La guerra del Vietnam si è svolta in mezzo al Guerra fredda, un lungo periodo di rivalità e confronto internazionale. Tra il 1946 e l’inizio degli anni ’1990 il mondo era fortemente diviso tra due blocchi di potere in competizione: le democrazie capitaliste guidate dagli Stati Uniti e dall’Europa occidentale, e gli stati comunisti guidati dal Unione Sovietica ed Cina maoista. La Guerra Fredda creò un’atmosfera di tensione, sospetto e paranoia. In Occidente, le persone erano condizionate a pensare comunismo come una minaccia malvagia, deciso a conquistare il mondo e a imporre un dominio totalitario. Ai cittadini degli stati comunisti veniva insegnato che le nazioni occidentali erano governate da avidi imperialisti che sfruttavano i lavoratori. La Guerra Fredda non riguardava solo idee e valori diversi: aveva implicazioni politiche e militari reali e pericolose. C’era sempre il rischio di conflitto e, peggio di tutto, di guerra nucleare.
Le origini della guerra fredda risalgono al 1917 quando i rivoluzionari comunisti chiamati bolscevichi presero il potere in Russia. I bolscevichi erano guidati da Vladimir Ulyanov, meglio conosciuto come Lenin, e il loro movimento era basato in gran parte sugli scritti di Lenin e Karl Marx. Filosofo politico del XIX secolo, Marx predisse la caduta del capitalismo e l'ascesa del socialismo, o la “dittatura delle classi lavoratrici”. I rivoluzionari russi cercarono di distruggere gli elementi del vecchio ordine nel loro paese: monarchia, aristocrazia, privilegio, religione e sfruttamento dei contadini e degli operai. Si sono impegnati a costruire una nuova società in cui la gente comune controllasse il proprio destino. Mentre ricostruivano il loro nuovo paese, ora chiamato Unione Sovietica, speravano anche di esportare l'ideologia comunista in altre parti del mondo, per stimolare una "rivoluzione internazionale".
Capitalisti americani erano colpiti dalla paura di fronte alla prospettiva che il comunismo si diffondesse e mettesse radici in paesi come gli Stati Uniti. Politici e capitalisti stavano già lavorando per reprimere il malcontento dei lavoratori e il sindacalismo negli Stati Uniti. Se l’America fosse infiltrata da agenti e agitatori comunisti, ciò aumenterebbe come minimo il sindacalismo militante. I disordini porterebbero a scioperi, che genererebbero disordine pubblico e forse violenza politica, come rivolte e omicidi. Nel 1919 c’erano già alcune prove di questa militanza, con lo scoppio di scioperi di minatori di carbone, metalmeccanici e polizia a Boston. Tra aprile e giugno sono state consegnate lettere bomba a personalità politiche di spicco. Gli Stati Uniti furono presto colti da un “paura rossa”, poiché i conservatori e i media allarmisti affermarono che la nazione era sotto attacco da parte di infiltrati comunisti.
Questo Red Spare si estinse alla fine del 1920 ma la paranoia anticomunista continuò a sobbollire nella politica e nella società americana. I sospetti sull'Unione Sovietica e sui suoi leader furono temporaneamente messi da parte durante la seconda guerra mondiale quando le due nazioni si unirono per sconfiggere la Germania nazista e il Giappone imperiale. Nazionalisti vietnamiti guidati da Ho Chi Minh giocò un piccolo ruolo in questa lotta, aiutando nella fuga e nel rimpatrio dei piloti americani abbattuti in Indocina. La fine della seconda guerra mondiale ha fatto nascere qualche speranza di una nuova pace. In tre conferenze di alto livello nel 1945, il dittatore sovietico Joseph Stalin incontrò i leader americani e britannici per discutere gli accordi sul mondo del dopoguerra. Alcuni ottimisti speravano che gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica potessero mettere da parte le loro differenze politiche, per cercare relazioni migliori e una coesistenza pacifica. Era una speranza vana, tuttavia, resa impossibile dal troppo sfiducia e sospetto da entrambe le parti.
I leader americani del dopoguerra erano preoccupati per l’imperialismo sovietico e per qualche motivo. L’Armata Rossa sovietica invase l’Europa orientale nel 1944-45 per scacciare i nazisti, ma dopo la vittoria degli Alleati nel maggio 1945 le forze sovietiche furono lente a ritirarsi dai paesi occupati. Invece, gli agenti sovietici lavorarono dietro le quinte in queste regioni, costruendo regimi fantoccio e governi filo-Mosca. Alla fine degli anni Quaranta, l’Europa orientale era un puzzle di stati satellite sovietici. Erano nominalmente indipendenti ma rimasero fedeli a Mosca. Questo blocco comunista comprendeva nazioni come la Germania dell’Est, la Polonia, l’Ungheria, la Cecoslovacchia e la Romania. I loro confini delle nazioni del blocco sovietico erano strettamente controllati, dietro quella che Winston Churchill chiamava la cortina di ferro. Germania del dopoguerra divenne una sorta di modello per l’Europa divisa. Nel 1949 fu divisa in due nazioni separate: la Germania occidentale democratica e quella comunista Germania Est. La città di Berlino, situata nel profondo territorio della Germania orientale, era essa stessa divisa in zone occidentali e sovietiche.
