Lon Nol (1913-1985) era un generale e primo ministro cambogiano, noto soprattutto per aver guidato un colpo di stato contro Norodom Sihanouk nel 1970. Lon Nol è nato in una famiglia benestante nella provincia di Prey Veng, suo padre era un funzionario pubblico di alto rango. Come molti conservatori indocinesi, Lon Nol divenne un francofilo, fu educato nelle scuole francofone e impiegato dal regime coloniale francese. In vari periodi Lon Nol fu burocrate, magistrato e vice governatore regionale. Dopo la seconda guerra mondiale si arruolò nell'esercito per combattere gli insorti comunisti. Successivamente fu nominato capo dell'esercito cambogiano (1955) e ministro della difesa nazionale (1960).
Popolare tra le ricche élite e i governi occidentali della Cambogia, Lon Nol divenne vice primo ministro di Sihanouk nel 1963 e primo ministro nel 1966. I suoi rapporti di lavoro con Sihanouk furono tesi e difficili. Sihanouk voleva che la Cambogia rimanesse il più neutrale possibile, evitando Guerra fredda alleanze e intrighi. Lon Nol, tuttavia, era filo-occidentale e sollecitava apertamente il sostegno di Washington. Le tensioni tra i due leader peggiorarono durante la metà del 1969 dopo che gli aerei statunitensi bombardarono la Cambogia orientale. Nel marzo 1970 Sihanouk intraprese un tour mondiale che includeva visite a Parigi, Mosca, Pechino e Hanoi. Nol ha sfruttato l'assenza di Sihanouk per deporlo, rivendicando poteri di emergenza e controllo del governo. Nell'ottobre 1970 si autoproclamò presidente della neonata Repubblica Khmer.
Lon Nol fu colpito da un grave ictus nel febbraio 1971 ma rifiutò di lasciare il potere. Il suo governo interno era caotico e inefficace e le sue politiche erano sempre più antidemocratiche. Nell'aprile 1971 Nol si promosse a feldmaresciallo. Successivamente abolì l'Assemblea nazionale (ottobre 1971) e unì la presidenza e il primo ministro, conferendo a se stesso il potere supremo (marzo 1972). Quando il presidente Lon Nol allineò il suo governo con gli Stati Uniti e Vietnam del sud. Le loro forze hanno avuto libero sfogo per operare all'interno dei confini cambogiani. Man mano che il sostegno ai comunisti cresceva, la Cambogia cadde in uno stato di guerra civile e Lon Nol perse la fiducia dei suoi sostenitori americani. Si dimise e fuggì dal paese nell'aprile 1975, dopo aver ricevuto una tangente di 1 milione di dollari. Trascorse il resto della sua vita in esilio in Indonesia, Hawaii e California, morendo nel novembre 1985.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Lon Nol”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/lon-nol/.