Nel mese di marzo 1968 Robert F. Kennedy si è rivolto a una folla alla Kansas State University, due giorni dopo aver annunciato la sua candidatura alla presidenza degli Stati Uniti. Kennedy ha parlato a lungo della situazione in Vietnam, sostenendo che i negoziati e il compromesso erano gli unici modi per risolvere il conflitto:
“Fin dall’inizio il nostro vanto più orgoglioso è stata la promessa di Jefferson, che noi, qui in questo paese saremmo stati la migliore speranza dell’umanità. E ora, mentre guardiamo alla guerra in Vietnam, ci chiediamo se nutriamo ancora un discreto rispetto per le opinioni dell’umanità…
Non voglio, e credo che la maggior parte degli americani non voglia, svendere gli interessi dell'America - semplicemente ritirarsi, alzare la bandiera bianca della resa in Vietnam. Sarebbe inaccettabile per noi come popolo e inaccettabile per noi come paese. Ma sono preoccupato per la linea di condotta che stiamo attualmente seguendo nel Vietnam del Sud. Sono preoccupato, sono preoccupato per il fatto che questa sia stata trasformata in America's War. Si diceva, alcuni anni fa, che questa è "la loro guerra", "questa è la guerra dei sud vietnamiti", che "possiamo aiutarli, ma non possiamo vincerla per loro". Ma negli ultimi tre anni abbiamo fatto della guerra e della lotta nel Vietnam del Sud la nostra guerra - e penso che sia inaccettabile.
Non accetto l'idea che questa sia solo un'azione militare, che questo sia solo uno sforzo militare, e ogni volta che abbiamo avuto difficoltà nel Vietnam del Sud e nel sud-est asiatico abbiamo avuto una sola risposta, ne abbiamo avuta una sola modo per affrontarlo. Mese dopo mese, anno dopo anno abbiamo affrontato la questione solo in modo progressivo - e questo per inviare più militari e aumentare la nostra potenza militare. E non credo che questo sia il tipo di lotta che si trova nel sud-est asiatico.
Penso che questa sia una questione del popolo del Vietnam del Sud. Penso che sia una questione che le persone del Vietnam del Sud sentano che vale i loro sforzi; che faranno il sacrificio; che sentono che vale la pena combattere per il loro paese e il loro governo. E penso che gli sviluppi degli ultimi anni abbiano dimostrato, abbiano dimostrato che il popolo del Vietnam del Sud non sente alcuna associazione e nessuna affiliazione per il governo di Saigon. Non credo che spetti a noi qui negli Stati Uniti dire che distruggeremo tutto il Vietnam del Sud perché abbiamo un impegno lì.
Il comandante delle forze americane a Ben Tre ha detto che dovevamo distruggere quella città per salvarla. Quindi 38,000 persone furono sterminate o rese rifugiati. Noi qui negli Stati Uniti - non solo il governo degli Stati Uniti, non solo i comandanti e le forze nel Vietnam del Sud, il governo degli Stati Uniti e ogni essere umano che si trova in questa stanza - facciamo parte di quella decisione. E non penso che sia necessario farlo più e penso che dovremmo cambiare la nostra politica.
Non voglio far parte di un governo, non voglio far parte degli Stati Uniti, non voglio far parte del popolo americano e fargli scrivere di noi, come hanno scritto di Roma: "Hanno creato un deserto e l'hanno chiamato pace." Penso che dovremmo andare al tavolo dei negoziati e penso che dovremmo fare i passi per andare al tavolo dei negoziati.
E l'ho detto nel periodo degli ultimi due anni, penso che abbiamo la possibilità di avere negoziati ... Ma lo scorso febbraio, un anno fa, quando esisteva la più grande opportunità per i negoziati, l'amministrazione e il Presidente degli Stati Uniti sentiva che la vittoria militare era dietro l'angolo. Abbiamo inviato un messaggio a Ho Chi Minh l'8 febbraio 1967 chiedendo virtualmente la loro resa incondizionata. Non otterremo la resa incondizionata dei vietnamiti del nord e dei vietcong più di quanto otterranno la resa incondizionata degli Stati Uniti d'America. Dovremo negoziare, dovremo scendere a compromessi ...
In secondo luogo, possiamo continuare a crescere, possiamo continuare a inviare più uomini lì finché non avremo milioni e milioni di uomini in più, possiamo continuare a bombardare il Vietnam del Nord - ea mio giudizio non avremo più successo. Non saremo più vicini alla vittoria di quanto siamo ora ...
Questa è la linea d'azione, questa è la linea d'azione che vorrei vedere. Vorrei che il governo degli Stati Uniti chiarisse al governo di Saigon che non tollereremo la corruzione e la disonestà. Penso che dovremmo chiarire al governo di Saigon che se vogliamo arruolare giovani uomini di 18 anni qui negli Stati Uniti ... per mandarli a combattere e morire a Khe Sanh, che vogliamo il governo del Vietnam del Sud per arruolare i loro diciottenni ei loro diciannovenni ...
Voglio avere una spiegazione del motivo per cui i ragazzi americani uccisi, due settimane fa, nel Vietnam del Sud, erano tre volte di più, più del triplo dei soldati del Vietnam del Sud. Voglio capire perché le vittime e le morti, nel periodo delle ultime due settimane, al culmine dei combattimenti, dovrebbero essere così pesantemente le vittime americane, rispetto ai sud vietnamiti. Questa è la loro guerra. Penso che dobbiamo fare lo sforzo per aiutarli, penso che dobbiamo fare lo sforzo per combattere - ma non penso che dovremmo portare l'intero fardello di quella guerra, penso che dovrebbero fare i vietnamiti del sud.
E se sarò eletto Presidente degli Stati Uniti, con il tuo aiuto, con il tuo aiuto, questi sono i tipi di politiche che metterò in atto ".