Gli Stati Uniti diedero due risposte decisive all’espansione sovietica. La prima era una posizione politica chiamata the Truman Doctrine, delineato in un discorso del 1947 del presidente Harry S. Truman. Gli Stati Uniti, ha detto Truman, prenderanno misure per “sostenere le persone libere che resistono ai tentativi di sottomissione da parte di minoranze armate o di pressioni esterne” da parte di “regimi totalitari”. La Dottrina Truman fu allo stesso tempo una dura critica all’Unione Sovietica e una tabella di marcia per la politica estera americana. “I semi dei regimi totalitari sono coltivati dalla miseria e dal bisogno”, ha spiegato Truman. “Essi raggiungono la loro piena crescita quando è morta la speranza di un popolo in una vita migliore. Dobbiamo mantenere viva questa speranza”. Nello stesso anno l'amministrazione Truman svelò anche il Programma Europeo di Ripresa, o Piano Marshall, un piano per prestiti esteri alle nazioni devastate dalla guerra. Il Piano Marshall alla fine fornirebbe più di 13 miliardi di dollari per la ricostruzione europea. Il Piano Marshall non fu solo un atto di generosità americana: aveva motivazioni politiche abbastanza chiare. Il denaro degli aiuti americani è arrivato con delle condizioni per le nazioni che lo richiedevano: rifiutare il comunismo, abbracciare la democrazia, ricostruire le economie su linee capitaliste ed essere pronti a commerciare liberamente nell’economia globale.
Oltre a incoraggiare la democrazia e il capitalismo nell'Europa postbellica, l'America ha anche sviluppato una propria strategia militare per resistere all'espansione comunista. Questo ruotava attorno a due strategie: contenimento e Teoria del domino. L’idea del contenimento è stata espressa per primo dal diplomatico americano George Kennan nel luglio 1947. Il consiglio di Kennan al presidente Truman era che l'America doveva contenere la diffusione del comunismo utilizzando reti di alleanze, aiuti finanziari e, se necessario, la forza militare. Se i regimi e i movimenti comunisti non venissero contenuti, le nazioni vulnerabili “cadrebbero come tessere del domino”. Il comunismo e i suoi agenti erano sovversivi che lavoravano dietro le quinte di governi e società fragili. Non rispettavano i confini e non ne venivano limitati. Secondo la Teoria del Domino, se una nazione cadesse sotto la presa del comunismo, anche i suoi vicini alla fine soccomberebbero.
“Il Vietnam presenta allo studente della Guerra Fredda un grande paradosso. Da un lato, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica sembravano muoversi verso una relazione più stabile e molto più sicura all'indomani della crisi dei missili cubani. Il ghiacciaio della Guerra Fredda sembrava davvero sciogliersi. Eppure, allo stesso tempo, gli Stati Uniti si stavano avvicinando alla guerra nella lontana periferia del sud-est asiatico, per autoproclamate ragioni della Guerra Fredda ".
Robert J. McMahon, storico
La teoria del domino è diventata sempre più rilevante per l’Asia dopo l’ascesa della Cina comunista. Nel 1949 il governo nazionalista di Chiang Kai Shek, sostenuto dagli Stati Uniti, fu cacciato dalla Cina dai rivoluzionari comunisti, guidati da Mao Zedong. Il 1° ottobre 1949 Mao, in piazza Tiananmen a Pechino, proclamò la Repubblica popolare cinese, il più recente stato comunista del mondo. La rivoluzione comunista in Cina ha trasformato gli equilibri di potere in Asia. Ha anche spostato l’attenzione della Guerra Fredda sull’emisfero orientale. L’opinione prevalente in Occidente era che il comunismo cinese non sarebbe rimasto all’interno dei propri confini. La Cina e l’Unione Sovietica avevano già insediato un dittatore comunista, Kim Il Sung, nella vicina Corea del Nord. Il Vietnam era un altro obiettivo ovvio. Se il comunismo mettesse radici lì, potrebbe diffondersi Laos, Cambogia, Tailandia, Malesia e Indonesia. Il Vietnam era, secondo John F. Kennedy, “La pietra angolare del mondo libero, la chiave di volta dell'arco, il dito nella diga… e il banco di prova della democrazia in Asia”.
1. La guerra fredda fu un lungo periodo di tensione, sospetto e paranoia che iniziò dopo la conclusione della seconda guerra mondiale e durò fino agli 1990.
2. La guerra fredda fu una lotta politica, ideologica e culturale tra il capitalista democratico occidentale e le nazioni comuniste nell'Europa orientale e in Asia.
3. Nel 1950 le nazioni capitaliste e comuniste dell'Europa furono divise da una "cortina di ferro", mentre l'emisfero asiatico fu trasformato da una vittoria comunista in Cina.
4. La politica estera degli Stati Uniti si basava sul contenimento del comunista e della dottrina truman, che promettono di sostenere le nazioni a rischio a causa del comunismo.
5. L'interesse americano si rivolse presto al Vietnam, dove nazionalismo, il Viet Minh e la sua vicinanza alla Cina significavano che era in pericolo di soccombere al controllo comunista.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Cold War conflitti”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/cold-war-conflect/.