McGeorge Bundy era consigliere per la sicurezza nazionale di due presidenti, John F. Kennedy ed Lyndon Johnson. Era un forte sostenitore del maggiore coinvolgimento militare degli Stati Uniti in Vietnam, così come dell'azione diretta contro Vietnam del Nord. Questo promemoria da Bundy al presidente Johnson era datato 7 febbraio 1965:

"Riteniamo che il miglior modo disponibile per aumentare le nostre possibilità di successo in Vietnam sia lo sviluppo e l'esecuzione di una politica di rappresaglia sostenuta contro il Vietnam del Nord, una politica in cui l'azione aerea e navale contro il Nord è giustificata e correlata al tutto. Campagna Viet Cong di violenza e terrore nel sud.

Sebbene riteniamo che i rischi di una tale politica siano accettabili, sottolineiamo che i suoi costi sono reali. Implica significative perdite aeree statunitensi, anche se non si unisce a nessuna guerra aerea completa, e sembra probabile che alla fine richiederebbe uno sforzo ampio e costoso contro l'intero sistema di difesa aerea del Vietnam del Nord. Le vittime statunitensi sarebbero state più alte e più visibili ai sentimenti americani di quelle subite nella lotta del Vietnam del Sud ...

Una volta che un programma di rappresaglie è chiaramente in corso, non dovrebbe essere necessario collegare ogni atto specifico contro il Vietnam del Nord a un particolare oltraggio nel sud. Dovrebbe essere possibile, ad esempio, pubblicare elenchi settimanali di oltraggi nel Sud e far capire chiaramente che questi oltraggi sono la causa di tali azioni contro il Nord che potrebbero verificarsi ...

Dobbiamo mantenere chiaro in ogni fase sia ad Hanoi che al mondo, che le nostre rappresaglie saranno ridotte o fermate quando gli oltraggi nel sud saranno ridotti o fermati e che non stiamo tentando di distruggere o conquistare il Vietnam del Nord ...

Riteniamo plausibile che rappresaglie efficaci e prolungate, anche in tono basso, avrebbero un effetto deprimente prolungato sul morale dei quadri Viet Cong nel Vietnam del Sud. Questa è l'opinione forte della CIA [all'interno di] Saigon. Si basa su resoconti affidabili della reazione iniziale dei vietcong all'episodio del Golfo del Tonchino, e anche sulla solida valutazione generale che la determinazione di Hanoi e l'apparente timidezza dei potenti Stati Uniti sono entrambi elementi importanti nella fiducia dei vietcong ...

Non possiamo affermare che una politica di rappresaglia sostenuta riuscirà a cambiare il corso della contesa in Vietnam. Potrebbe fallire e non possiamo stimare con precisione le probabilità di successo; possono essere da qualche parte tra il 25% e il 75%. Quello che possiamo dire è che anche se fallisce, la politica ne varrà la pena. Come minimo attenuerà l'accusa che non abbiamo fatto tutto ciò che avremmo potuto fare, e questa carica sarà importante in molti paesi, incluso il nostro ".