La guerra del Vietnam ha prodotto numerose uccisioni indiscriminate, vittime civili e crimini di guerra. Forse il più noto è l'uccisione degli abitanti dei villaggi vietnamiti da parte dei soldati americani a My Lai. Nel marzo 1968 i soldati della compagnia "Charlie", schierati nella provincia costiera di Quang Ngai, furono inviati in aree che si credeva ospitassero Viet Cong soldati e simpatizzanti. Operando sotto stress, con un'intelligenza discutibile e ordini poco chiari, i soldati sono entrati nel piccolo borgo di My Lai e hanno iniziato a sparare indiscriminatamente su persone ed edifici. Quando se ne andarono al tramonto, centinaia di contadini vietnamiti giacevano morti, la stragrande maggioranza dei quali erano donne, bambini e anziani. L'incidente fu tenuto nascosto per diversi mesi, finché non fu rivelato dai soldati americani preoccupati e, più tardi, dal giornalista Seymour Hersh. Il massacro di My Lai, come divenne noto, provocò orrore e indignazione negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Ha sollevato dubbi sui metodi utilizzati in Vietnam e se i soldati americani stessero facendo più male che bene.
La compagnia C del 1° battaglione del 20° reggimento di fanteria era arrivata in Vietnam alla fine del 1967. Nel marzo dell'anno successivo era già sotto notevole pressione. Nei suoi primi tre mesi la Compagnia Charlie (come era più generalmente conosciuta) era stata coinvolta in pattugliamenti piuttosto che in importanti operazioni di combattimento, eppure aveva perso più di una dozzina di uomini - cinque uccisi, il resto gravemente ferito - a causa delle mine e degli esplosivi vietcong. trappole. Al comando della compagnia Charlie c'era il capitano Ernest Medina, un soldato di carriera che si arruolò nell'esercito come cuoco ma si fece strada fino al grado di ufficiale. La compagnia Charlie conteneva circa 110 uomini distribuiti su tre plotoni. Il suo 1° plotone era guidato dal sottotenente William Calley, un liceale abbandonato dalla California che si era arruolato nell'esercito a metà del 1966. Secondo sia i suoi superiori che i suoi subordinati, Calley era impopolare e poco competente – e a volte nemmeno quello. Secondo alcuni sotto il suo comando, l'incompetenza di Calley aveva portato a discussioni sul suo possibile "fragging" (assassinio da parte di una granata intenzionalmente fuori posto).
Nel marzo 1968 la Charlie Company, insieme ad altre due società, ricevette l'ordine di indagare su un certo numero di villaggi a Quang Ngai, a circa 180 chilometri a sud di Hue. C'erano state attività vietcong nell'area e l'intelligence suggeriva che i villaggi locali rifornissero i guerriglieri vietcong e forse offrissero loro rifugio. Ai comandanti della compagnia fu ordinato di impegnarsi con il nemico e distruggere pozzi, bestiame e scorte di cibo utilizzati per rifornire i vietcong. Quando Medina trasmise questi ordini agli uomini della Compagnia Charlie, lo fece in modo ambiguo, causando una notevole confusione sugli esatti obiettivi della missione. Secondo un rapporto, quando i soldati chiesero chi fosse realmente il nemico, Medina rispose: "Chiunque scappa da noi". Medina avrebbe anche detto ai suoi uomini che al mattino presto gli abitanti dei villaggi non allineati con i vietcong sarebbero stati al mercato; quelli rimasti nel villaggio erano probabilmente simpatizzanti comunisti.
