Il seguente rapporto su Colonialismo francese in Indocina (Vietnam) è stato scritto in 1886 da Augustine Heard, un americano che ha vissuto e viaggiato molto in Asia:

“L'impero di Annam, costituito da tre divisioni, si estende lungo il mare per una distanza di poco più di 1200 miglia, e comprende entro i suoi limiti un'area che supera di poco le 200,000 miglia quadrate, o quasi uguale alle dimensioni della Francia. La sezione più a sud, conosciuta come Cochin inferiore o francese, con una superficie di 21,600 miglia quadrate e una popolazione di 1,600,00 anime, è interamente formata da depositi alluvionali, ed essendo abbondantemente irrigata dal grande fiume Mekong, che con la sua sussidiaria i flussi lo attraversano in ogni direzione, è di sorpassare la fertilità.

Il riso è l'alimento principale, ma lo zucchero, l'indaco e tutte le produzioni tropicali crescono rigogliosamente. Purtroppo il clima di queste terre basse e umide non è adatto all'uomo bianco. La temperatura media è di 83 gradi e il termometro al chiuso in aprile e maggio a volte sale a 95 e 97 gradi. Le febbri abbondano, ma il principale nemico dello straniero è la dissenteria. La salute di Saigon, tuttavia, è molto migliorata negli ultimi anni, grazie a edifici migliori e più adatti e una conoscenza più completa delle condizioni sanitarie, e continuerà a migliorare man mano che la città acquisirà solidità ed età.

A nord della Bassa Cochin-Cina, tra una catena di montagne e il mare, si trova il regno di Annam vero e proprio, per la maggior parte, una stretta striscia di terra che difficilmente supera in larghezza una media di cinquanta miglia, sebbene si allarghi verso la sua estremità meridionale a quasi duecento miglia. È montuoso, molto boscoso, e sebbene le pianure, ben irrigate da numerosi rapidi torrenti, siano dedite alla coltivazione del riso, la loro estensione non è sufficiente a provvedere ai bisogni della sua popolazione. Dell'interno del paese si sa poco. I suoi porti principali, Touron e Quinhon, sono stati spesso visitati da stranieri, ma non sono di particolare importanza; e la stessa Hue, capitale e residenza del re, non ha altra pretesa di notarlo.

Ancora più a nord, raggiungiamo la magnifica provincia del Tonchino, che si estende verso l'alto e verso l'esterno come un ventaglio aperto, fino a toccare i confini sud-occidentali della Cina. Le pianure si estendono dal mare fino a raggiungere i piedi delle montagne, che poi si innalzano bruscamente sopra di loro, e si può dire che il paese sia diviso in modo ineguale in due regioni di una configurazione completamente e improvvisamente diversa. Comprende un'area di settantamila miglia quadrate e ha una popolazione di 12 milioni di anime, di cui ben sette decimi occupano le terre inferiori ...

Della sua ricchezza di minerali si sa poco, ma si trovano certamente stagno e rame e si crede che esistano oro e argento. Ma di gran lunga più valore dei depositi di metalli preziosi, e sufficiente di per sé a ripagare tutto il lavoro e il costo della conquista, il carbone è stato scoperto, di ottima qualità e in quantità abbondante, in prossimità del mare. Nella peculiare posizione della Francia l'importanza di questa scoperta, se motivata, difficilmente può essere esagerata ... L'estate è calda, ma ci sono cinque o sei mesi di buon inverno quando il termometro scende a quarantuno o quarantadue gradi ... Non ci sono strade, ma la comunicazione attraverso le terre basse è facile e generale via acqua. Il suolo è fertile e la popolazione più numerosa, più laboriosa e più energica di quella delle province meridionali. Il riso è l'alimento base e la principale esportazione, ma la canna da zucchero, il gelso, l'indaco, il tabacco e tutte le piante tropicali possono essere coltivate con vantaggio ".