Eugene McCarthy (1916-2005) era un politico americano, candidato alla presidenza e critico della guerra del Vietnam. La sua opposizione alla guerra divise il partito democratico e aiutò a porre fine alla presidenza di Lyndon Johnson. Nato nelle zone rurali del Minnesota, figlio di un direttore delle poste, McCarthy venne educato nelle scuole cattoliche e si dimostrò un ottimo studente, interessato alla letteratura e alla storia. Trascorse diversi mesi preparandosi al sacerdozio ma abbandonò questo progetto per tornare all'università. Dopo aver conseguito un master, McCarthy trascorse gli anni '1940 lavorando come insegnante e poi come accademico nel suo nativo Minnesota. Entrò in politica e fu eletto alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti (1948) e al Senato (1952). All'inizio degli anni '1960, McCarthy divenne una voce di spicco sulla politica estera, sedendo nella commissione per le relazioni estere del Senato.
Nel 1964 McCarthy votò a favore della Risoluzione del Golfo del TonchinoTuttavia, considerava la risoluzione una licenza per un'azione difensiva, piuttosto che un "assegno in bianco" per la guerra. McCarthy sostenne il Vietnam del Sud ma fu turbato dalle successive politiche dell'amministrazione Johnson, compreso il bombardamento del Vietnam del Nord e lo sbarco di truppe da combattimento americane. Nel 1967 la fazione pacifista del Partito Democratico, guidata da Allard Lowenstein, convinse McCarthy a candidarsi alla presidenza contro Johnson. Annunciando la sua candidatura, McCarthy ha detto ai rapporti che "l'amministrazione [Johnson] sembra non aver posto alcun limite al prezzo che è disposta a pagare per la vittoria militare" in Vietnam. Se fosse eletto, ha detto McCarthy, ritirerebbe le forze americane e cercherebbe una pace negoziata con Vietnam del Nord e la Viet Cong.
McCarthy divenne il beniamino del movimento contro la guerra. La sua candidatura è stata sostenuta da alcune celebrità di alto profilo tra cui il drammaturgo Neil Simon, gli attori di Hollywood Paul Newman e Tony Randall e il trio di cantanti Peter Paul e Mary. Pochi esperti davano all'idealista McCarthy qualche possibilità di vincere la nomina presidenziale, tuttavia, la sua opposizione alla guerra in Vietnam divise il partito democratico. Le prospettive di McCarthy furono notevolmente migliorate dal Tet Offensivo, che ha messo in luce la mancanza di progressi dell'amministrazione Johnson in Vietnam. Nel marzo 1968 McCarthy perse le primarie del New Hampshire contro Johnson, ma vinse comunque il 42% dei voti. Questo risultato ha richiesto Robert F. Kennedy per partecipare alla corsa presidenziale, mentre Johnson, intuendo che la marea era contro di lui, ha deciso di non candidarsi alla rielezione. Nell'agosto 1968 McCarthy perse la nomination democratica a favore del vicepresidente di Johnson, Hubert Humphrey, che alla fine perse le elezioni presidenziali a causa di Johnson. Richard Nixon. McCarthy si ritirò dal Senato in 1970 ma si presentò di nuovo alla presidenza, questa volta come indipendente, in 1976 e 1988.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Eugene McCarthy”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/eugene-mccarthy/.