Il 16 marzo un totale di 80 soldati della Compagnia Charlie entrarono a My Lai. Era guidato dal tenente Calley e dal suo primo plotone. Gli uomini di Calley iniziarono a sparare contro edifici e luoghi che credevano ospitassero i vietcong. Non è stato trovato personale armato, anzi presto è apparso chiaro che il villaggio era interamente occupato da donne, bambini e uomini anziani. Questa scoperta non fermò la sparatoria, che cominciò a degenerare in delirio. Calley e i suoi uomini radunarono un gruppo di 1 civili e li spararono con una mitragliatrice nella piazza del villaggio. Anche gli abitanti dei villaggi trovati nascosti negli edifici e nei bunker sono stati assassinati, con colpi di arma da fuoco o bombe a mano. Anche il bestiame e gli animali domestici furono colpiti o colpiti con la baionetta. Rapporti non confermati affermano che i soldati hanno violentato donne e ragazze. Secondo la testimonianza successivamente fornita da un sopravvissuto:
“Hanno ordinato a tutte le famiglie di uscire e ci hanno detto di marciare verso un fosso. Siamo venuti a un punto di raccolta e ci siamo rannicchiati insieme. Ci hanno sparato uno per uno. Ho visto una piccola barca e l'ho usata per coprire mio figlio, e dei cadaveri sono caduti su di me. Continuavo a dire a mio figlio: "Per favore, non piangere, ci ascolteranno se lo fai". Quando gli americani ebbero finito, se ne andarono. Ho aspettato e poi mi sono alzato con mio figlio. Mi sembrava di camminare nel cielo; Ero senza sentimenti ed ero coperto di sangue. Sulla via del ritorno abbiamo attraversato i campi perché i sentieri erano disseminati di corpi ".
A metà mattinata, il 2° e il 3° plotone della Compagnia Charlie erano entrati nella mischia, spazzando i villaggi periferici e uccidendo ogni essere umano e animale che riuscivano a trovare. Tre gruppi di abitanti del villaggio furono costretti a entrare in grandi fossati e poi colpiti da colpi di mitragliatrice. Sia Medina che Calley hanno partecipato a questi omicidi. Secondo un testimone oculare, quando un ragazzino è emerso da uno dei fossati ed è fuggito attraverso un campo, Calley lo ha inseguito e gli ha sparato. A mezzogiorno, la maggior parte dei civili a My Lai e nei villaggi circostanti erano stati sterminati. Gli uomini del 1° plotone si fermarono quindi per il pranzo, alcuni seduti a mangiare accanto a un fossato pieno di cadaveri. Successivamente, hanno ripreso la ricerca degli abitanti dei villaggi nascosti nella vegetazione o nei bunker. Secondo i loro ordini, bruciarono le scorte di cibo e distrussero o avvelenarono i pozzi. Al crepuscolo, l'operazione si era conclusa e gli uomini della Compagnia Charlie tornarono alla loro base. I rapporti sul bilancio delle vittime a My Lai variano. Rapporti americani suggeriscono che 347 persone furono uccise; Secondo i rapporti del governo vietnamita i morti sarebbero 504, 56 dei quali avevano meno di un anno.
Il frenetico massacro di My Lai si era svolto senza intoppi. Successive indagini hanno scoperto che alcuni singoli soldati della Charlie Company si rifiutarono di partecipare all'uccisione di civili. Alcuni addirittura contestarono gli ordini impartiti dagli ufficiali superiori. Un equipaggio di elicotteri statunitensi, incaricato di monitorare l'operazione dall'alto, è intervenuto attivamente per salvare la vita di diversi abitanti del villaggio. In un'occasione un pilota di elicottero americano, Hugh Thompson, individuò un piccolo gruppo di civili rannicchiati in un fosso mentre i soldati si avvicinavano, apparentemente per sparargli. Thompson diede ordine al suo equipaggio di attaccare i soldati che avanzavano se avessero aperto il fuoco sugli abitanti del villaggio. Il suo elicottero ha salvato questi e altri civili, molti dei quali feriti, e li ha portati in salvo in aereo. Hugh Thompson fu successivamente decorato due volte per il coraggio per le sue azioni a My Lai. In seguito è stato un testimone importante nel caso dell'accusa contro Calley.
