Harry S. Truman (1884-1972) fu presidente degli Stati Uniti dalle ultime settimane della seconda guerra mondiale al gennaio 1953. Truman, figlio di un allevatore di bestiame, crebbe nelle zone rurali del Missouri. Ricevette un'istruzione rudimentale, iniziando la scuola all'età di otto anni e diplomandosi nel 1901; è l'ultimo presidente degli Stati Uniti a non aver conseguito una laurea. Truman lavorò nelle ferrovie e in lavori d'ufficio, prima di arruolarsi nell'esercito nel 1917. Servì come capitano di artiglieria in prima guerra mondiale, vedendo estesi combattimenti sul fronte occidentale. Truman si stabilì in Kansas dopo la guerra, prima di tornare nel suo nativo Missouri. Negli anni '1920 gestì un negozio di abbigliamento (che fallì), vendette iscrizioni ad automobil club e ricoprì una serie di incarichi pubblici. Nel 1934 Truman fu eletto al Senato degli Stati Uniti. Dieci anni dopo Truman fu scelto come vicepresidente del presidente Franklin Roosevelt. Nel novembre 1944 Truman, che per sua stessa ammissione aveva un passato politico insignificante, fu eletto vicepresidente degli Stati Uniti.
Truman era vicepresidente da meno di tre mesi quando Roosevelt morì nell'aprile 1945. Nonostante la sua inesperienza in politica estera, Truman si dimostrò presto un operatore volitivo e astuto. Ha supervisionato gli ultimi mesi della seconda guerra mondiale e ha dato ordini per la detonazione di due bombe atomiche sul Giappone. Truman disprezzava il comunismo e diffidava dei leader comunisti, in particolare del dittatore sovietico Joseph Stalin. Fu il primo presidente degli Stati Uniti ad accettare il Teoria del domino e adottare misure per contenere l’espansione comunista. Nel 1947 Truman promise l’aiuto americano alle altre nazioni che resistevano all’aggressione e all’infiltrazione comunista. Questa posizione, in seguito denominata Truman Doctrine, avrebbe sostenuto la politica estera degli Stati Uniti durante il Guerra fredda.
Per quanto riguarda il Vietnam, il governo di Truman ha rifiutato di riconoscere Ho Chi Minh's Dichiarazione d'indipendenza vietnamita del 1945. Truman sostenne invece la restaurazione di un governo filo-francese in Indocina. Nel maggio 1950 impegnò 10 milioni di dollari in aiuti militari e istituì l'ufficio dell'addetto alla difesa a Saigon, con lo scopo di sostenere le forze anticomuniste in Vietnam. Ulteriori aiuti militari e consiglieri statunitensi furono inviati in Vietnam nel 1951-52. L'aiuto di Truman al Vietnam fu modesto se paragonato a quello dei presidenti successivi, tuttavia stabilì un impegno americano nella regione che avrebbe modellato la politica futura. Truman lasciò l'incarico nel gennaio 1953 e morì nel 1972, all'età di 88 anni.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Harry S. Truman”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/harry-s-truman/.