Lyndon B. Johnson (1908-1973) era vicepresidente degli Stati Uniti sotto John F. Kennedy (1961-1963) e divenne il 36° presidente dopo l'assassinio di Kennedy. Nato nelle zone rurali del Texas, Johnson ha studiato come insegnante e poi ha lavorato per un periodo in una scuola con una sola aula. Queste esperienze gli hanno lasciato un interesse per la riforma sociale, in particolare nei settori della povertà, dell’istruzione e dell’uguaglianza razziale. Coinvolto nella politica studentesca, Johnson si candidò come democratico alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, vincendo la carica nel 1937. Durante la sua permanenza al Congresso Johnson divenne un sostenitore della riforma interna. Sperava di creare quella che in seguito chiamò la “Grande Società”, dove il governo forniva istruzione, assistenza sanitaria e sostegno ai poveri e agli emarginati. Ciò fu esemplificato da due Civil Rights Acts, approvati nel 1957 e nel 1960, entrambi sostenuti da Johnson.
Il candidato presidenziale John F. Kennedy scelse Johnson come suo compagno di corsa per le elezioni del novembre 1960. Johnson divenne presidente dopo l’assassinio di Kennedy nel novembre 1963. Come i tre amministratori delegati prima di lui, Johnson fu un forte sostenitore del contenimento e della Teoria del domino. Tuttavia non era esperto di politica estera, in particolare per quanto riguarda l'Asia. Invece, Johnson fece molto affidamento sui consigli dei suoi capi militari e dello staff della Casa Bianca, la maggior parte dei quali sosteneva l’intervento militare americano in Vietnam. Johnson arrivò a vedere il Vietnam come una sfida nazionale; il ritiro e la perdita del Vietnam del Sud minerebbero il potere, l’autorità e la credibilità americana. Nel 1964 Johnson rafforzò la presenza militare americana nel Vietnam del Sud e lo nominò generale William Westmoreland ed Maxwell Taylor a ruoli significativi lì. Il presidente ha acconsentito privatamente all'azione militare contro Vietnam del Nord e la Viet Cong, anche se ha preferito aspettare fino a dopo le elezioni presidenziali di 1964.
Alla fine del 1964 Johnson utilizzò il Incidente nel Golfo del Tonchino (August 1964) come pretesto per Intervento militare americano. Johnson cercò e ottenne una radicale risoluzione dal Congresso, che divenne il suo "assegno in bianco" per intraprendere la guerra in Vietnam. Gli attacchi aerei americani contro il Vietnam del Nord furono ampliati e intensificati, seguiti dai primi sbarchi di truppe da combattimento statunitensi nel marzo 1965. Sotto Johnson, l'impegno militare dell'America nel Vietnam aumentò costantemente; lo stesso vale per il numero di morti e vittime americane. Lo stesso Johnson parlò con ottimismo della guerra in Vietnam, dicendo al popolo americano che erano stati fatti dei progressi e che il nemico si stava indebolendo. In privato, però, esprimeva spesso frustrazioni, dubbi e perplessità sul conflitto del Vietnam. Johnson ha fatto numerosi tentativi per costruire una pace funzionante con Hanoi. Alcuni di questi tentativi furono fatti privatamente ed altri pubblicamente; una pausa o la cessazione dei bombardamenti statunitensi veniva spesso offerta come incentivo ad Hanoi.
Nel 1968 l’amministrazione Johnson si stava avvicinando a uno stato di crisi. La strategia militare americana in Vietnam non era riuscita a ottenere molto, tranne migliaia di vittime statunitensi. La guerra paralizzò il programma di riforme sociali di Johnson e fece quasi triplicare il deficit di bilancio nell'arco di un anno. IL Tet Offensivo (1968 di gennaio) ha spinto Johnson a ordinare un'analisi e una rivalutazione della situazione in Vietnam. Questo è stato seguito da un cambiamento nella politica e dalla sostituzione di Westmoreland come comandante delle forze statunitensi Vietnam del sud. Anche l'indice di approvazione di Johnson era diminuito rapidamente nel 1967 e sembrava che avrebbe potuto perdere la nomination democratica Robert F. Kennedy. Il 31 marzo 1968, Johnson si rivolse alla nazione, dichiarando che i bombardamenti contro il Vietnam del Nord sarebbero stati sospesi e che non avrebbe cercato né accettato la rielezione a presidente. Johnson si ritirò nel gennaio 1969. Le sue memorie e le successive interviste rivelarono un uomo ancora turbato dalla guerra del Vietnam e da come fu gestita. Lyndon Johnson morì nella sua casa in Texas nel gennaio 1973.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Lyndon B. Johnson”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/lyndon-b-johnson/.