La guerra del Vietnam non è rimasta entro i confini del Vietnam. Il conflitto si espanse nei paesi vicini come il Laos e la Cambogia, dove l'Esercito del Vietnam del Nord (NVA) e Viet Cong i soldati si muovevano e operavano, a volte inseguiti dalle forze sudvietnamite e americane. Questi interventi hanno avuto un profondo impatto sullo sviluppo del Laos e della Cambogia. Un risultato significativo fu l’ascesa e l’espansione dei gruppi nazionalisti-comunisti. Come i vietnamiti, laotiani e cambogiani avevano sopportato generazioni di sfruttamento coloniale, ingerenze straniere e conflitti indesiderati. Il movimento nazionalista e comunista del Vietnam ha ispirato l'ascesa del Pathet Lao in Laos e dei Khmer rossi in Cambogia. Questi gruppi avrebbero modellato i destini dei loro paesi.
Il Laos è un paese senza sbocco sul mare, stretto tra Cina (nord), Cambogia (sud), Vietnam (est) e Thailandia (ovest). Gran parte del Laos settentrionale è montuoso, difficile da attraversare e scarsamente popolato. La maggior parte della produzione agricola e zootecnica del Laos ha luogo nel sud del paese o lungo il fiume Mekong, che costituisce il confine occidentale del Laos. Prima del 19° secolo, il Laos era un puzzle di regni ed etnie regionali, piuttosto che un singolo stato o una società omogenea. La sua storia, il commercio e la cultura sono stati plasmati dai suoi vicini più potenti. Come il Vietnam, anche il Laos cadde Controllo coloniale francese alla fine del XIX secolo. Tuttavia, il Laos non disponeva delle risorse naturali, della forza lavoro e delle coste delle regioni vicine, quindi non è mai stata una colonia redditizia. Di conseguenza, non era amministrato o sviluppato così strettamente come il Vietnam. L'autorità coloniale francese era concentrata nel Laos meridionale; anche al culmine del periodo coloniale, in Laos c'erano non più di poche centinaia di funzionari francesi.
La seconda guerra mondiale contribuì a stimolare il nazionalismo laotiano, che crebbe in risposta all’aggressività della Thailandia e all’occupazione da parte delle forze giapponesi. Il Laos non fu molto colpito dalla guerra fino all'inizio del 1945, quando le truppe giapponesi presero il controllo del regime coloniale francese di Vichy e costrinsero il re laotiano, Sisavangvong, a dichiarare l'indipendenza. I francesi riaffermarono il controllo del Laos nel 1946, attuando una monarchia costituzionale e lavorando al tempo stesso per migliorare le infrastrutture, in particolare nei trasporti e nell'istruzione. Nonostante questi progressi, questo periodo fu segnato dalla frustrazione per l’ingerenza straniera negli affari laotiani. Un gruppo nazionalista, il Lao Freedom Front, fu formato dal principe Souphanouvong, un ammiratore di Ho Chi Minh. Nel 1950 Souphanouvong e i suoi colleghi formarono il Pathet Lao ("Nazione Lao"), in effetti un ramo laotiano del Viet Minh. Nel 1953 il Pathet Lao iniziò una guerra civile in Laos, armato del supporto logistico, dell'addestramento e dei rifornimenti del Viet Minh.
Il 9 novembre 1953 il Laos ottenne la piena indipendenza dalla Francia e divenne una monarchia costituzionale. Il Pathet Lao occupò vaste aree nel nord montuoso e rimase una forza politica significativa. Nel 1957 il Pathet Lao fu invitato a formare un governo di coalizione. Questa coalizione crollò l'anno successivo sotto la pressione degli Stati Uniti, che diffidavano dei legami comunisti del Pathet Lao. Ciò contribuì a riaccendere la guerra civile laotiana tra il governo reale sostenuto dagli Stati Uniti e il Pathet Lao, che era sostenuto e rifornito da Hanoi e Mosca. Alla fine degli anni '1950, gran parte del Laos settentrionale e orientale era controllato dal Pathet Lao. Durante questo periodo l'esercito del Vietnam del Nord entrò nel Laos per tracciare il sentiero di Ho Chi Minh, un percorso remoto per popolare e rifornire i vietcong in Vietnam del sud. L’accordo di Ginevra del 1962 produsse un altro governo di coalizione e una pausa nella guerra civile, sebbene entrambi durarono appena un anno. Durante gli anni '1960 il Pathet Lao, sostenuto dai vietnamiti del Nord, combatté per il controllo contro il governo reale laotiano e l'etnia Hmong, entrambi sostenuti dagli Stati Uniti.
