John F. Kennedy (1917-1963) è stato il 35° presidente degli Stati Uniti, in carica dal gennaio 1961 al suo assassinio nel novembre 1963. La presidenza di Kennedy fu breve ma attraversò un periodo critico, sia per il Vietnam che per la formulazione della politica statunitense. Kennedy era un membro dell'élite politica del Massachusetts, il secondo figlio di Joseph Kennedy, un ricco uomo d'affari e futuro ambasciatore degli Stati Uniti in Gran Bretagna. Kennedy ha studiato in scuole private, poi ad Harvard, dove si è laureato in storia e politica. Durante l'infanzia fu tormentato da malattie e mal di schiena e fu ricoverato più volte in ospedale. Nel 1941 entrò a far parte della Riserva navale degli Stati Uniti e ricevette l'incarico di tenente. Durante la seconda guerra mondiale comandò diverse motovedette nel teatro del Pacifico. Kennedy fu decorato per il suo coraggio e la sua leadership quando una di queste barche, la PT-109, fu affondata da un cacciatorpediniere giapponese.
Dopo il servizio di guerra, Kennedy entrò in politica come democratico. Ha vinto le elezioni al Senato degli Stati Uniti a novembre 1952. Nonostante la sua relativa inesperienza, Kennedy rappresentò la presidenza di 1960. Corse contro il vicepresidente in carica, Richard Nixon, e ha vinto la presidenza con uno dei risultati più ravvicinati nella storia elettorale degli Stati Uniti. Come i suoi predecessori, Kennedy era un Teoria del domino difensore che voleva fermare la diffusione del comunismo in Europa e in Asia. Nel suo Discorso inaugurale (Gennaio 1961) Kennedy promise che l’America avrebbe “pagato qualsiasi prezzo, sopportato qualsiasi fardello, affrontato qualsiasi difficoltà, sostenuto qualsiasi amico, contrastato qualsiasi nemico per assicurare la sopravvivenza e il successo della libertà”. Eppure Kennedy era anche un realista politico che comprendeva le complessità della politica estera e i rischi di prendere decisioni affrettate. Era preoccupato che gli Stati Uniti potessero essere facilmente coinvolti in un conflitto più ampio, che potrebbe portare a una guerra nucleare.
Per quanto riguarda il sud-est asiatico, la preoccupazione iniziale di Kennedy era rivolta al Laos, che alla fine del 1960 era caduto in uno stato di guerra civile. Scelse di non inviare truppe o aerei statunitensi in Laos, nonostante l’interferenza sovietica nel paese. Prendendo consiglio dai membri della sua cerchia ristretta, come l'anticomunista Dean RuskKennedy arrivò a considerare il Vietnam come l’ultima linea di difesa, il punto in cui gli Stati Uniti dovevano fermare l’espansione comunista in Asia. Kennedy ha sostenuto lo sviluppo di un mondo libero e forte Vietnam del sud, uno Stato sovrano capace di difendersi dalle incursioni comuniste. Nel 1961 ordinò una serie di missioni conoscitive in Vietnam, seguite da un aumento sia degli aiuti militari che dei consiglieri militari americani a Saigon. L’amministrazione Kennedy ideò e finanziò anche programmi come il programma Strategic Hamlets, progettato per rendere i sudvietnamiti più autosufficienti e capaci di resistere all’aggressione comunista.
Alla fine del 1962 gli Stati Uniti avevano quasi 12,000 militari in Vietnam, mentre il Ngo Dinh Diem Il regime veniva criticato per la sua corruzione, nepotismo e brutalità. La campagna anti-buddista di Diem nel 1963 fu l'ultima goccia per Kennedy. Nell'ottobre 1963 il presidente revocò gli aiuti economici a Saigon. Il mese successivo la Casa Bianca diede tacito sostegno a un colpo di stato militare, che portò al rovesciamento e all'esecuzione di Diem nel novembre 1963. Lo stesso Kennedy fu ucciso a colpi di arma da fuoco a Dallas, in Texas, solo tre settimane dopo. Gli storici hanno a lungo dibattuto sul ruolo di Kennedy nello svolgersi della guerra del Vietnam. Molti, compreso il segretario alla Difesa di Kennedy Robert McNamara e suo fratello Robert F. Kennedy, suggerì che Kennedy non avrebbe mai impegnato truppe da combattimento in Vietnam. Altri hanno incolpato Kennedy per aver preso impegni nel Vietnam del Sud che i presidenti successivi furono costretti a onorare.
© Alpha History 2018. Il contenuto di questa pagina non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “John F. Kennedy”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/john-f-kennedy/.