Il rapporto ufficiale del 1 ° battaglione sull'operazione My Lai lo descrisse come un acceso scontro a fuoco tra gli americani e i ribelli vietcong. Secondo questo rapporto, 128 vietcong furono eliminati e 22 civili furono uccisi nel fuoco incrociato. Gli uomini della Compagnia Charlie ricevettero le congratulazioni per l'operazione My Lai, che fu salutata come un successo sia dai generali americani che dalla stampa. Questo insabbiamento non durò a lungo. Due giovani militari americani, Tom Glen e Ronald Ridenhour, non erano presenti a My Lai ma vennero a conoscenza delle atrocità avvenute lì attraverso il passaparola. Agendo indipendentemente l'uno dall'altro, Glen e Ridenhour scrissero lettere chiedendo un'indagine sugli eventi del 16 marzo. La corrispondenza di Glen con il generale Creighton Abrams ha portato a un'indagine interna dell'esercito americano. Il suo rapporto, completato nel dicembre 1968, respingeva le affermazioni di Glen. Si è scoperto che non era direttamente coinvolto nell'operazione e quindi non aveva una conoscenza accurata di ciò che era accaduto lì.
Ridenhour, tuttavia, spinse ulteriormente il caso. Sebbene non fosse presente a My Lai, Ridenhour era un membro della Charlie Company, quindi era in costante comunicazione con i soldati che erano presenti. Ridenhour ha parlato in modo informale con quanti più uomini poteva, prendendo in seguito numerosi appunti. In seguito disse di questo processo:
"Chiedevo loro:" Ehi, amico, cos'è successo a Pinkville? [My Lai] ”E sarebbe come preparare un foruncolo. Voglio dire, se glielo chiedevi, erano costretti a parlare. Non potevano smettere di parlare. Erano inorriditi che fosse accaduto, che fossero stati lì e, nel caso di tutti questi uomini, che avessero partecipato in qualche modo. [Ho chiesto al mio amico Mike Terry] “Ehi, Mike, cosa è successo a Pinkville? Dimmi cosa è successo a Pinkville. " E mi racconta questa terribile storia di entrare con il tenente Calley, di girare per il villaggio e guardare questi omicidi e stupri e tutto quello che stava succedendo e vedere cosa stava succedendo, cosa è successo al fosso. Verso le undici Mike e Billy si sedettero a quindici o venti piedi dal fossato per pranzare. Hanno tirato fuori le loro razioni C, hanno aperto il cibo e hanno iniziato a mangiare, ma non sono riusciti a finirlo, perché c'era troppo rumore proveniente dal fosso. Le persone che sono ferite a morte ma non ancora morte fanno molto rumore. Le persone sono dure a morire; non vogliono rinunciare alla vita. Le persone in questo fosso giacevano lì. Coloro che erano ancora vivi gemevano e piangevano e alcuni dei loro arti stavano cadendo spasmodicamente, il che accade alle persone che sono ferite a morte ".
“Ultimo treno per Norimberga!
Ultimo treno per Norimberga!
Ultimo treno per Norimberga!
Tutti a bordo!
Vedo il tenente Calley?
Vedo il Capitano Medina?
Vedo il generale Koster e il suo equipaggio?
Vedo il presidente Nixon?
Vedo entrambe le camere del Congresso?
Vedo gli elettori, io e te?"
Pete Seeger, cantautore
Dopo aver completato il suo turno di servizio in Vietnam, Ridenhour tornò negli Stati Uniti e iniziò a scrivere lettere ai funzionari, chiedendo ulteriori indagini sugli eventi di My Lai. A differenza di Tom Glen, Ridenhour andò oltre i semplici comandanti dell'esercito. Ha scritto al Pentagono, alla Casa Bianca, al Dipartimento di Stato e a numerosi membri del Congresso. La maggior parte lo ignorò, tuttavia, l'esercito americano fu costretto a condurre un'indagine più approfondita, cosa che fece fino alla metà del 1969. Decine di militari furono intervistati dall'investigatore capo, il colonnello William Wilson. Non ci mise molto a denunciare gli orrori accaduti a My Lai. "Avevo pregato Dio che questa cosa fosse finzione", ha detto Wilson, "ma ora sapevo che era un fatto". Gli investigatori sono volati a My Lai, hanno intervistato i sopravvissuti e riesumato le tombe. Hanno ricostruito l'operazione della Charlie Company, minuto per minuto, per identificare esattamente chi era responsabile di particolari omicidi. Nel settembre 1969 la squadra di Wilson aveva raccolto prove sufficienti per accusare il tenente Calley di omicidio. Altri 25 soldati, compreso il capitano Medina, furono successivamente accusati di altri reati. Altri 14 militari sono stati successivamente accusati di aver nascosto informazioni sugli eventi di My Lai.