Il crescente coinvolgimento dell'America in Vietnam contribuì a intensificare la guerra civile in Laos. La Central Intelligence Agency (CIA) e l'esercito americano iniziarono a fornire al governo laotiano informazioni di intelligence, aiuti finanziari e forniture militari. Gli Stati Uniti fornirono a Vientiane aerei e stabilirono un programma di addestramento per i piloti laotiani. I progressi, tuttavia, furono lenti, quindi a metà del 1964 gli aerei americani iniziarono a effettuare missioni di ricognizione sul territorio laotiano. Le prime bombe americane furono sganciate sul Laos il 9 giugno, come rappresaglia per l'abbattimento di un aereo americano da parte dei ribelli. Il bombardamento aereo del Laos fu intensificato nel dicembre 1964 con l'attuazione dell'operazione Barrel Roll nel Laos nord-orientale. Volando principalmente dalla Tailandia, gli aerei statunitensi effettuavano bombardamenti settimanali sul Laos nord-orientale, prendendo di mira le basi del Pathet Lao e del Vietnam del Nord. Successivamente fu integrata dall'operazione Tiger Hound, una campagna di tre anni che coinvolse circa 100,000 bombardamenti sul Laos orientale.
Nonostante questo coinvolgimento americano, il Pathet Lao continuò a guadagnare terreno. Nel corso del 1968, una serie di avanzamenti comunisti disperse l'esercito reale laotiano, riducendolo ad appena un migliaio di uomini. Gran parte del Laos settentrionale era controllato dal Pathet Lao, dalla NVA e dai Viet Cong, che utilizzavano il territorio laotiano per trasportare uomini e rifornimenti nel Vietnam del sud. Un’intensificazione dei bombardamenti statunitensi bloccò alcuni progressi comunisti, ma quando gli americani cessarono i bombardamenti nel febbraio 1973, il Pathet Lao – ora sostenuto da un numero maggiore e da armi provenienti da Hanoi – iniziò ad espandersi. Nel giro di poche settimane occuparono più territorio del governo, che era limitato alla capitale Vientiane e alle regioni di confine occidentale lungo la valle del Mekong. Fu firmato un cessate il fuoco e, nell'aprile 1973, si formò un altro governo di coalizione. I realisti e il Pathet Lao godevano di pari rappresentanza in questo nuovo governo. Tra la metà del 1973 e l’inizio del 1975, tuttavia, il Pathet Lao si impegnò in una strisciante presa del governo nazionale.
“Gli agenti della CIA, che disperavano delle capacità dell’esercito reale laotiano, cercarono altri alleati nella lotta contro il comunismo in Laos… e scoprirono gli Hmong. Fieramente indipendenti, gli Hmong vedevano sia il Pathet Lao che i Vietnamiti del Nord come una minaccia e accettarono prontamente di unirsi alle forze governative degli Stati Uniti e del Laos... Nel 1961 la CIA aveva reclutato e armato una forza di oltre 10,000 membri della tribù Hmong nel tentativo di pareggiare le probabilità. … Aiutate dai devastanti attacchi aerei americani, le forze Hmong e Royal Lao combatterono i comunisti fino a fermarli e la guerra in Laos procedette come un sanguinoso stallo”.
