari per Vietnam del sud ($ US300 milioni) e Cambogia (222 milioni di dollari), entrambi combattevano contro le invasioni comuniste su vasta scala. La richiesta di aiuto di Ford è stata respinta dal Congresso. Quando le forze comuniste si avvicinarono ai governi del Vietnam del Sud e della Cambogia, Ford ignorò il consiglio di Henry Kissinger e capi militari e non intrapresero alcuna azione militare significativa. Nell'aprile 1975 ordinò l'evacuazione del personale americano e dei locali amichevoli sia da Saigon che da Phnom Penh. L’evacuazione, ha detto Ford al popolo americano, “ha chiuso un capitolo nell’esperienza americana”. Ford trascorse il 1976 lottando con problemi interni ed economici, prima di perdere di poco le elezioni del novembre 1976 contro Jimmy Carter. La maggior parte degli storici concorda sul fatto che Ford, sebbene ampiamente rispettato come un uomo perbene, era troppo strettamente associato a Nixon e alla sconfitta in Vietnam per vincere un secondo mandato. Ford andò in pensione dopo la sconfitta e morì in California nel 2006, all'età di 93 anni.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Gerald Ford”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/gerald-ford/.