Il pubblico americano non venne a conoscenza del massacro di My Lai fino al novembre 1969, ben 18 mesi dopo che si era verificato. La storia è stata raccontata dal giornalista investigativo Seymour Hersh, a cui in seguito è stato assegnato il Premio Pulitzer. L'affare My Lai fu un disastro per l'amministrazione Nixon, che era già sotto il fuoco della stampa e del movimento contro la guerra. Calley venne processato nel novembre 1970, accusato di aver dato ordini che portarono all'omicidio di 109 civili vietnamiti. La difesa iniziale di Calley – secondo cui gli abitanti del villaggio morti sarebbero stati colpiti accidentalmente dai colpi di elicottero – è stata rapidamente annullata. Affermò poi di aver seguito gli ordini alquanto ambigui del suo ufficiale superiore, il capitano Medina. Nel marzo 1971 Calley fu dichiarato colpevole e condannato all'ergastolo. Rimane l'unico americano condannato in relazione alle atrocità di My Lai. Una serie di ricorsi legali ridussero la condanna di Calley a 20 anni, poi a 10, prima che la grazia presidenziale nell'ottobre 1974 lo liberasse. Complessivamente aveva scontato meno di quattro anni, per quello che fu probabilmente il peggior crimine di guerra della guerra del Vietnam. Pochi storici credono che Calley fosse l'unico o addirittura il principale responsabile degli eventi di My Lai.
1. Il massacro di My Lai si riferisce all'uccisione di civili vietnamiti tra 347 e 504 da parte di soldati statunitensi nel marzo 1968. Ciò è avvenuto durante le operazioni di compensazione nella provincia di Quang Ngai.
2. Queste operazioni furono eseguite dalla compagnia "Charlie", 1 ° battaglione del 20 ° reggimento di fanteria, sotto il comando del capitano Ernest Medina. A guidare l'incursione era il 1 ° plotone, guidato dal tenente William Calley.
3. Dopo essere entrati a My Lai e nelle frazioni circostanti, i soldati della compagnia "Charlie" non hanno trovato nessun Viet Cong evidente. Invece, hanno aperto il fuoco sui civili, uccidendo tra il 347 e il 504, principalmente donne, bambini e anziani.
4. L'operazione a Quang Ngai è stata dichiarata positiva e gli omicidi sono stati nascosti per diversi mesi. Il discorso sull'incidente, tuttavia, ha spinto due soldati a fare pressioni su comandanti e funzionari per un'indagine.
5. Un'indagine approfondita su 1969 ha rivelato un gran numero di prove e ha portato a presentare accuse contro il tenente Calley. Fu condannato all'ergastolo per il massacro di My Lai, ma scontò meno di quattro anni.
Lettera di Ron Ridenhour al Congresso degli Stati Uniti che espone My Lai (marzo 1969)
Citazioni sul massacro di My Lai Hamlet (1968)
Seymour Hersh rompe la storia degli omicidi di My Lai (1969)
PFC Paul Meadlo ricorda il suo ruolo nelle uccisioni di My Lai (November 1969)
Esame incrociato del tenente William Calley (1970)
Esame incrociato del Capitano Ernest Medina (1970)
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The My Lai massacre”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/my-lai-massacre/.