Andrew Wiest, storico
Nell'aprile 1975, mentre i vietnamiti del Nord si stavano spostando verso Saigon, le forze del Pathet Lao iniziarono a muoversi verso Vientiane. Ora infiltrato da funzionari e sostenitori del Pathet Lao, il governo ha offerto poca resistenza significativa. Con la caduta di Vientiane imminente, migliaia di americani, stranieri e sostenitori realisti fuggirono attraverso il confine con la Thailandia. Ad agosto il Pathet Lao aveva il controllo virtuale del paese. La sua presa del potere fu formalizzata il 2 dicembre 1975, con l'abolizione del governo, l'abdicazione del re Savang Vatthana e la formazione della Repubblica Democratica Popolare del Laos. Le precedenti promesse del Pathet Lao di elezioni, riforme democratiche e libertà liberali furono presto dimenticate, mentre il nuovo regime si mosse per mettere a tacere i dissidenti e stabilire uno stato monopartitico. Funzionari o ufficiali militari problematici furono inviati in località remote per “seminari” di rieducazione e non furono mai più visti. Uno di questi era l’anziano ex re, che morì in un “campo di seminario” tra il 1978 e il 1984. Ci furono anche recriminazioni contro l’etnia Hmong, che si schierò con il governo reale e gli Stati Uniti durante la guerra civile. Si ritiene che circa un quarto dei 400,000 Hmong del Laos siano stati uccisi dal nuovo regime, mentre gli Stati Uniti ne hanno accolto più di 100,000 come rifugiati.
Oggi il Laos è uno degli ultimi stati socialisti rimasti al mondo. Il suo governo è dominato dal Partito Rivoluzionario Popolare Laotiano (LPRP), il braccio politico del Pathet Lao. Altri partiti e fazioni sono banditi. Politiche significative sono formulate e approvate dal Politburo dell'LPRP. Esiste una legislatura eletta, l’Assemblea nazionale, tuttavia, solo i membri dell’LPRP possono candidarsi e le elezioni sono probabilmente truccate. A differenza di Hanoi, il regime comunista del Laos non ha reciso i legami con gli Stati Uniti; l'ambasciata americana a Vientiane continuò ad operare durante e dopo il 1975. Come in Vietnam, il governo laotiano iniziò lentamente a liberalizzare durante gli anni '1990. Nell'agosto 1991 l'LPRP ha approvato una nuova costituzione che riconosce la diversità etnica del Laos e i diritti individuali dei suoi cittadini. Lo sviluppo economico è stato più lento. L'economia del Laos è dominata dall'agricoltura, dall'estrazione mineraria e dal turismo internazionale, che è cresciuto notevolmente negli ultimi dieci anni. La popolazione del Laos rimane disperatamente povera, con due milioni di persone che vivono al di sotto della soglia di povertà internazionale e la fame è un problema diffuso.
1. Il Laos è un paese senza sbocco sul mare che si trova immediatamente a nord-ovest del Vietnam. Le sue regioni settentrionali sono montuose e fortemente boscose, mentre la popolazione e la produzione sono concentrate nel sud.
2. Come il Vietnam, il Laos fu colonizzato dai francesi alla fine degli 1800. Prima di questo, non esisteva davvero come un singolo stato, ma era un mosaico di regni ed etnie.
3. Il colonialismo francese e l’occupazione giapponese durante la Seconda Guerra Mondiale alimentarono la crescita del nazionalismo laotiano. Un gruppo nazionalista, il Pathet Lao, fu formato nel 1950 da un sostenitore di Ho Chi Minh.
4. Gli Stati Uniti furono coinvolti in Laos nei primi 1960, al fine di impedire ai Viet Cong di usare il territorio laotiano per basi e rifornimenti. Gli aerei statunitensi hanno bombardato ampiamente il Laos tra 1964 e 1973.
5. La cessazione dei bombardamenti statunitensi in 1973 ha permesso al Pathet Lao di stringere la presa sul Laos. A dicembre 1975 formò un governo socialista monopartitico, che rimane al potere oggi.
© Alpha History 2018. Il contenuto di questa pagina non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Laos durante la guerra del Vietnam”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/laos-during-vietnam-war/.